Um gol, um vermelho e um grito de LeBron James: Folarin Balogun ganha destaque na vitória selvagem dos EUA na Copa do Mundo | EUA

TEle dias depois Com a Suprema Corte dos EUA defendendo a cidadania por nascimento, Folarin Balogun – um jogador que não estaria em campo sem a lei constitucional de longa data – empurrou os EUA para as oitavas de final da Copa do Mundo. Apenas dois dias antes de completar 25 anos, Balogun marcou seu primeiro gol na vitória por 2 a 0 sobre o Bogovnia, nos Estados Unidos, e a terceira derrota do Bogovnia.

Então, cerca de 20 minutos depois, Balogun recebeu cartão vermelho direto por contato inadvertido com o zagueiro da Bósnia e Herzegovina Tarik Muharemovic. Foi uma reviravolta surpreendente para o atacante do Mônaco, que estava entre os melhores jogadores dos Estados Unidos na quarta-feira, como tem feito durante todo o torneio.

A derrota de Balogun atrapalhou um dia comemorativo, com os Estados Unidos vencendo seu primeiro jogo da fase eliminatória em 24 anos. Tal como aconteceu contra uma equipa da Bósnia e Herzegovina que nunca ameaçou, mesmo com a vantagem de um jogador, o livre cobrado pelo médio Malik Tillman no final da segunda parte selou a vitória dos EUA.

O atualmente suspenso Balogun não terá qualquer papel no confronto das oitavas de final dos EUA contra a Bélgica, na segunda-feira, deixando o técnico Mauricio Pochettino para tomar talvez a decisão de escalação mais importante de sua gestão nos EUA: como substituir Balogun contra um time belga organizado e experiente.

O vermelho de Balogun veio quando ele e Muharemovic combinaram, disputando uma bola na entrada da área. Balogun plantou desajeitadamente o pé direito no tornozelo e na panturrilha de Muharemovic, certamente o suficiente para fazer contato e ganhar o cartão vermelho. Muito menos certo era o motivo por trás das ações de Balogun. O árbitro Rafael Clause analisou a contestação via VAR e considerou conduta violenta.

Balogun saiu do campo após o ataque com a cabeça baixa, eventualmente chutando uma parede enquanto atravessava o túnel em direção ao vestiário. Um porta-voz do futebol dos EUA confirmou na quarta-feira que a suspensão de Balogun não pode ser apelada. De acordo com a política da FIFA, Balogun não estava disponível para a mídia devido ao cartão vermelho.

Na coletiva de imprensa pós-jogo, Pochettino inicialmente não sabia se os Estados Unidos poderiam recorrer da decisão, embora um repórter logo lhe tenha oferecido esclarecimentos.

“Para mim não é um cartão vermelho”, disse Pochettino. “Depois de assistir na TV, o passo no jogador não foi intencional. Foi uma ação normal no futebol, acidental e nunca intencional. Portanto, para mim nunca é um cartão vermelho. Acho que hoje a decisão 50/50 (do árbitro) não foi boa para nós.”

Pochettino também foi questionado sobre como Balogun, visivelmente chateado após o desafio, estava lidando com a decisão.

“Ele está decepcionado, muito decepcionado”, disse Pochettino. “Porque não foi intencional e ele disse. Ele também está feliz porque nos classificamos – mas decepcionado e triste porque não era sua intenção e nós (não podemos fazer nada) para mudar esse sentimento. Mas é futebol, é futebol e ele tem que entender que situações como essa acontecem.”

O meio-campista norte-americano Tyler Adams também resistiu ao cartão vermelho, dizendo que um amarelo seria mais apropriado.

“Você está perguntando à pessoa errada como eu lido com a situação”, disse Adams rindo. “Quero dizer, acho que é um cartão amarelo. Acho que quando você desacelera as coisas, sempre parece ruim. Não quero falar muito.”

Pochettino e Adams foram ecoados na transmissão da Fox pelo analista da Fox e ex-árbitro da Premier League inglesa, Mark Clattenburg, oferecendo seu próprio veredicto. Clattenburg sugeriu que a jogada não deveria ir para o VAR em primeiro lugar.

“Quando você vê isso em tempo real, não vê a torção do tornozelo”, disse Clattenburg. “É apenas aquele acidente, quando Balogun deixa cair a perna, ele fica sob a perna do oponente. É apenas um acidente. Acontece. Você pode ver que ele está chateado com isso. Para mim, não atende aos critérios para cartão vermelho e definitivamente vai mudar o curso do jogo.”

Pochettino quase certamente substituirá Balogun pelo atacante do PSV Eindhoven, Ricardo Pepi, ou por Haji Wright, do Coventry City, contra a Bélgica. Pepi teve a escolha na quarta-feira, embora seu turno fosse de apenas dois minutos. Sem dúvida, Balogun está entre os maiores diferenciadores dos EUA no torneio, marcando dois gols na goleada de 4 a 1 sobre o Paraguai.

“Teremos opções diferentes”, disse Pochettino. “Teremos que ver qual escolheremos.”

Balogun teve uma noite de celebração antes da despedida. Ele quase marcou o primeiro gol da seleção norte-americana no meio do primeiro tempo, mas foi corretamente considerado impedido. Sua segunda finalização foi mais direta – ele aproveitou uma bola desviada na entrada da área e finalizou com calma, comemorando no estilo do grande LeBron James da NBA e até Extraindo uma resposta dele

Nascido no Brooklyn e criado pelos pais nigerianos em Londres, Balogun passou a maior parte da vida no exterior. Em 2001, durante a gravidez, a mãe de Balogun estava visitando a família na cidade de Nova York. Ela tentou voltar para casa com sete meses de gravidez, mas sua companhia aérea a impediu de fazê-lo, resultando no nascimento de Folarin nos Estados Unidos. Os dois logo retornaram à Inglaterra e foram apoiados pela Inglaterra e pela Nigéria antes de representarem os Estados Unidos. Mais recentemente, a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, pressionou pela abolição da cidadania por direito de nascença. Na terça-feira, o Supremo Tribunal manteve o princípio de que quase todas as pessoas nascidas em solo americano são cidadãos americanos, um grande golpe nos esforços de Trump.

Balogun é o quinto jogador americano a receber cartão vermelho em um jogo da Copa do Mundo. O atacante Eric Wynalda recebeu cartão vermelho contra a Tchecoslováquia em 1990, enquanto o meio-campista Fernando Clavizzo foi expulso nas oitavas de final contra o Brasil, quatro anos depois. Dois jogadores norte-americanos – o defesa Eddie Pope e o médio Pablo Mastroeni – foram expulsos frente à Itália em 2006. A primeira expedição de Balogun em duas décadas.