De la Fuente: Merino sempre entrega quando a Espanha precisa

Uma vitória contra Cristiano Ronaldo e companhia Espanha A África do Sul enfrentará a Bélgica nas quartas de final em sua primeira passagem pelas oitavas de final desde 2010.

Estrela do Arsenal Merino Ele foi fundamental na classificação da Espanha para a Copa do Mundo, marcando seis gols ao lado de Mikel Warzabal e, apesar de não ser titular regular na Copa do Mundo, desempenhou um papel fundamental.

Merino foi introduzido em dupla substituição por Luis de la Fuente aos 85 minutos e foi substituído por Diogo Costa na prorrogação.

A Espanha resistiu à pressão final de Portugal para ultrapassar a linha e de la Fuente elogiou muito o seu vencedor durante todo o jogo.

“Michael Merino nunca desilude, é uma certeza para a Espanha. Ganhou-nos o Campeonato da Europa e está sempre presente quando é mais importante.

“Ele é um dos melhores jogadores do mundo na sua posição. Temos jogadores no banco que poderiam ser titulares de qualquer outra seleção nacional.

“Tomo minhas decisões sempre pensando no que é melhor para a equipe. Nunca sou oportunista. Poderia ser, mas não sou. Mikel tem um desempenho excepcionalmente bom e está sempre onde precisa estar e é um grande trunfo para nós.”

Apesar de seu heroísmo, de la Fuente permaneceu calado sobre as chances de Merino ser titular contra os belgas, com Rodri, Pedri e Dani Olmo sendo seu trio de meio-campo preferido na Copa do Mundo.