Conheça o herói da Bósnia e Herzegovina na Copa do Mundo, Esmir Bajraktarević, nascido em Wisconsin. EUA

O futuro de Esmir Bajraktarević propôs duas alternativas com ligeira sobreposição.

Nascido e criado em Appleton, Wisconsin, uma cidade ribeirinha do meio-oeste onde Harry Houdini também atingiu a maioridade, o desenvolvimento de Vajraktarevich o levou da vizinha Chicago Fire Academy à Revolução da Nova Inglaterra. Ele começou a representar os Estados Unidos nas categorias de base, primeiro nos Sub-19 e depois nos Sub-23. Ele foi incluído na seleção de Greg Berhalter em janeiro de 2024, fazendo sua estreia pela seleção principal contra a Eslovênia. Ele também esteve envolvido em nível olímpico, ajudando os Estados Unidos a se classificarem para Paris 2024.

Parecia que ele estaria dentro e fora do programa para sempre. Os alas jovens e técnicos estão sempre em demanda e esta provou ser uma das áreas mais escassas do grupo de jogadores dos EUA sob o comando de Mauricio Pochettino. Mas antes de ser convocado para o Paris 2024, Bajraktarević saiu da disputa: candidatou-se à qualificação para a Bósnia e Herzegovina.

E agora, numa reviravolta do destino, a Bjarketrevic, da Bósnia e Herzegovina, enfrentará a sua antiga equipa nos oitavos-de-final do Campeonato do Mundo, na quarta-feira.

vir6 anos antes de seu nascimento, os pais de Vajraktarević estavam desesperados para sair da Bósnia quando a guerra eclodiu após o colapso da Iugoslávia. Desembarcaram pela primeira vez na Suíça, onde passaram dois anos antes de se mudarem para os Estados Unidos em 2001, como parte de um programa de reassentamento de refugiados.

“(A batalha) foi muito ruim”, disse Vajraktarević Disse ao Mosquete Ardente Antes de sua transição internacional. “Meus pais perderam muitos familiares. É muito triste. Srebrenica é algo que nunca esquecerei. É meu e quem eu sou. Está no meu sangue.”

Nesta perspectiva, a decisão de Vajraktarević de representar a Bósnia é compreensível. Em campo, só o tempo dirá o quanto as futuras seleções dos EUA poderão se beneficiar com a disponibilidade do extremo. Na época, porém, um efeito indireto parecia improvável para os EUA, visto que Brian Gutierrez e Obed Vargas se comprometeram com o México, rival da CONCACAF. Comparativamente, é improvável que essa mudança surja em um grande torneio.

Pouca chance, mas ainda uma chance. Um que se desenrolará inesperadamente em Santa Clara esta semana.

A Bósnia e Herzegovina qualificou-se pela primeira vez para o Campeonato do Mundo através das eliminatórias da UEFA em 1998, não conseguindo chegar ao torneio nas primeiras quatro tentativas. 2014 foi a quinta vez no campo de 32 equipes.

Vajraktarević tinha apenas nove anos na época. Enquanto alguns de seus amigos observavam de perto as façanhas de Clint Dempsey e Tim Howard no Brasil, “eu sempre soube em meu coração, quando era jovem, que no final das contas seria a Bósnia”, Refletindo Vajraktarević Em fevereiro, “Tenho vídeos meus crescendo vestindo a camisa de Edin Dzeko. Ele era meu jogador favorito enquanto crescia e é algo com que você sonha.”

De repente, ele teve a chance de brincar com seu herói de infância.

A 7 de setembro de 2024, Bajraktarević realizou o seu sonho e estreou-se pela Bósnia, poucos meses antes do início da qualificação para a UEFA. Em dois anos, ele teve um momento internacional marcante.

No “play-off” da UEFA frente à Itália, os “azzurri” chegaram à vantagem logo no início, mas foram travados após o cartão vermelho a Alessandro Bastoni na primeira parte. A Bósnia e Herzegovina empatou com Haris Tabakovic e segurou o impasse para forçar um segundo desempate por pênaltis em outros tantos jogos com a Copa do Mundo em jogo.

Na primeira disputa de pênaltis do time nos playoffs contra o País de Gales, Vajraktarević não estava entre os cinco primeiros jogadores da Bósnia. Desta vez, Vajraktarević está pronto para dar o quarto pontapé, com a Bósnia já a vencer por 3-1. Olhando para Gianluigi Donnarumma, Bajraktarević teve uma oportunidade única na vida de levar alegria à terra natal dos seus pais.

Ele não errou, colocando seu remate sob as luvas de Donnarum enquanto o goleiro mergulhava para a sua esquerda. Vajraktarević retirou a bandeira de canto e ergueu a sua Bósnia para os aplausos dos adeptos da casa: o dragão Voltei para a Copa do Mundo às custas da Itália.

Esse tipo de destemor nos grandes momentos, combinado com a experiência do co-anfitrião da Copa do Mundo de 2026 em destruir a vantagem de jogar em casa, faz de Bjarkarterević e sua equipe um adversário convincente na primeira fase. Para os Estados Unidos

Bajraktarević foi titular contra Canadá e Catar e saiu do banco contra os suíços, registrando 214 minutos (incluindo acréscimos) e atuando como recebedor de passes progressivos. Apenas Ivan Bacic fez mais passes para a área do que os cinco de Bajrakterević pela Bósnia e Herzegovina por Futi, enquanto os seus 70 toques no terceiro ataque superaram o extremo oposto Kerim Alajbegović.

A rara situação, possibilitada pela expansão da FIFA no Campeonato do Mundo, coloca agora Vajraktarević contra os seus antigos companheiros de equipa. Enquanto os EUA esperam recuperar de uma derrota decisiva para a Turquia, a sua ameaça ao lado será crucial.

“Ainda não conversamos sobre este jogo”, disse Sergino Dest, companheiro de equipe do PSV, antes do treino dos EUA em Irvine, no domingo. “Não liguei para ele, ele ainda não me ligou, mas é um bom jogador. Ele teve que escolher entre os Estados Unidos e a Bósnia. Ele escolheu o outro lado. Mas espero que não nos arrependamos depois de quarta-feira.”