Ele construiu mais que campeões. Este é o legado de Al Rodriguez em Phoenix
Algumas lutas terminam no toque final, mas verdadeiros legados nunca saem do ringue. Muito antes de o Rodriguez Boxing Club se tornar uma instituição de boxe, Alfonso “Al” Rodriguez, o fundador da academia e líder da comunidade de boxe do vale, treinava seus filhos em uma elaborada academia em sua casa.
Rodriguez faleceu em 6 de julho de 2026, aos 79 anos, deixando um legado de mais de seis décadas de serviço, disciplina e compromisso com sua comunidade. Agora, sua família está trabalhando para manter viva a missão que ele iniciou.
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O que começou como um local familiar acabou se tornando um refúgio para gerações de jovens e uma academia de boxe altamente respeitada em Phoenix.
Hoje, o Rodriguez Boxing Club é uma academia histórica sem fins lucrativos, de gerência familiar, no coração do vale. Fundada em 1961, a academia oferece treinamento acessível e aconselhamento pessoal para todos, desde iniciantes até boxeadores profissionais.
‘Tudo é um diamante bruto’
Al e sua esposa, Carmen Rodriguez, ambos naturais do Texas, estabeleceram-se no Arizona e tiveram cinco filhos: Al Rodriguez Jr., mais conhecido como “Al Baby Rodriguez”, que morreu durante a pandemia de COVID-19; Carolina Olmos; Ofélia Hooper; Fernando Rodríguez; e Ceferino “Seguro” Rodríguez.
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Para Al, o boxe sempre fez parte dele. Ele vem de uma família de boxeadores de terceira geração. Antes de fundar o Rodriguez Boxing Club, ele liderou um programa de boxe no Club SAR em Scottsdale, mas sempre sonhou em construir sua própria academia. Essa visão começou a tomar forma em sua casa em Mesa.
“Meu pai tinha uma academia no quintal. Foi quando ele começou para nós como uma família. Meus irmãos e eu competimos quando éramos pequenos.” Ceferino Rodriguez, treinador principal do Rodriguez Boxing Club e atual presidente do Arizona USA Boxing, disse ao The Arizona Republic. “De lá ele foi para o SAR Club. Ficou muitos anos lá e a partir daí quis ter sua própria academia, e então em 1961 começou o Rodriguez Boxing Club”.
Embora o Rodriguez Boxing Club produzisse boxeadores amadores e profissionais talentosos, Al sempre acreditou que o esporte tinha um propósito maior.
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“A mentalidade do meu pai, que ele também incutiu em mim, é que todo mundo é um diamante bruto. Todo mundo. Desde as crianças até os adultos”, disse Ceferino. “Ele sempre tratou cada pessoa como se pudesse ser o próximo campeão.”
Essa filosofia transformou a academia num lugar onde os jovens encontravam disciplina, confiança e segundas oportunidades. Ao longo dos anos, isso rendeu ao Rodriguez Boxing Club o respeito de toda a comunidade do Valley.
“Sempre fomos uma academia com atenção pessoal. Todo mundo que entra nessa academia tem problemas; todos nós temos problemas. E nós, como família, temos que mostrar a eles que existem saídas”, disse Ceferino. “Poderíamos levar o pior. Quero dizer, as crianças que foram abandonadas, que foram levadas para a academia, e meu pai simplesmente simpatizou com elas e mostrou-lhes amor.”
Serviço acima de tudo: um legado que continua
Para Al, o sucesso nunca é medido apenas por campeonatos. O Rodriguez Boxing Club funciona como uma organização sem fins lucrativos, decisão que reflete seu desejo de manter a academia acessível a toda a comunidade.
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“Meu pai era muito religioso e incutiu uma coisa entre mim e todos os meus irmãos e irmãs: ‘O dinheiro é a raiz de todos os males’. Então, para mantê-lo puro, é por isso que ele queria ser um 501(c)(3)”, disse Ceferino. “Tudo vai para manter as luzes acesas, pagar o aluguel.”
O mesmo compromisso que sua esposa, filhos e sobrinho Frank Rodriguez, envolvido no projeto, espera preservar após sua morte. Para a filha, Carolina Olmos, administrar a academia representa uma responsabilidade que vai muito além de manter o negócio da família.
“Estou muito orgulhoso de dizer que sou um Rodriguez. Estou muito orgulhoso de dizer que meu pai e minha mãe fizeram isso e passaram para nós. Estou muito orgulhoso de termos esta academia porque vai nos fazer levantar todos os dias. Isso vai nos tornar mais fortes e voltar ao trabalho”, disse Olmos ao Arizona Republic.
“Mas não se trata mais de nós. É sobre as crianças (que treinam aqui). E é isso que quero dizer sobre o amor pelo boxe. O amor por essas famílias e por essas crianças”, acrescentou Olmos. “Eu só quero que todos saibam que meu pai passou isso para nós: ser uma pessoa muito carinhosa e ter essa compaixão, você sabe, e apenas considerar todas essas famílias.”
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Em seus últimos dias, Al Rodriguez permaneceu próximo do clube de boxe, ao qual dedicou grande parte de sua vida à construção. “Mesmo nos momentos mais fracos, ele sabia que ainda poderia estar lá”, disse Ceferino.
“A academia era sua igreja”, acrescentou.
O local que serviu de santuário durante décadas é onde sua família continuará honrando sua missão. Sua ausência deixa um vazio na comunidade de Phoenix, mas seu legado continua vivo em cada jovem que encontrou disciplina, confiança e uma oportunidade no ringue de boxe. Para aqueles que o conheceram, a maior vitória de Al não só produziu um campeão, mas provou que a disciplina, a compaixão e o serviço podem mudar vidas.
Entre em contato com a repórter Paula Soria por e-mail: paula.soriaaguilar@usatodayco.com
Este artigo foi publicado originalmente na República do Arizona: Ele construiu mais que campeões. Este é o legado de Al Rodriguez em Phoenix
