A busca da USMNT pela glória na Copa do Mundo é moeda na economia da atenção EUA

Demorou um pouco para Mauricio Pochettino perceber que havia assumido um trabalho inerentemente voltado para as vibrações.

Se o futebol de clubes exige que os treinadores controlem e encaixem os seus jogadores num sistema complexo, alimentado por tácticas sofisticadas, análises ultramodernas e ciência desportiva de primeira classe, o futebol internacional exige uma tarefa totalmente diferente. E tende a demorar um pouco para que os treinadores de clubes de longa data que estão arbitrando um jogo internacional pela primeira vez percebam a diferença.

Ou seja, a nova descrição de seu trabalho é encontrar uma configuração tática comum que se adapte a uma infinidade de seus melhores jogadores, que joguem bem juntos e mantenham seus pupilos felizes e saudáveis. Além disso: agressivo.

O trabalho da Seleção Masculina dos EUA, porém, tem uma segunda prioridade: manter o interesse do país.

Na primeira contagem, Pochettino diagnosticou falta de vibração na USMNT cerca de seis meses após o início do cargo. Os EUA se enfrentaram na final da Liga das Nações de 2025, com duas derrotas para Panamá e Canadá.

O antecessor de Pochettino, Greg Berhalter, foi informado por seus jogadores mais experientes sobre o caminho para uma humilhante eliminação da fase de grupos da Copa de 2024. América que queria mais intensidade do seu treinador. Berhalter admitiria mais tarde que permitiu que seus times ficassem obsoletos e dependesse demais dos mesmos jogadores, mesmo quando eles não estavam atuando.

O que Pochettino presumiu depois da Liga das Nações foi que teria de pressionar os seus jogadores para redescobrirem essa intensidade dentro de si.

“Para ser honesto, talvez não sentíssemos ou víssemos (quão) difícil (seria) o processo… fomos tão ingênuos”, disse Pochettino a repórteres na semana passada. “Avaliamos mal a situação. Foi pior do que acreditávamos. … Quando chegamos aqui, sofremos um grande estrondo, levamos um soco e ficamos inconscientes por um tempo. Dissemos: ‘O quê?'”

Assim, ele passou o último ano reconstruindo e reconstruindo um time que era basicamente o mesmo, mas cujas estrelas foram despertadas para a possibilidade de perder o lugar. E com uma vontade implacável de “brigar” com todos os envolvidos, como Pochettino gosta de chamar. Só então ele poderá moldar seus jogadores em um time que possa jogar o futebol Pochettino: pressionando alto e forte, avançando em transições rápidas, sufocando o adversário com sua energia, sua luta.

O que nos traz de volta a outra tarefa: o país.

Somos um povo confuso em uma nação com estímulos infinitos, atingidos por potenciais doses de dopamina disponíveis em qualquer lugar que você olhe. Nenhuma cultura na história produziu tanto conteúdo – não importa que a maior parte seja uma porcaria. E sem uma fixação intrínseca nesta equipa, como os onze nacionais de muitos outros países podem confiar, eles devem vencer novamente todos os dias por relevância.

Certamente, as vitórias na fase de grupos sobre o Paraguai e a Austrália geraram muita emoção e energia. E depois uma derrota por 3-2 para a Turquia que, embora inútil, deixou escapar um pouco de ar.

Pochettino, por sua vez, foi tímido em relação a vagas insinuações de que seu julgamento ao dar descanso a quase todos os titulares no último jogo da fase de grupos poderia ser questionado. Ele ficou um pouco irritado, como às vezes acontece. “Acho que tudo é positivo, estou muito positivo e estou feliz”, disse Pochettino à mídia. “Talvez eu não esteja aparecendo porque suas perguntas são um pouco estranhas.”

“Ninguém nos parabenizou por termos sido os primeiros em um grupo muito difícil”, acrescentou o argentino, em comentários pelos quais pediu desculpas na terça-feira. “É um pouco triste. Quero lembrar a vocês e a todos que vencemos o grupo. Vocês, nós vencemos.”

Os jogadores, entretanto, não sentiram que o seu ímpeto havia sido interrompido neste torneio. E no sentido lúdico, pode muito bem ser. Mas tudo isso perde o foco. A batalha principal é pelos corações e mentes, e o truque é criar memórias que eliminem todo o resto, como o mascote do pato mexicano. O holandês saltitante, Desastre do casamento croata E Reis e rainhas dançam no vestiário.

É isso que está em jogo contra a Bósnia e Herzegovina, na quarta-feira. O progresso para a próxima rodada está garantido. E, claro, a oportunidade para esta geração viver à altura do potencial que há muito suspeitávamos que ela abrigasse. Afinal, a USMNT está numa corrida pela moeda na economia da atenção.

Porque se os EUA forem expulsos desta Copa do Mundo na quarta-feira, eles não criarão momentos suficientes para fazer este torneio valer a pena. Um dia, Brad Pitt e Leonardo DiCaprio e uma série de outras celebridades estão nos seus jogos e, no dia seguinte, todos podem estar seguindo em frente. Seus novos fãs vão esquecer e começar a se concentrar em outra coisa. os americanos há Deixar algum tipo de legado para continuar jogando, para segurar um pouco mais o olhar da nação.

O que transformou a Copa do Mundo de 1994 para o jogo em casa foi menos o fato de os Estados Unidos terem chegado às oitavas de final pela primeira vez em 64 anos, mas o fato de terem arrastado o país com eles, infectando-o com um caso diagnosticável de febre do futebol. Eles conquistaram a adoração de uma nação que mal se reconheceu em um grupo de profissionais que jogou contra o eventual campeão Brasil antes de ser eliminado. Foram criados novos nomes familiares que, por opção, ainda ressoam hoje na ausência de substituição.

São as vibrações que contam no final.

• Leander Schaerlaeckens é o autor de The Long Game: US Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts. que saiu agora. Ele leciona na Universidade Marista.