O imparável Lucas Herrington leva os elogios e o progresso na Copa do Mundo em seu ritmo Copa do Mundo de 2026

Nestori Iracunda e Cristian Volpato podem ser os motores da excitação dos Socceroos, mas o valor de um modelo nesta vitrine da Copa do Mundo é maior do que todos os outros.

Lucas Herrington, que aos 18 anos se tornou o mais jovem australiano a iniciar uma partida da Copa do Mundo como zagueiro contra o Paraguai, já foi associado a uma transferência para o Barcelona. Tal é a sua trajetória, espera-se que sua próxima transferência alcance perto – ou até mais do que – a taxa recorde australiana de Harry Souther, que comprou o Leicester por £ 15 milhões (cerca de A$ 26 milhões) em 2023.

Portanto, quando Sauter compara a Herrington à mais cara de todas as marcas automotivas – como fez após a partida contra o Paraguai – é um elogio significativo. “Você não pensaria que era o primeiro jogo dele na Copa do Mundo. O cara estava completamente composto, calmo”, disse ele. “Você faz o cara parecer um Rolls-Royce.”

O Brisbane Roar, clube da A-League de Herrington, negociou uma cláusula de venda de 20% com o Colorado no ano passado, quando o vendeu, mas os proprietários do clube decidiram lucrar cerca de A$ 500.000 antes da Copa do Mundo. A decisão pode custar bilhões de dólares ao clube. O médio Conor Metcalfe disse simplesmente: “Eles provavelmente vão dar cabo de si próprios”.

Herrington cuida de todas essas negociações de transferência e se liga ao Barcelona, ​​​​pela forma como carrega a bola para o ataque. Ele admite que ouviu as especulações e não finge que isso não o afeta, mas está tentando se concentrar neste torneio.

“Estou apenas tentando estar presente e realmente aproveitar o momento. É o meu primeiro, espero que seja o primeiro de muitos, mas não acontece com frequência”, disse ele. “Estou realmente tentando fazer o meu melhor e trabalhar duro, e veremos o que vem a seguir.”

Harrington é uma adição inestimável a esta seleção para a Copa do Mundo. O empate em 0 a 0 contra o Paraguai – e seu papel de protagonista – foi crucial para garantir à Austrália uma vaga nas oitavas de final. Os jogadores não sabiam disso na época, mas uma derrota por 1 a 0, com todos os outros resultados iguais, teria feito a Austrália ser eliminada e o Irã se classificar.

A distribuição tranquila do zagueiro e seu domínio físico no ar e no solo ajudaram a garantir o avanço da Austrália, inclusive mirando no adolescente paraguaio no primeiro tempo. Também aumentou sua reputação, se é que isso é possível para um jogador que no ano passado passou da A-League para o XI titular da seleção nacional nas oitavas de final para jogar contra jogadores como Lionel Messi, Thomas Muller e Son Heung-min na Major League Soccer.

Metcalf disse que o que Herrington mostrou aos 18 anos foi “selvagem” e que sua compostura deu confiança aos jogadores ao seu redor. “Nada o perturba, ele nunca parece nervoso, não fico nervoso quando ele está com a bola”, disse ele. “Às vezes, se um jovem jogador está jogando, muitos outros caras podem ficar nervosos com a possibilidade de tomar uma decisão precipitada, mas ele está calmo com a bola.”

O próprio Harrington não consegue explicar sua calma sobrenatural. “Tento manter a calma, quero dizer, não é algo em que eu trabalhe. Acho que pode acontecer naturalmente, mas apenas acredito na minha capacidade, acredito na capacidade da equipe e jogo com o que está à minha frente”.

Sua estreia na Copa do Mundo contra o Paraguai foi mais tarde do que muitos esperavam. Herrington foi titular em dois amistosos dos Socceroos, mas o mais experiente Cam Burgess foi o preferido para as partidas contra o Türkiye e os EUA. Algumas sobrancelhas se ergueram quando foi Jason Geria, e não Herrington, quem foi contratado por Burgess contra os Estados Unidos.

Finalmente, nos dias que antecederam o confronto com o Paraguai, o técnico Tony Popovich disse a Herrington que teria sua chance. “Eu estava pronto para os três jogos e só queria estar envolvido, então quando recebi a aprovação para jogar contra o Paraguai fiquei maravilhado”, disse o zagueiro.

“Eu contei aos meus pais. Mamãe estava um pouco nervosa, mas ela estava mais animada do que qualquer coisa e eu só queria lembrar disso como o momento de maior orgulho da minha vida e realmente aproveitar.”

A história de Herrington tornou-se ainda mais incrível na semana passada, quando um vídeo da fan zone de Brisbane durante a Copa do Mundo de 2022 foi descoberto pelo site de futebol Football 360. Ele mostra Herrington, de 14 anos – com cabelos cacheados e uma estrutura inconfundivelmente esbelta – assistindo aos Socceroos com seus amigos.

“Desde que me lembro, torço pelos Socceroos na Copa do Mundo, então é especial estar aqui e meus companheiros estão me apoiando”, disse Herrington. “É mais um daqueles momentos em que eu me belisco e tento deixar todo mundo orgulhoso de onde eu venho, e dar a eles alguém para admirar (e mostrar) que eles também podem fazer isso.”

Herrington ficou grato quando os elogios de Soutar foram expressos em sua coletiva de imprensa no domingo, e o jovem zagueiro teve a oportunidade de escolher outra marca de automóveis com a qual pudesse se sentir mais confortável em comparação. “Não, estou feliz com o Rolls-Royce”, disse Herrington. “Eu vou levar.”