EUA 1-4 Bélgica: Co-anfitriões cambaleiam após polêmica de Balogun
Os Estados Unidos foram eliminados da Copa do Mundo em casa nas oitavas de final, quando Folarin Balogun provou ser uma figura periférica na vitória por 4 a 1 sobre a Bélgica, em Seattle.
Balogun, que foi expulso de forma polêmica na vitória dos EUA sobre a Bósnia-Herzegovina nas oitavas de final, foi liberado para jogar contra a Bélgica, com a FIFA suspendendo sua suspensão automática de um jogo por um ano.
O presidente dos EUA, Donald Trump, confirmou relatos de que ligou para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, para solicitar uma revisão do incidente. Infantino insistiu que a decisão foi tomada de forma autônoma pelo comitê disciplinar independente da FIFA.
A decisão provocou indignação no mundo do futebol e levantou questões de interferência política. A Real Federação Belga de Futebol disse estar “surpresa” com a decisão, da qual apelou sem sucesso.
Apesar do treinador Rudy Garcia ter deixado Kevin De Bruyne e Jeremy Doku no banco, a Bélgica jogou como uma equipa alimentada por um sentimento de injustiça, com o talismã dos EUA Balogun impotente enquanto a equipa de Rudy Garcia dominava, assumindo a liderança aos nove minutos com o primeiro de dois golos de Charles de Keteler.
Malik Tillman empatou no primeiro chute dos EUA, aos 31 minutos, mas De Ketteler devolveu a vantagem à Bélgica dois minutos depois.
E não havia caminho de volta para os homens de Mauricio Pochettino depois que um erro terrível do goleiro Matt Freese permitiu a Hans Vanaken dar à Bélgica uma vantagem de dois gols, que foi estendida para três depois que Romelu Lukaku aproveitou outro acidente defensivo, para dar a liderança ao seu time. Empate nos quartos-de-final com a Espanha de forma vigorosa.
Tendo perdido a oportunidade de chegar às quartas de final pela primeira vez desde 2002, o foco dos Estados Unidos – longe do drama em torno de Balogun – se voltará para o futuro de Pochettino. Consistentemente associado ao regresso ao futebol de clubes, existe uma clara possibilidade de esquecimento para o país anfitrião, que poderá acabar como seu treinador.
Bélgica nas quartas de final da Espanha
Timothy Castagne fez uma bela defesa de Freese com um remate de curling de longo alcance num aviso prévio aos EUA, que eles ignoraram.
A Bélgica foi rapidamente recompensada pela sua pressão inicial, ao aproveitar ao máximo o fracasso dos EUA em limpar a sua linha.
Nicholas Ruskin fez uma bola rasteira na área e De Ketelare chutou à queima-roupa.
A Bélgica sofreu uma lesão grave quando Amadou Onana, que mais tarde foi avistado no cruzamento, foi forçado a sair e substituído por Vanaken.
Vanaken foi a equipa azarada, já que o livre cobrado por Tillman na cabeça e além do indefeso Thibaut Courtois poderia ter empatado a situação contra a corrente do jogo.
Mas o empate durou pouco, com De Ketelair a cabecear o segundo após um excelente cruzamento da esquerda de Leandro Trossard para restaurar a vantagem da Bélgica, que deveria ter sido duplicada quando Dodi Luckebacko cabeceou ao lado, na sequência de um livre de Maxime de Kuyper.
Os EUA melhoraram após o intervalo, mas a torcida da casa foi silenciada três minutos antes da hora de jogo, quando Freese foi pego por De Ketteler fora de sua área. Vanaken aproveitou quando seu chute de longa distância foi preciso o suficiente para encontrar a rede vazia.
Uma agitação tardia nos EUA viu Sebastian Berhalta chegar perto, antes de Balogun ser negado por Courtois no poste mais próximo.
Mas, na realidade, a Bélgica teve pouca dificuldade em conseguir uma vitória totalmente merecida, com o remate de Lukaku no canto inferior direito a aumentar o brilho, depois de Chris Richards ter perdido a posse de bola na sua própria área.
Para os Estados Unidos, marcou um final desesperadamente decepcionante para um dia tumultuado. Haverá consequências da saga Balogun, mas uma jornada para os Estados Unidos nesta Copa do Mundo que a certa altura não promete nada maior.
