‘O melhor jogador que a Inglaterra já produziu’: a ascensão de Ollis de Hayes à Copa do Mundo | França

eu souSe Michael Ollis vencer a Copa do Mundo, haverá um canto do conjunto habitacional de Hayes que pertencerá para sempre à França. Este é o canto de Alice, um pedaço de grama entre sua casa no subúrbio no oeste de Londres, onde uma menina de sete anos praticava futebol com seu irmão Richard. “O futebol nestas condições é apenas liberdade”, disse Olise ao L’Equipe no mês passado. “Não foi realmente um aprendizado em sentido estrito. Foi apenas a alegria de jogar futebol. Adorei.”

Sean Conlon, um dos primeiros treinadores de Ollis com Old Isleworthians no oeste de Londres, relembrou: “Eu costumava ir à casa dele e ele praticava ao ar livre com Richard. Aquela pequena propriedade provavelmente o ajudou muito; não havia muitos carros, mas havia muito espaço aberto de concreto e um pouco de verde. Ele poderia praticar aqui o tempo todo.”

Avançando 10 anos, Ollis estava no Reading, rejeitado pelas academias do Chelsea e do Manchester City. Brendan Flanagan foi o olheiro da academia que o recrutou para o campeonato e assistiu a um jogo.

“Estávamos a defrontar o Sparta Praga na Taça da Europa de Sub-21”, disse Flanagan. “Cheguei no intervalo. Michael tinha cerca de 17 anos e estava no banco. Sentei-me na frente de (ex-Crystal Palace e jogador do West Ham) Hayden Mullins, que trabalhava para nós e com quem eu era bom. Michael entrou faltando 17 minutos. Cinco minutos depois, Hayden se inclinou e disse: ‘Quem? Eu apenas ri. E Hayden disse: ‘Vamos então, onde você conseguiu isso?’ Então eu expliquei a história…”

O que nos leva ao conjunto habitacional de Conlon e Hayes. Porque não é apenas uma história misteriosa de como o Chelsea e o City deixaram Ollis, uma das maiores estrelas da Copa do Mundo e candidato à Bola de Ouro, escapar de suas garras. É também a história de como e por que ele nunca representou a Inglaterra, apesar de ter nascido lá e ter sido criado no sistema inglês.

“Quando o vi jogar pela primeira vez pelo Hayes, quando ele tinha seis anos, ele tinha movimentos físicos”, disse Conlon. “Ele se move pelo campo: tão lindo, com coordenação perfeita, tudo é fácil. A maneira como ele se move é a maneira como ele se move quando tem seis anos. É algo com que ele nasceu. As pessoas dizem que ele é o melhor jogador da Inglaterra.”

Conlon treinou no Chelsea e, quando Ollis atingiu a maioridade, foi admitido na academia do clube aos nove anos. Seu talento ainda era evidente quando o City o contratou – ele estava no grupo do ano de Cole Palmer e um ano atrás de Phil Foden – mas eles o dispensaram aos 16 anos. Durante esse tempo, ele voltou para Conlon, que dirigia uma academia chamada We Make Footballers. Ollis estava procurando desesperadamente por um clube profissional quando um conhecido de Flanagan o recomendou.

“Havia muitas suspeitas por parte de vários funcionários de Reading de que ele seria um ovo estragado”, diz Flanagan. “(Eles disseram): ‘Ele foi deixado pelo Chelsea, Man City. Não deveríamos trazê-lo. Ele terá problemas.’ Eu falei: ‘Olha, vamos trazer o bebê e vamos decidir’.

Conlon concorda. “Todos os outros olheiros disseram: ‘Ele acabou de sair do Manchester City, acabou de sair do Chelsea, por que não o mantêm?’ Eles eram metade. Eles podem olhar para ele e dizer: ‘Por que não estamos aproveitando esse talento?’ Mas o estudo foi promissor.”

Ollis teve que viajar de Londres a Reading para treinar, mas o clube providenciará um ônibus para pegar os estagiários de Londres na estação e levá-los ao campo de treinamento. “No primeiro dia, recebi um telefonema dele na estação e ele perguntava: ‘Onde entro no ônibus?’”, Diz Flanagan. “Eu indiquei para ele o ônibus, mas foi tudo ‘por favor’ e ‘obrigado’ e pensei comigo mesmo: ‘Este não é um garoto mau. Ele é apenas um garoto um pouco incompreendido, diferente.’

