‘The Green Bay of Pro Golf’ nunca poderia perder seu torneio – e então aconteceu

Nunca pensei que chegaria o dia em que Akron, Ohio, seria retirado do calendário anual de torneios de golfe profissional, após 72 anos de momentos lendários no Firestone Country Club.

Mas também não pensei que pudesse haver um escândalo de trapaça no Soap Box Derby, ou que os jogos de azar fossem legalizados em Ohio em 2023, ou que os atletas do ensino médio pudessem ser pagos por meio de endossos.

anúncio

O futuro de Akron no golfe profissional parece seguro. A longevidade estava do nosso lado.

Mais: O Cowleigh Company Championship retorna à Firestone para uma última festa

O primeiro torneio aconteceu em 1953 no Breathnach Country Club em Cuyahoga Falls e mudou-se para o Firestone Country Club no ano seguinte.

Um ano, durante uma entrevista à mídia sobre nosso próximo torneio, um oficial deixou escapar o que sabíamos sobre nós mesmos: éramos “a Baía Verde do golfe profissional”.

A receita era simples: combinar uma comunidade acolhedora com instalações de classe mundial e competir no mesmo nível de prestígio que Pebble Beach, Augusta, Pinehurst ou qualquer outro lugar famoso. Esses cursos são Ianques de Nova YorkOs Dallas Cowboys e os Boston Celtics de sua arte. E nós pertencemos. Baía Verde foi EmpacotadoresE havia o golfe de Akron.

anúncio

Em 1959, após seis anos de sucesso com o Rubber City Open, uma jogada ousada valeu a pena. A Firestone Tire Management teve a visão de contratar o renomado designer de percurso Robert Trent Jones para atualizar o South Course, dando-lhe glória nacional. A razão? Foi escolhido para sediar um dos “majors” do golfe, o PGA Championship de 1960, incluindo o British Open, o US Open e o Masters.

A ascensão de Akron ao golfe coincidiu com uma era da televisão que promoveu as estrelas regionais Jack Nicklaus e Arnold Palmer.

Três vezes, um PGA Major foi realizado aqui (1960, ’66 e ’75). Quando um evento feito para a TV chamado World Series of Golf foi criado em 1962, Firestone foi escolhido como local.

site essencialmentesports.com Em maio de 2026, foi relatado que o recorde da Firestone de sediar 88 torneios foi superado apenas por Pebble Beach, Colonial e Augusta.

anúncio

As nossas cidades e regiões fizeram mais do que apenas sentar, observar e torcer. Isso ocorre porque o modelo de negócios do Pro Golf é configurado como uma organização sem fins lucrativos. A “equipe” da Firestone era formada por voluntários, usando o tempo livre de seus empregos reais para ajudar a arrecadar dinheiro para instituições de caridade e fundações de golfe do norte de Ohio. Uma história do Beacon Journal de 1968 dizia que havia 600 voluntários naquele ano. Site de caridade, nogcf.orgDisse que 73 anos de golfe tiveram mais de US$ 34 milhões em “impacto” local.

O percurso Akron South tornou-se conhecido pela habilidade demonstrada por Nicklaus e seu sucessor ao estrelato, Tiger Woods. A primeira visita de Nicklaus à Firestone foi em 1958, antes de Robert Trent Jones a redesenhar. Ele terminou em 12º no Rubber City Open aos 18 anos. Em 1976, ele havia vencido sete vezes em Akron e foi o maior ganhador de dinheiro aqui por um longo tempo.

Então veio Woods. Ele venceu oito vezes entre sua primeira aparição em 1997 e sua última vitória em 2013. Ele venceu duas sequências separadas por três anos consecutivos – ’99, ’00 e ’01 e novamente em ’05, ’06 e ’07. Em 2000, ele estabeleceu o recorde do campo com uma pontuação de 259 buracos em 72, 21 abaixo do par. Um atraso climático de três horas durante a rodada final o forçou a jogar o buraco 18 quase no escuro, com os fãs segurando isqueiros como se estivessem em um show de rock. Seu chute de 168 jardas caiu no gramado a meio metro da bandeira e ele fez birdie.

Mas os tempos mudam, a gestão corporativa muda, e tão rápido quanto qualquer um pode gritar “Quatro!” Akron está sendo remetida para a história.

anúncio

Quem poderia imaginar que a Bridgestone, a maior empresa de pneus do mundo, com vendas estimadas em 24,3 mil milhões de dólares em 2017 (de acordo com a publicação comercial Tire Business), permitiria que um evento em Memphis, Tennessee, fosse elevado a um torneio ao nível do Campeonato Mundial de Golfe em 2019? O Prêmio Consolação da Firestone é um evento para idosos iniciado em 2019.

E a partir de 2027, nos tornaremos órfãos do golfe.

O PGA Tour Champions Tournament, anteriormente conhecido como Senior Players Championship, retorna ao Firestone Country Club de 9 a 12 de julho com o que parece ser sua parada final em Akron por enquanto, com o evento mudando para Newport Beach, Califórnia, no próximo ano.

A antiga capital da borracha conhece as armadilhas de ser uma capital saco de pancadas. Todas as principais indústrias da região de Akron viveram um apogeu, seguido de um declínio – até mesmo desaparecimento. A Pro Bowlers Association foi fundada aqui e também decolou.

anúncio

Um ano, assistindo ao final do torneio na televisão e depois ouvindo papai dizer: “Entre no carro. Vamos”. Para onde iríamos no domingo à tarde? no terminal do aeroporto Akron-Fulton na Triplett Boulevard.

Papai sabia quem estaria lá. Com certeza, Arnold Palmer chegou, embarcou em seu jato, olhou pela janela esquerda do assento do piloto, sorriu e acenou. Nós acenamos de volta. O motor rugiu e então o jato rolou pela pista.

Ele mergulhou as asas do jato após a decolagem, uma despedida metafórica e um agradecimento à Firestone e aos seus próprios voluntários e fãs devotos.

Se o torneio de 2026 for um adeus, os executivos do PGA Tour mostram que não apreciam ou compreendem este campo falso, o seu lugar na história do golfe e as pessoas por trás do seu sucesso. Embora o calendário de 2027 do PGA Tour ainda não esteja consolidado, Akron e Firestone querem um mulligan.

anúncio

Larry Pantage, nativo de Akron, foi vice-editor de esportes do Beacon Journal de 1991-97 e editor de esportes de 1998-2006. Em 2004, o Firestone Country Club comemorou 50 anos como anfitrião de torneios profissionais de golfe, enquanto o departamento de esportes produzia uma série diária de histórias em 50 partes. Em 2025, o Summit County Sports Hall of Fame homenageou Pantage com o Andy Palich Memorial Service Award.

Este artigo foi publicado originalmente no Akron Beacon Journal: ‘The Green Bay of Pro Golf’ nunca poderia perder seu torneio – e então aconteceu