Por que o mundo de Judd Bellingham é maior Judd Bellingham do que a maioria de nós

TNunca houve um jogador de futebol inglês como Jude Bellingham. Ele tem o equilíbrio e a explosividade de um adolescente Wayne Rooney e a visão de Paul Scholes, mas não chega nem perto de cobrir isso. Bellingham tem camadas infinitas, o garoto que as tem. Ele pode ser o 8º, o 9º ou o 10º. Ele tem a bravata de Glenn Hoddle e Paul Gascoigne, mas tem a bravata de Bryan Robson, as qualidades violentas de Steven Gerrard e, como o México descobriu no Estádio Azteca, a capacidade de transformar seu time no melhor do mundo. Lama com desafio de goleiro.

Mais? Bellingham tem aparência de estrela de cinema, pode ser tão charmoso quanto David Beckham, e dado o quanto ele conquistou, não parece ridículo quando ele diz que sua ambição pós-aposentadoria é interpretar James Bond.

O mundo do jovem de 23 anos é maior do que a maioria de nós imagina. Ele fez sua estreia pelo Birmingham City aos 16 anos e era tão bom que retiraram seu número de camisa. Ele se destacou em sua estreia no torneio pela Inglaterra, marcando contra o Irã na última Copa do Mundo. Ele é campeão europeu com o Real Madrid e, dada a sua precocidade adolescente, você poderia pensar que ele é sábio além de sua idade.

Talvez isso nos tenha feito esperar muito dele. Há momentos durante os jogos em que ele pode irritar seus fãs. Ele saiu da armadilha na Euro 2024, acertando uma cabeçada na vitória da Inglaterra sobre a Sérvia no jogo de estreia, mas a consistência lhe escapou. O grande momento, “Quem mais?” O chute de cabeça contra a Eslováquia veio no final de um desempenho ruim de Bellingham, que muitas vezes lutou para esconder suas frustrações em campo e às vezes parecia não estar na mesma sintonia com os outros grandes jogadores do time.

Mas Bellingham tinha 20 anos no início do torneio – seu aniversário é 29 de junho. Ele era uma criança, embora tivesse o mundo a seus pés. O problema, se essa for a palavra certa, é que seu caráter entra em conflito externamente. Aqui estava uma megaestrela que revelou tudo em entrevistas a emissoras inglesas após um jogo da Liga dos Campeões em Madrid. Ele era perspicaz, envolvente e capaz de análises estratégicas precisas, mas ainda assim era um tanto ignorante. Longe da grande mídia escrita, Bellingham passou a maior parte de sua carreira fora da Inglaterra e apareceu como uma figura antipática na Euro 2024 sempre que se esforça demais para ser o herói ou desperdiça energia discutindo com o árbitro.

Tornou-se uma crise de relações públicas, alimentada pelos infames comentários “odiosos” de Thomas Tuchel no ano passado. Talvez alguns de nós tenhamos entendido mal a personalidade de Bellingham. Por um tempo, fiquei preocupado com a possibilidade de ele correr o risco de conter a Inglaterra. Olhando para trás, pensei que Bellingham estava errado. Embora seja verdade que Tuchel queria estabelecer uma hierarquia na qual Harry Kane e Declan Rice fossem os líderes do vestiário da Inglaterra, foi um erro pensar que tentar mudar a natureza de Bellingham seria frutífero.

A questão é que o ego faz parte daquilo que o torna diferente e especial. Mas isso não chega nem perto de torná-lo uma pessoa má ou um mau companheiro de equipe. Não é apenas Jordan Henderson quem diz que Bellingham é um ótimo garoto. Há muitas histórias sobre ele, de pessoas sem experiência no jogo, que dizem o quão brilhante ele é quando conhece um jovem fã incrível.

Mas há momentos em que você vê Bellingham lutando para conter essa enorme vontade de vencer. Ele não tem sido inspirador nesta Copa do Mundo, marcando quatro gols em cinco jogos, mas quase pegou fogo quando a Inglaterra foi derrotada por 1 a 0 pela República Democrática do Congo nas oitavas de final. Parte do charme é a sutileza. Aqui temos um patriota imponente que de alguma forma consegue parecer pouco inglês sobre o quanto ele deseja vencer, o quanto a adversidade o surpreende e o quanto ele deseja que você saiba que ele realmente é o personagem principal.

Visite Bellingham e você encontrará alguém sem nenhum interesse em fingir ser outra coisa senão um gênio. Tente compará-lo a outro atleta e o que mais vem à mente é Novak Djokovic, outro que consegue sorrir e encantar o público, mas também pode se transformar em um vilão de pantomima ou se transformar em algo aterrorizante e avassalador ao se deparar com alguém que não torce por ele. Você quer que outras pessoas ganhem? Que pena, porque vou matá-lo.

A seqüência de Djokovic ficou evidente na maneira como Bellingham escolheu entrar no Azteca Bearpit quando a Inglaterra enfrentou o México nas oitavas de final, no domingo. Depois de marcar o primeiro dos dois gols, ele correu para o escanteio e ficou com os braços estendidos. Ele buscou a hostilidade da multidão porque isso trazia à tona o que havia de melhor nele. Esta era uma aura pura; Era Bellingham informando a todos que não havia como perder o jogo.

Bellingham foi imenso dentro e fora da bola contra o México. Durante sua ascensão ele teve ecos do tênis; A jovem estrela compete em um esporte individual e é obrigada a lidar com a pressão de fazer isso sozinha. Para a Inglaterra, o desafio é aproveitar a tendência à solidão, a vontade de vencer jogos e torná-la uma arma eficaz num jogo de equipa. Tuchel encontrou um caminho a seguir. Depois de um início difícil no relacionamento, ela dá clareza a Bellingham. Ele percebeu que era um talento raro. Ele tem o número 10.

Quão ridícula parece agora a noção pré-torneio de que Bellingham não poderia ser titular. Ele apareceu com um gol solo excelente contra a Croácia no início do segundo tempo e estava em plena ação contra o México.

Houve gols – Bukayo cabeceou no primeiro após cruzamento de Saka, uma dobradinha sedosa com Kane no segundo – mas também houve obstáculos. Cesar Montes teve uma folga heróica para negar-lhe o empate à beira do intervalo. Houve momentos de habilidade ofensiva e muitas corridas arrasadoras quando a Inglaterra foi eliminada com 10 homens.

Não é uma unidade. Bellingham faz tudo pela equipe. Ele fez intervenções importantes em várias ocasiões – houve desafios cruciais de última hora contra a Croácia e Gana – e tem sido uma força galvanizadora, resumida ao dar ao DJ Spence um discurso estimulante após a impressionante participação do infame lateral contra o México.

Vemos Bellingham como um dos líderes da Inglaterra. Ele ainda está maduro e não vai acertar tudo. Houve um momento engraçado quando Bellingham perdeu a posse de bola contra o México e reagiu como uma criança, batendo repetidamente no gramado de maneira exagerada, mas isso foi porque ele pensou que estava a caminho de marcar outro gol surpreendente. Faz parte do pacote. Não há ninguém mais impressionante do que vestir uma camisa da Inglaterra. Espere outra exibição absorvente contra a Noruega no sábado.