“E nunca tivemos problemas com ele. Ele nunca foi um menino mau. Ele sempre foi um menino inteligente e quieto que se expressava de maneira um pouco diferente. O que não era certo para eles (City e Chelsea)… Bem, somos apenas jovens sob o M4. Podemos trabalhar com essas crianças.”

Ollis rapidamente passou para os sub-21 do Reading, onde Flanagan e Mullins o viram jogar contra o Sparta Praga. “Ele foi absolutamente incrível naquele dia”, disse Flanagan. “Hayden e eu apertamos as mãos no final e dissemos: ‘Esse garoto vai jogar pelo time titular no final da temporada.'”

Poucas semanas depois, o técnico José Gomez pediu a Olís que fizesse números nos treinos da equipe principal. “Ele estava no banco naquele sábado e estreou logo depois. O técnico obviamente o viu e pensou: ‘Meu Deus! Esse garoto é incrível.’

Quanto à Inglaterra, eles nunca ligaram. A própria Alice respeita o país em que tem raízes. Sua mãe, Mina, é francesa argelina e seu pai, Vincent, é nigeriano britânico. “Na verdade, venho de quatro países”, disse ele ao site do Bayern de Munique na temporada passada. “França, Argélia, Nigéria e Grã-Bretanha. Sinto-me muito sortudo por ter estas quatro partes, que me enriqueceram. Fiz ligações em todos os meus países. Quando era criança em Londres, visitávamos regularmente a Argélia, a Nigéria e a França. O meu pai sempre falava inglês comigo em casa, a minha mãe, francês.”

Ele nem estava no radar da Inglaterra quando era adolescente. “Não éramos atraentes como clube”, disse Flanagan. “Mudou um pouco agora, mas naquela época, para a Inglaterra, normalmente, era necessário vir do Chelsea, Manchester City, Manchester United e Arsenal. A França contactou-nos e falámos com Michael. Penso que foram informados de que havia uma ligação francesa. Foram os primeiros a escolhê-lo (para os sub-18) e, embora a Inglaterra o tenha procurado, ele ficou feliz nos sub-20”.

Para ser justo, a reforma das academias dos clubes que começou em 2012 resultou numa geração de ouro de talentos ingleses e agora constitui a base da selecção inglesa. Em sua faixa etária imediata estavam Palmer, Bukayo Saka, Morgan Rodgers, Anthony Gordon e Nonny Maduke, junto com Jude Bellingham e o alemão Jamal Musiala, que então jogava no Chelsea e pela Inglaterra, no ano seguinte. As academias da Premier League educaram o mundo; É decepcionante para a Federação de Futebol que o jogador mais criativo da Copa do Mundo tenha nascido na Inglaterra e jogue pela França. Ollis teve mais assistências – cinco – do que qualquer outro jogador no torneio.

“Eu o vejo alcançando o nível que alcançou?” pergunta Flanagan. “Não acho que alguém possa. Algumas crianças acham que podem ser candidatos à Bola de Ouro aos 16 anos e depois desistir. Mas Michael estava em uma trajetória que subia cada vez mais e ainda não subiu de nível. Ele apenas parece estar melhorando. Ele sempre teve uma imagem na cabeça, vê as coisas mais rápido do que qualquer outra pessoa e tem a capacidade de encontrar outro caminho. Nivelar.”

“É uma loucura”, disse Conlon. “Com os sub-8, dizemos às crianças: ‘Um dia vocês vão ganhar a Copa do Mundo, um dia vocês vão ganhar a Liga dos Campeões. É por isso que vocês têm que ter esses valores.’ Você divulgou e agora pedimos a alguém para fazer isso.”

Tudo isso deixa um pequeno dilema para os conselheiros de infância de Ollis. O que fazer se a Inglaterra enfrentar a França na final da Copa do Mundo? “Vou ficar em cima do muro”, disse Flanagan. “Obviamente quero que Michael tenha um bom desempenho. Mas obviamente quero que a Inglaterra ganhe também. Por isso provavelmente não assistirei ao jogo e ficarei fora do caminho.”