Harry Kane salvou Tuchel enquanto a Inglaterra evitava outra eliminação traumática da Copa do Mundo de 2026

Bem, talvez você me salve. Em uma tarde selvagem, barulhenta e muitas vezes dolorosa sob a gigantesca cúpula ferroviária vitoriana do Estádio de Atlanta, a República Democrática de Harry Kane chegou às oitavas de final da Copa do Mundo.

Com a Inglaterra a jogar como uma equipa que tem medo dos próprios pés e a perder por 1-0 para a formidável República Democrática do Congo, Kane decidiu que algo mais estava para acontecer, marcando dois golos nos últimos 11 minutos para transformar uma derrota desastrosa num alívio agradável. No processo, ele salvou o emprego de Thomas Tuchel e possivelmente seus chefes na Federação de Futebol. Porque a Inglaterra realmente buscou pontos nesta partida.

A primeira pausa para hidratação foi um dos momentos mais espetacularmente estranhos da história do futebol. A Inglaterra estava péssima até então, não apenas desequilibrada taticamente, mas também confusa e infeliz, com a bola quicando entre eles como homens empurrando uma lata de tinta vazia na rodovia.

Até os rostos dos jogadores ingleses estavam franzidos, parecendo tristes e chorosos, já em uma viagem compartilhada pelo túnel do tempo através da agonia da Islândia, Croácia, Noruega, Graham Taylor vagando pela linha lateral em Roterdã. Desculpe, sinto muito.

Então os jogadores se reuniram na linha lateral, no momento em que o alto-falante do estádio gritava ei, querido, eu quero saber, enquanto as líderes de torcida do Atlanta Falcons se acotovelavam na tela gigante, enquanto Reese James chamava Judd Bellingham de lado, sussurrando com urgência em seu ouvido, acalmando suas piadas. Neste ponto Tuchel pediu calma para tudo.

Tuchel estava aqui com uma camisa preta de verão, calça preta e tênis branco, pavoneando-se como um agente funerário em um cruzeiro de férias. Ele se inclinava na frente dos jogadores, falando incansavelmente, sugerindo mudanças no sistema, sugestões de processos, reestruturando alguns requisitos-chave de movimento coletivo. Ninguém estava calmo. Isso não foi legal.

Avançando para a pausa final para hidratação, o cenário era quase idêntico. A Inglaterra criou oportunidades, com excelentes defesas de Lionel Mpassi. Eles cresceriam, depois desapareceriam e encolheriam novamente. Eles ainda estavam perdendo por 1 a 0. Estrada secundária, leve-me para casa, PA agora berrava. Você disse isso, John Denver.

Essa pausa final foi realmente uma contagem crescente. Este era um território de confronto direto. Foi um desfile de cabeças de lanças. Na América tudo é maior, mais ousado, mais vibrante, e a Inglaterra sofreu a sua primeira derrota significativa num torneio, os EUA, em 1950, em Belo Horizonte e certamente a sua pior derrota num torneio desde tudo isso.

A bela Islândia foi ruim. Mas a Inglaterra era um time terrível naquela época. Esta iteração alcançou duas grandes finais. Até mesmo a configuração inicial da nomeação de Tuchel foi recebida com uma piada ridícula. Obrigado, Gareth. Você foi bom. Mas vamos conseguir um gerente adequado agora. O objetivo, disseram-nos, era vencer a Copa do Mundo ou morrer tentando. Bem, RIP isso.

Mais uma vez Tuchel falou com seus jogadores, disparando suas palavras, balançando a cabeça com aquele semicírculo de ideias de metralhadora, pensando, reestruturando. Talvez jogadores de futebol deste nível consigam absorver esse nível de detalhe sob este nível de pressão. Eles certamente não se parecem com isso.

Nesse ponto, Kane produziu talvez seu melhor momento como jogador da Inglaterra, salvando não apenas uma partida eliminatória, mas também um momento de trauma para gerações que esperavam. A Inglaterra tinha cinco na frente, Elliott Anderson na defesa e o lateral-direito Declan Rice. Mas também avançaram, da direita para a esquerda, Rice chegou à linha de fundo, passou longo, a bola foi recolhida por Anthony Gordon. Ele devolveu para Kane ir para casa, forte o suficiente para bater no braço machucado de Mpasi e saltar para a rede.

