Merino leva a Espanha às semifinais da Copa do Mundo, enquanto a Bélgica custa a lesão de Courtois na Copa do Mundo de 2026

O momento incrível de Mikel Merino chega mais uma vez, com uma nação circulando a bandeira do escanteio com ele. O homem que chegou atrasado, atrasado para marcar o gol que levou a Espanha às semifinais do Campeonato Europeu, há dois anos, e às quartas de final da Copa do Mundo, há quatro dias, apenas para fazer isso de novo. Esses são alguns truques de chapéu, história feita aqui. Apresentado como substituto a 85,32, com a Espanha lutando para encontrar um caminho contra a Bélgica, Merino foi o homem mais alerta em toda Los Angeles, aproveitando uma bola perdida a 87,28 para enviar a Espanha às semifinais contra a França na próxima semana.

Ao embarcar naquela familiar celebração em homenagem ao seu pai, o pobre Thibaut Courtois, o homem que poderia tê-la evitado, só pôde assistir do banco. Seine Lammers, que desviou o remate de Pau Qubarsi para os próprios pés, poderia fazer o mesmo. Enquanto isso, a Espanha enlouqueceu. Eles fizeram isso. Começou com a concretização de uma grande decisão e terminou com uma; Isso terminou com eles se mudando para Dallas mais uma vez.

Luis de la Fuente decidiu substituir Pedri por Fabian Ruiz e isso acabou por ser outra decisão. O meio-campista do PSG criou a primeira chance real, entrando no lugar de Rodri aos dez minutos e marcando o gol inaugural aos 30 minutos. Tudo começou profundo, com Pedro Porro e Lamine Yamal se combinando para abrir a Bélgica. Um passe certeiro de Lamine Yamal, com timing suave e peso perfeito, fez Poro correr para a área e desviar para Dani Olmo. O chute de Olmo, de primeira, foi desviado por Thibaut Courtois, mas Ruiz estava lá para marcar no rebote.

Com a bola na rede, Ruiz chamou mais um do gandula à direita do gol, levantou a camisa e gritou em comemoração. A Espanha dominou durante algum tempo, certamente desde o intervalo comercial, e agora tinha uma vantagem que era difícil imaginar que abandonasse. A Espanha estava no controle total. Depois de um início um tanto errático, Lamine Yamal estava crescendo no jogo e agora correndo na Bélgica, logo chegando à entrada da área após mais um trabalho de pés cuidadoso. Courtois defendeu na cobrança de falta.

O árbitro, Michael Oliver, ficou arrasado com Olmo, estendendo a mão em pedido de desculpas, mas não foi fácil parar a Espanha. Acelerado agora, um glorioso movimento de um toque quebrou na entrada da área quando Mikael Warzabal tentou desviar de calcanhar na corrida de Olmo. Então, um pequeno toque excelente de Lamine Yamal fez com que ele escapasse de Jeremy Doku e acertasse a rede lateral. Isto, na verdade, parece simples agora.

E então, de repente, não foi. E então, aos 40 minutos e 12 segundos do sexto jogo, 12h40, horário do Pacífico, a Espanha sofreu seu primeiro gol nesta Copa do Mundo, quando Charles de Ketlaer empatou a Bélgica. Tudo começou, como quase tudo na Bélgica, com Docu a deslocar-se pela esquerda, mas a jogada continuou na área e depois reviveu e terminou com um momento de clareza de Kevin De Bruyne na outra ala. Enquanto a Espanha se aproximava da bola, o seu passe rápido, curto e sem pressa permitiu a Timothée Castan fazer um cruzamento perfeito e de Keteler cabeceou Pau Cubersi para a baliza.

O segundo tempo começou com mais um grande passe de Cubersi, que já havia encontrado Alex Baena pela defesa belga no primeiro tempo. Desta vez, lançou Lamine Yamal na área e, apesar de Courtois ter defendido e a bandeira levantada, houve entusiasmo. Havia espaço atrás da camisa branca. A oportunidade seguinte surgiu: o remate rasteiro de Lamine Yamal saiu ao lado da borda belga, onde a maior parte do jogo estava a decorrer.

Era preciso um pouco mais de clareza, um pouco mais de cruzamento, então Pedri e Ferran Torres foram apresentados logo no início. Mas não antes de um sério aviso do outro lado, quando Docu e De Bruyne combinaram e Maxime de Kruipper, à vista da baliza, rematou ao lado da rede. Rudi Garcia fez então três alterações, apresentando Axel Witsel, Joaquin Cess e Romelu Lukaku. Um curling de Lamine Yamal foi afastado por Courtois e o goleiro negou Warzabal no primeiro poste, depois que Lamine Yamal cabeceou para dentro.

Ele de novo… se, infelizmente, não por muito tempo. Quando foi convocado outro intervalo comercial, coincidiu com a pior notícia possível para a Bélgica: Courtois estava segurando a coxa. O goleiro tentou continuar, mas foi obrigado a chorar. Yuri Tielemann teve que sair poucos minutos antes do início do jogo, agora é isso. De Bruyne também terá que ir eventualmente. Durante todo o tempo, o padrão continuou, mas um enorme obstáculo foi removido do caminho da Espanha. À medida que a jogada chegava à ala de Lamin, ainda não era fácil encontrar uma saída, com inúmeras trocas de bola a chegarem ao fim, muitas vezes no fundo da área.

Mais profundamente, a Bélgica resistia. A questão era quanto tempo eles poderiam durar? A resposta, com a chegada de Mikel Merino, não demorou muito: um minuto e cinquenta e seis segundos e um toque depois, a Espanha estava nas semifinais.