USMNT é eliminado da Copa do Mundo após derrota por 4 a 1 para a Bélgica – apesar da intervenção da FIFA

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Os Estados Unidos seguiram os co-anfitriões México e Canadá e foram eliminados da Copa do Mundo de 2026 nas oitavas de final. Mas a saída da seleção masculina dos EUA será cercada de maior polêmica. Polêmica de sua própria autoria. Antes da partida, descobriu-se que a Casa Branca havia feito lobby com sucesso para anular a suspensão do cartão vermelho do atacante Folarin Balogun. Balogun foi expulso contra a Bósnia por um cartão vermelho severo, mas explicável. No domingo, a FIFA suspendeu a suspensão de Balogun, mas apesar da disponibilidade do avançado, a Bélgica venceu os EUA por 4-1 para avançar.

O técnico da USMNT, Mauricio Pochettino, disse sobre a decisão: “Todos que realmente amam o esporte e acreditam na ética e na integridade, acho que vamos comemorar essa decisão”. “Contra a Bósnia e Herzegovina fomos punidos o suficiente para jogar com 10 jogadores durante 30 minutos (por causa de) uma decisão que foi completamente injusta.” Ele continuou: “99,9% das pessoas concordam que foi um cartão vermelho injusto”. Ele e a maior parte da mídia dos EUA provavelmente viam dessa forma. Embora dura, o resto do mundo não concorda necessariamente que a partida de Balogun foi um erro total. Mas mesmo assim, a inversão é, obviamente, controversa, especialmente na forma como foi feita.

Na verdade, a Bélgica ficou furiosa. “Eu não sabia que na Copa do Mundo, 5 de julho é na verdade o primeiro dia de abril – é o Dia da Mentira”, disse o técnico da Bélgica, Rudy Garcia, na conferência pré-jogo no domingo. Esta era uma equipa belga que, até então, tinha estado muito mal no torneio. Empataram em 1 a 1 com Egito e Irã. Eles podem ter derrotado a Nova Zelândia por 5 a 1, mas isso era de se esperar. Nas oitavas de final, eles precisam de um milagre para superar o Senegal (3-2 AET).

Bélgica libertada – Balogun luta pela USMNT

A decisão da FIFA de suspender o cartão vermelho de Balogun, no entanto, parece ter revelado algo nesta seleção belga. Eles foram brilhantes esta noite. Charles de Ketelaire (9′ e 33′), Hans Vanaken (57′) após um erro brutal de Matt Freese, e Romelu Lukaku (90+3′) marcaram para os Red Devils. Apenas uma excelente cobrança de falta de Malik Tillman (31′) deu aos EUA uma breve esperança de que poderiam continuar sua corrida. Os EUA jogaram quase tímidos, a Bélgica jogou com precisão e quase com raiva, claramente inspirada pela política da Copa do Mundo que estava contra eles.

E Balogun? Não há dúvida de que ele emergiu como o jogador mais importante da Seleção Masculina dos EUA. Com uma avaliação de 40 milhões de euros, Balogun, juntamente com Christian Pulisic, que voltou a abandonar o campo devido a uma lesão, é o jogador mais valioso da equipa. Ele marcou três gols e uma assistência em três jogos antes desta noite. O torneio foi sua festa de estreia e, apesar do cartão vermelho contra a Bósnia, ele estava pronto para aproveitá-lo para conseguir uma grande transferência neste verão. Esta noite, Balogun conseguiu apenas 19 toques e completou apenas 60% dos dez passes. Ele parecia um jogador dominado pelos holofotes e claramente não fazia parte dos preparativos de Pochettino para o jogo.

Na verdade, em retrospectiva, deveria ser colocada a questão de saber se o seleccionador principal dos EUA deveria ter ido sem Balogun. A retrospectiva é sempre 20/20, e parte da história é que, apesar de todo o entusiasmo, esta equipa dos EUA não está sequer no mesmo nível das potências europeias de nível médio. Mas era o torneio deles em casa, eles tinham tudo a seu favor e ainda não era bom o suficiente. Então, para onde vamos a partir daqui? Assim como seus co-anfitriões, o Canadá. Os Estados Unidos precisam aproveitar o impulso deste torneio e continuar a investir no esporte. A América é uma nação desportiva incomparável, com uma infra-estrutura incrível e, nas mãos certas, poderá tornar-se uma potência mundial do futebol.