O Atlanta Stadium explodiu não de alegria, mas de alívio. E com a RDC tão perto da linha, a Inglaterra pressionou. Kane, novamente após passe de Gordon, girou e torceu para levar a bola para o pé direito dentro da área. O chute foi brutal, certeiro, brilhando logo abaixo da trave, a rede ainda saindo em uma linda ondulação solta enquanto o banco da Inglaterra esvaziava o campo.

E foi um momento para Harry. Kane disputou aquele jogo na Islândia em 2016, o terror profundo e o coração das trevas do Nice, os abusos de Raheem Sterling, os fãs zombando de moedas de euro nas arquibancadas, Roy Hodgson aparecendo no dia seguinte como um vampiro em conserva.

Dez anos depois, ele fez outro trabalho aqui, vencendo a Inglaterra de 1 a 0 para 2 a 1, salvando outro dia em outro momento. Parece profundamente estranho agora que se fala que Tuchel poderia cuidar de Kane há 18 meses e encerrar as coisas.

Em Atlanta, ele não só salvou o emprego de Tuchel, mas também sua reputação. Os cinco postigos de Kane nesta Copa do Mundo e 84 para a Inglaterra a caminho do inevitável século. Sua carreira é notável pela profundidade da necessidade de atingir esse nível desde os primeiros dias. Mesmo que o golpe da vitória contasse uma história, a doçura dessa conexão se transformou em um jogo de desespero em 85 minutos, uma corrida animada.

A Inglaterra agora enfrentará o México nas oitavas de final na Cidade do México. Ninguém sabe realmente se eles são bons ou não. Eles pareciam uma equipe de conexões frouxas desde o início.

O Estádio de Atlanta é provavelmente o melhor desta Copa do Mundo porque na verdade fica na cidade, cercado por ruas e passarelas, em oposição à sensação de estar em um enorme e mortal shopping center fora da cidade no estilo Bladerunner.

Atlanta é brutalmente quente, o tipo de calor em que apenas andar em uma rodovia de pista dupla é um ataque físico total. O ar sob a cúpula é fresco, arejado, leve, com pequenas micro rajadas agradáveis ​​se movendo. Mas houve problemas antes do início. A Inglaterra inicia Spence-Maduke pela direita. Isso é bom? Especialmente Noni Maduke é uma vantagem para um papel tão importante em um palco tão importante.

Durante seis minutos não fizeram quase nada. Nesse momento o RDC marcou um belo gol com uma defesa estranha. Spence seguiu a corrida de Noah Sadiki, deixando uma área selvagem para trás. É aqui que a Inglaterra carece de um meio-campista defensivo de carreira, o tipo de jogador que acompanha essas corridas com verdadeira mania. Um passe diagonal encontrou Brian Sipenga, que chutou rasteiro para Jordan Pickford. Um goleiro deste nível esperaria salvá-lo.

Caso contrário, o que eles vêem da Inglaterra é uma massa agrupada. Como eles viram a equipe crescer nos últimos 18 meses? Algumas palavras da moda, um pouco de brincadeira, muita rotatividade entre jogadores e combinações.

A ingenuidade inglesa irregular foi exposta durante muito tempo pela disciplina estratégica da RDC. Bellingham correu muito, deixando a RDC com homens extras no meio-campo. Pickford balançava os braços para cima e para baixo, como Jerry Lee Lewis martelando o teclado do piano, o que, surpreendentemente, não teve o efeito de acalmar todo mundo.

O alívio ao apito final foi profundo para os jogadores e torcedores ingleses, que cantaram juntos no final. Balay todas as estradas que temos que percorrer. A luz está ficando cega. A Inglaterra criou oportunidades aqui e vai mantê-las. Eles mostraram o verdadeiro espírito de virar o jogo. Afinal, eles têm Cain, uma solução temporária para muitos erros, mas uma seleção nacional de um homem só num dia como este.