‘Inglaterra tem buracos’: RD Congo deve produzir choque na Copa do Mundo | Copa do Mundo 2026

eu souGabriel Zakuani demorou menos de cinco segundos para recusar uma oferta para co-comentar o confronto entre a República Democrática do Congo e a Inglaterra nas oitavas de final da Copa do Mundo. O ex-zagueiro do Peterborough e Leyton Orient e capitão do Leopards foi regular na BBC Radio 5 Live durante o torneio, mas não conseguiu enfrentar a perspectiva de trabalhar durante a maior partida de sua história.

“Fui jogar contra a Inglaterra, mas apenas disse: ‘É muito emocionante. Não posso fazer isso'”, diz ele.

“Joguei Colômbia x República Democrática do Congo e senti que estava muito apegado. Então tive que dizer que não quero mais jogar jogos congoleses.”

Em vez disso, Zakuani, que desempenhou um papel importante na formação da equipa de Sébastien Desabre da diáspora congolesa espalhada pela Europa como consultor da federação do país, assistirá ao jogo com uma enorme comunidade local na West Green Road do Tottenham, cheia de orgulho. O jogador de 40 anos esteve com a seleção nos estágios pré-torneio na Bélgica e na Espanha, antes de participar do jogo de estreia contra Portugal, em Houston. Um empate 1-1 no primeiro jogo da RDC num Campeonato do Mundo desde que enfrentou o Zaire em 1974 – quando foi o primeiro país da África Subsaariana a qualificar-se para a fase final – mostrou que estavam empatados.

A confiança aumentou desde que o golo frente ao Uzbequistão marcou o encontro com a equipa de Thomas Tuchel. Zakuani acredita que pode inspirar-se no desempenho do Gana frente à Inglaterra na fase de grupos.

“A Inglaterra tem buracos. Acho que tem sido brilhante”, disse ele. “Quando você joga contra a Inglaterra, eles lutam para abrir você. Não acho que eles escolham regularmente jogadores que sejam capazes de fazer isso. É isso que usaremos. Se você impedir Jude Bellingham, acho que você impedirá muito a Inglaterra. Somos muito atléticos e somos muito bons defensivamente. E acho que estamos um pouco à frente de Gana.

“Por isso, diria que se conseguirmos segurá-los o máximo que pudermos, teremos oportunidades. E quando tivermos essas oportunidades, temos de ser clínicos. É assim que vejo que venceremos a Inglaterra”.

Haverá muitos rostos familiares em ambos os lados, com Yowen Wissa do Newcastle, Noah Sadiki do Sunderland e Aaron Wan-Bissaka como titulares. Até Axel Tuanzebe frequentou a mesma escola que Ashton – Marcus Rashford em Mersey, na Grande Manchester, quando eles passaram pela equipe juvenil do Manchester United. O zagueiro do Burnley fez um torneio excelente até agora.

Apenas seis membros da equipa nasceram na RDC, incluindo Fiston Mayel, que marcou ao Uzbequistão e deixou o campeonato nacional em 2021 para jogar na Tanzânia antes de se mudar para o Egipto. Xakuani pode receber grande parte do crédito por garantir que Wisa, Tuanzebe e Sadiki – que o Chelsea e o United estão acompanhando depois de uma excelente primeira temporada na Premier League – juraram lealdade aos Leopards. “Fui assistente técnico dos Sub-20 por alguns anos, e ele (Sadiqi) estava nesse time. E imediatamente eu disse ao técnico (da seleção principal) no WhatsApp, esse jogador não deveria estar aqui, ele deveria estar com você”, disse Zakuani sobre o meio-campista belga.

“Tive uma longa conversa com Sadiki e rapidamente percebi que ele estava muito interessado em jogar pelo Congo. Ele é tão motivado que acreditou que deveria ter estado na selecção belga quando era adolescente. Mas ele queria ir para o Congo e sentiu que algo o puxava para o Congo.”

É uma tendência que se está a tornar cada vez mais comum, com estrelas em ascensão como Ayoub Bouaddi, do Marrocos, e Ibrahim Mbaye, do Senegal, optando por virar as costas à França antes do torneio. Wan-Bissaka fez alguma persuasão, mesmo depois que Zakuani conheceu Desabre na casa de seus pais, após traçar um plano no Costa Coffee. Mas a ironia das dificuldades de Tuchel como lateral-direito não passou despercebida durante a Copa do Mundo, já que o jogador de 28 anos fez três partidas pela seleção sub-21 da Inglaterra.

“Aaron fez um torneio fantástico”, disse Zakuani. “Acho que ele teve a infelicidade de não fazer parte da seleção inglesa, especialmente porque não recebeu o prêmio de Jogador do Ano do West Ham no ano passado. Quando não foi convocado pela Inglaterra, ele disse: ‘Não, já basta.’ Ele estava na idade em que precisava jogar futebol internacional.”

A RDC teve dificuldades nesta Copa do Mundo, terminando um ponto atrás do Senegal no grupo de qualificação e eliminando os pesos pesados ​​africanos Camarões e Nigéria nos playoffs antes de derrotar a Jamaica na final intercontinental. Mas Zakuani espera que uma equipe experiente seja capaz de causar um desastre sísmico.

“Essa jornada provavelmente nos ajuda a passar pelos playoffs, nos acostumando a jogar sob pressão de forma consistente. A unidade está aí para todos verem”, disse ele.

“Dentro daquele balneário eles acreditam que podem conseguir um resultado. Acredito que pode haver um escalpo. Não digo isto porque sou a favor dos congoleses. Acho que vai ser um jogo mais difícil do que todos pensam.”