Bélgica Bélgica busca recomeço na Copa do Mundo contra os EUA

TEle exala imperfeição pela Bélgica. A Geração de Ouro – e o facto de nunca ter alcançado o que poderia ter – dominou a cobertura dos seus últimos três torneios. Isto provavelmente não é totalmente justo – nem para aqueles que faziam parte desse grupo, nem para aqueles que o seguiram.

Derrotar o Brasil nas quartas de final na Rússia 2018 e chegar às semifinais foi uma grande conquista, mas aquela seleção perdeu por 1 a 0 para a França nas semifinais com Vincent Kompany, Eden Hazard, Thibaut Courtois, Romelu Lukaku e Kevin De Bruyne. O time era bom o suficiente para vencer um torneio, mas foi o mais perto que chegou. Courtois, Lukaku, De Bruyne, Axel Witsel e o lateral-direito Thomas Meunier resistem desde 2018. A seleção belga de 2026 não é, como parecia 2022, uma redux da geração de ouro, um pouco mais velha e um pouco mais cansada. Uma nova onda está surgindo e, embora Leandro Trossard, Youri Tielemans, Jeremy Douco e Charles de Quetelet possam não ter a qualidade de estrela da geração anterior, ainda são jogadores decentes – talvez não vencedores da Copa do Mundo, mas certamente não devem ser dispensados. E lembre-se, esta é a Bélgica, um país com pouco menos de 12 milhões de habitantes; Não é realista pensar que pode produzir consistentemente potenciais campeões mundiais.

Parece condenatório julgar esta seleção em relação aos padrões de duas Copas do Mundo atrás, de alguma forma culpada por não ser tão boa quanto seus antecessores e, ao mesmo tempo, condenada pelo fracasso desses antecessores em converter talentos em títulos.

Um membro importante da geração emergente é Diego Moreira, cuja entrada de 33 anos aos 63 minutos do banco, juntamente com Hans Vanaken, de 21 anos, foi um grande factor na conversão para uma vitória por 3-2 sobre o Senegal. De repente, o belga tinha um ritmo e uma inovação na esquerda que Doku não conseguiu oferecer. Enquanto Doku fez apenas dois cruzamentos, Moreira conseguiu cinco.

Embora as almôndegas de Liz sejam a sua comida preferida, Moreira queria jogar por Portugal. O seu sonho, diz ele, é jogar com Cristiano Ronaldo – embora possa assistir a este torneio e reflectir que teve sorte em escapar. Moreira nasceu em Liège, mas qualificou-se para Portugal através do seu pai, o antigo médio do Standard, Almamy Moreira, que jogou por Portugal nas camadas jovens, mas jogou futebol internacional sénior pela Guiné-Bissau. O avô de Diego também era jogador de futebol, o atacante alemão Helmut Graf, que fez parte do time do Standard que perdeu para o Barcelona na final da Copa das Copas de 1982.

Moreira mudou-se para Portugal aos 15 anos para estar mais próximo do pai, ingressando no Benfica um ano depois de o Standard ter conseguido bloquear uma mudança precoce. No entanto, ele não começou um jogo da liga lá e Bluco era um dos muitos jovens talentos antes do Chelsea ser transferido para seu parceiro júnior em propriedade de vários clubes, o Estrasburgo. Ele tem sido regular lá nas últimas duas temporadas e agora, aos 21 anos, parece estar firmemente estabelecido, parte do futuro emergente do futebol belga ao lado de jogadores como Joaquin Seis, Nathan Ngoy e Matias Fernandez-Pardo.

Apesar do quão decepcionante Docu tem sido até agora, é improvável que Moreira seja titular contra os EUA na segunda-feira, mas seu desempenho contra o Senegal significa que Rudy Garcia não tem motivos para hesitar em contratá-lo.

As substituições de Garcia contra o Senegal foram notavelmente ousadas, já que, com dois gols necessários, ele retirou Doku e De Bruyne, figuras de destaque que poderiam ser consideradas as fontes mais óbvias de criatividade. Entraram Nicholas Ruskin e Dodi Luckebacko, e com eles memórias da Copa do Mundo de 1986.

Depois, um confronto entre jogadores do Anderlecht levou o México a derrotá-los no primeiro jogo. A Bélgica então venceu por 2 a 1 o Iraque, que teve um jogador expulso no início do segundo tempo. Enquanto o técnico Guy Thais dispensou cinco jogadores seniores e trouxe Stephane Demol, de 20 anos, Patrick Vervoort, de 21, e Georges Gruen, de 23. Não foi um sucesso imediato, já que a Bélgica empatou 2-2, mas houve um espírito e um propósito renovados.

O empate levou a Bélgica a um empate nas oitavas de final contra a União Soviética, onde Enzo Cifo, de 20 anos, um prodígio cujo lugar na equipe nunca esteve em dúvida, marcou o primeiro empate em um jogo que a Bélgica acabou vencendo por 4–3 após a prorrogação. A Espanha foi eliminada nos pênaltis nas quartas-de-final, levando a um encontro nas semifinais com a Argentina e à desistência de Diego Maradona inevitável. Porém, uma vitória sobre a União Soviética nas oitavas de final mudou o clima.

Uma vitória contra os Estados Unidos poderia conseguir algo semelhante. Não há mais nada sobre este torneio ou até onde a Bélgica pode chegar. Trata-se mais de livrar-se do cansaço e da sensação de insucesso que o futebol belga tem sentido desde a meia-final em São Petersburgo e de abrir a porta a um futuro mais livre.

• Este é um extrato do Soccer Desk: World Cup Edition, um boletim informativo do Guardian dos EUA que será publicado regularmente durante o torneio. Assine aqui gratuitamente.