Steely USA venceu a Bósnia e Herzegovina e os polêmicos Reds para chegar às oitavas de final da Copa do Mundo | Copa do Mundo 2026

A América estava com as mãos na cabeça. O rosto de Weston McKenney traiu uma expressão de total descrença. Mauricio Pochettino acenou com as mãos para o céu, incrédulo.

Folarin Balogun foi expulso após um confronto aparentemente inócuo com Tarik Muharemovic, da Bósnia e Herzegovina, em que o avançado norte-americano pisou no tornozelo do adversário. Simplesmente assim, a jornada de alto nível dos EUA na Copa do Mundo teve uma sensação de destruição iminente. As temperaturas dispararam no Estádio da Baía de São Francisco em uma noite fria e ensolarada. E Malik Tillman não o lerá até que apresente seu ponto de vista.

A cobrança de falta soberba de Tillman na entrada da área colocou os co-anfitriões nas oitavas de final com uma vitória por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina.

Digamos que foram apenas 32,48 times nos estados de expansão da FIFA. E claro, se você é torcedor dos EUA, reclame o quanto quiser do cartão vermelho. Mas o fato é: os norte-americanos venceram a eliminatória da Copa do Mundo. Só isso já leva esta equipe a uma conversa totalmente diferente; Isso não foi resolvido desde 2002, quando a equipe de Bruce Arena chegou às quartas de final no meio da noite americana, quando o futebol nos EUA estava em um nível de popularidade completamente diferente do que é hoje.

Com esta vitória, e o comportamento grosseiro que a levou a alcançá-la, a equipa de Pochettino tornou-se assunto nacional nos Estados Unidos. Exatamente 12 anos depois de os EUA terem perdido para a Bélgica na prorrogação da Copa do Mundo de 2014 no Brasil, os americanos marcaram mais uma data no mesmo palco com os Red Devils. Eles se enfrentarão em cinco dias em Seattle, Washington.

Na quarta-feira, outra lotação esgotada, pró-EUA. a multidão aplaudiu alto e com frequência, e eles foram recebidos com momentos brilhantes para abrir a partida, apesar de não terem marcado um gol cedo em todos os jogos dos EUA até agora neste torneio.

Aos quatro minutos, Christian Pulisic representou o primeiro perigo para o Paraguai na estreia nos EUA. Cortando pela esquerda, o extremo do Milan foi bloqueado por Stjepan Radeljic antes de rematar para longe dos defesas da Bósnia e Herzegovina. Foi o melhor momento de uma noite tranquila para Pulisic.

A Bósnia e Herzegovina foi forçada a uma defesa desajeitada de Matt Freese aos 10 minutos, resultando num escanteio e a sua jovem estrela Kerim Alajbegovic tentou prolongar um corajoso Olimpico Freeze, mas foi impedido.

A banda de rock psicodélico Rising Rhythm – ao vivo no estádio – tocou riffs repetidos enquanto jogadores e treinadores se reuniam para uma pausa de hidratação no primeiro tempo. Os EUA igualaram o compromisso da banda com um conceito para o resto da primeira metade do físico. Sergino tentou fazer uma boa corrida atrás da defesa da Bósnia e Herzegovina. McKenney continuou a flutuar onde quer que houvesse espaço. E Balogun começou a ameaçar.

O atacante do Mônaco achou que tinha conseguido o gol aos 32 minutos. Quando a Bósnia e Herzegovina assumiu a posse de bola, a pressão de Dest libertou a bola para McKenney, que encontrou Balogun como seu defesa. Uma finalização magistral foi aplicada e a torcida irrompeu, mas o gol logo foi marcado. Balogun estava um pouco impedido, mas o tiro de advertência foi disparado.

Finalmente veio o avanço pouco antes do final do tempo. O Team Ram teve sua gênese, com o zagueiro saltando bem em uma folga insuficiente. Ele poderia ter acertado a bola para si mesmo ou devolvido para o misturador, mas em vez disso optou pela abordagem culta – um golpe de primeira para McKenney, que fez um belo manequim para Tillman. A bola desviou e ficou sob os pés de Muharemović, mas Balogun esteve suficientemente alerta para se reajustar e finalizar. Desta vez, isso conta.

Balogun poderia ter feito o segundo logo depois, mais uma vez graças a uma excelente jogada combinada, quando McKenney conseguiu um loft perfeitamente cronometrado por cima da defesa de Destke. A cabeçada de Deste acertou Balogun no gol, mas a bola beijou o topo da trave e saiu de jogo.

A defesa dos EUA pode ter pensado que estava remediada quando Edin Dzeko foi forçado a sair devido a uma lesão aos 50 minutos. Mas logo eles tiveram problemas maiores com os quais se preocupar.

Aos 64 minutos, Balogun e Muharemovic se uniram para perseguir uma bola perdida, com o atacante acertando com força o tornozelo do zagueiro. O árbitro Rafael Claus foi chamado ao monitor para análise do vídeo e Balogan foi expulso.

A partir daí, a defesa dos EUA ficou sem intervenção, com a Bósnia e Herzegovina a mostrar muito mais coragem dada a sua vantagem numérica. Mas os EUA não pararam de pressionar e valeu a pena, quando Dest ganhou uma cobrança de falta na entrada da área.

Tillman se adiantou e acertou um belo mergulho que passou por cima da parede, por baixo da trave, e deu um claro alívio ao seu time.

Incrivelmente, a Bélgica será o quarto de cinco adversários nesta Copa do Mundo que os EUA disputaram em amistoso no ano passado. O encontro anterior deixou pouco espaço para confiança – uma derrota por 5-2 envolvendo muitos (mas não todos) dos jogadores que integravam esta equipa.

Mas depois desta vitória suada, há uma sensação de que estes jogadores podem, talvez, ir tão longe quanto quiserem.