Os Estados Unidos tiveram a maior oportunidade da história do futebol americano. Eles estragam tudo EUA

eu souNos momentos finais da vitória dos Estados Unidos por 3 a 2 sobre Portugal na Copa do Mundo de 2002, o comentarista da ESPN Jack Edwards reservou um momento para lembrar aos telespectadores que ficaram acordados a noite toda para testemunhar o resultado profundo. De sua posição em Suwon, na Coreia do Sul – onde assistia à primeira partida de uma campanha que terminaria nas quartas de final e que continuará sendo o ponto alto da seleção masculina moderna dos EUA – Edwards fez um solilóquio que foi direto ao cerne do profundo papel que a Copa do Mundo desempenha não apenas para a seleção masculina dos EUA, mas como uma força do futebol na vida americana.

“Os jogadores daquele time de 1950 que venceu a Inglaterra… isso (o resultado) tem a ver com a base que eles estabeleceram”, disse Edwards em sua bravata exuberante enquanto o relógio marcava 7h ET. “É sobre as milhares de famílias americanas que ajudaram a desenvolver este jogo e todos aqueles grupos de pessoas em todo o país que permaneceram no futebol. E também é sobre aquelas crianças de sete, oito ou nove anos que vão acordar de manhã e correr para fora para ouvir o placar, e chutar a bola contra a parede, e algo maior do que este sonho.

Muitas vezes me peguei pensando na solidão de Edwards durante a campanha dos Estados Unidos para a Copa do Mundo deste ano. Isso vem à minha mente toda vez que vejo as estradas vermelhas, brancas e azuis em dias de jogos ao longo da costa oeste. Isso ecoava toda vez que um número de TV chamativo era divulgado. Sempre que eu via isso, grupos de crianças de sete, oito ou nove anos se reuniam com seus pais em instalações de treino, estádios e hotéis, ansiosos para conseguir um autógrafo ou apenas dar uma olhada em seus heróis.

Cada vez, eu me perguntava: quando chegará esse momento de inspiração para essas crianças? Quem irá fornecê-lo? Como será a sensação, como será a sensação? Não considerei totalmente que o oposto poderia acontecer.

O que essas crianças vão pensar sobre o que os EUA fizeram durante a derrota de segunda-feira à noite por 4 a 1 para a Bélgica? O que os torcedores de futebol do país diziam aos amigos não torcedores de futebol que finalmente concordaram em assistir a um jogo com eles, porque era grande? As famílias mencionadas por Edwards – o que devem ter pensado? Num momento, eles são abençoados com a sensação de que estão à beira de algo grande e que o trabalho duro e a dedicação que dedicam ao esporte podem finalmente ser refletidos na aceitação geral.

Que motivação foi encontrada nos passes desarticulados da equipa, nas tarefas defensivas falhadas, na falta de compostura da equipa em quase todos os momentos importantes? Comparado com uma equipa belga muito boa onde falta preocupação técnica e táctica? oponentes e Estudiosos de outros países Comemorando a morte de sua seleção nacional?

Ainda não sabemos como são os números da TV para o jogo de segunda-feira, mas na semana passada, no horário nobre da mesma semana, o recorde anterior dos EUA para transmissão de futebol foi quebrado com cerca de 31 milhões. No mínimo, milhões – e possivelmente milhões a mais – estavam sintonizados na noite de segunda-feira para experimentar sua primeira Seleção Nacional Masculina dos EUA. E a primeira impressão deles foi a de uma equipe que não estava à altura da tarefa.

Esses caras não eram a base do jogo mencionado por Edwards. Mas eles entendem o que é enfrentar uma oposição de primeira classe. Apesar de todas as suas falhas, arranhões e garras, eles teriam visto o México tentando ganhar uma posição contra a Inglaterra. Eles teriam visto isso se tivessem feito uma recuperação heróica contra a Argentina em Cabo Verde, ou nos jogos anteriores dos EUA nesta Copa do Mundo – uma vitória dos sonhos febris por 4 a 1 sobre o Paraguai e uma vitória profissional por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final.

A Copa do Mundo de 2026 deveria ser um arauto do futuro para o programa da seleção masculina dos EUA. E esta pode ser a grande ilusão do torneio que, durante semanas, todos pensámos que seria. Em vez disso, estamos de volta onde estávamos. Bom contra equipas que deveríamos vencer, mas ainda à espera de sucesso adicional contra equipas que não deveríamos.

Haverá muito tempo e tinta derramada explicando por que os EUA falharam na noite de segunda-feira. Não tenho certeza do que realmente importa. Em vez disso, tenho uma crença inabalável e difícil de compreender: que os Estados Unidos desperdiçaram a maior oportunidade de crescimento da história do futebol americano.

O que acontece quando a uma nova geração de torcedores em potencial – a promessa viva de uma Copa do Mundo em casa de uma geração – é oferecido algo pior do que desgosto: total inadequação?

Podemos estar prestes a descobrir.