Momento em que tudo mudou: como a lesão de Thibaut Courtois fez com que a Espanha vencesse a Bélgica

As eliminatórias da Copa do Mundo geralmente são decididas pelo momento, e não pelo plano.

A vitória da Espanha por 2 a 1 sobre a Bélgica, em 10 de julho, será lembrada pela vitória tardia de Mikel Merino, mas o momento decisivo da partida chegou cerca de 20 minutos antes, quando Thibaut Courtois saiu de campo aos prantos.

Com o jogo empatado em 1-1 na altura, a Bélgica resistiu a longos períodos de pressão espanhola e a equipa de Rudi Garcia parecia confortável em levar a disputa até ao prolongamento.

Então Courtois sofreu uma lesão na coxa e em 17 minutos a Copa do Mundo da Bélgica acabou.

Essa sequência não foi coincidência. Foi a história tática decisiva da partida.

O plano da Bélgica estava funcionando

O resultado final obscureceu a eficácia da Bélgica.

Apesar de ter entrado como azarão contra uma seleção espanhola considerada uma das favoritas ao torneio, a Bélgica levou o jogo para onde queria.

Eles já estavam lidando com ausências significativas de pessoal. Amadou Onana não estava disponível depois de sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior no início do torneio, enquanto o capitão Youri Tielemans foi perdido antes do início do torneio.

Perante esse revés, o caminho da Bélgica para a vitória foi claro:

• Mantenha-se defensivamente compacto.
• Limitar o acesso da Espanha a locais centrais.
• A Espanha confia em Kartoka para lidar com as oportunidades que inevitavelmente surgirão.
• Seja em contra-ataque, lance de bola parada ou pênalti, mantenha a partida viva para um momento decisivo.

Ao longo de 70 minutos, esse projeto parecia realista.

O jogo foi equilibrado e a Bélgica mostrou que é capaz de frustrar adversários superiores.

Courtois Fazendo Estava Fazendo Courtois Dos

Um dos erros mais fáceis de cometer na análise do futebol é subestimar as defesas dos goleiros.

Os goleiros de elite influenciam as partidas de maneiras mais sutis. Antes da lesão, Courtois fez quatro defesas e esteve presente no controle da grande área. Mais importante ainda, deu estabilidade mental à Bélgica.

A Espanha sabia que, mesmo que contornasse a estrutura defensiva da Bélgica, perderia um dos melhores guarda-redes da sua geração. Isso importa.

Os jogadores atacantes tomam decisões diferentes quando estão no gol. O tiro está atrasado. As opções de aprovação são reconsideradas. As margens ficam menores. A estratégia defensiva da Bélgica depende muito dessa realidade. Enquanto Courtois esteve em campo, a Espanha enfrentou não só a defesa belga, mas também o último obstáculo que frustrou os atacantes de elite durante mais de uma década.

A lesão mudou tudo

Courtois revelou mais tarde que se sentiu dolorido após um chute longo no início do segundo tempo. Ele tentou continuar, mas o problema piorava cada vez que ele batia na bola. A situação tornou-se instável.

Aos 71 minutos, a Bélgica forçou uma substituição, introduzindo Seine Lammens apenas para a terceira internacionalização sénior.

Poucas críticas devem ser dirigidas a Lammens. Poucos goleiros no futebol mundial conseguiram substituir Courtois de forma consistente nas quartas de final da Copa do Mundo. Provavelmente ninguém. Mas as contradições eram inevitáveis.

Bélgica perdeu:

• Seu jogador mais experiente.
• seus organizadores protetores.
• Seu líder apaixonado.
• O goleiro da Espanha passou a partida inteira tentando superá-lo.

E a Espanha agarrou imediatamente a oportunidade.

Ken não queria realmente vencer erros

Narrativas claras concentram-se em erros de decisão. Aos 88 minutos, Lamens Pau desviou um remate de Cubersee para uma área perigosa e Mikel Merino reagiu rapidamente para marcar o golo da vitória.

Para ser sincero, a Bélgica perdeu devido a um erro. Esta explicação é muito simples. O erro foi apenas o culminar da ausência de Kartoa.

Se Courtois estivesse em campo, ele teria defendido o chute? Provavelmente.

Ele teria defendido de forma diferente? Provavelmente.

Será que a Espanha teria atacado de forma mais agressiva se o guarda-redes de elite mundial estivesse atrás da linha defensiva da Bélgica? Esta é outra questão importante.

O ponto principal é que toda a estrutura defensiva da Bélgica foi construída em torno da confiança proporcionada por Courtois. Depois que ele partiu, essa estrutura tornou-se mais frágil.

O gol da vitória não foi apenas um rebote. A resistência da Bélgica é o jogador a vencer.

Espanha ainda merece crédito

Nada disto deverá prejudicar o desempenho da Espanha.

A equipa de Luis de la Fuente continuou a pressionar, controlando grande parte do jogo e criando as situações que levaram ao triunfo.

O chute que produziu o rebote não foi uma ocorrência aleatória. Surgiu da pressão implacável e do domínio territorial da Espanha.

Boas equipes forçam os adversários a enfrentar momentos difíceis. A Espanha fez exatamente isso.

No entanto, o futebol a eliminar está muitas vezes limitado por margens estreitas e a Bélgica revelou-se notavelmente resiliente até aos descontos.

Sem isso, a competição pode se estender ao longo do tempo. Talvez punição. Talvez algo totalmente diferente.

Nunca saberemos.

Uma verdade cruel do futebol

A tragédia para a Bélgica é que não perdeu os quartos-de-final por falha táctica. Foi perdido devido às circunstâncias.

Courtois acreditava que poderia ter disputado sua última partida na Copa do Mundo. Ele estava emocionado ao sair, plenamente consciente do significado do momento.

Para um guarda-redes que liderou a Bélgica em inúmeros torneios importantes, foi uma forma devastadora de terminar a noite. E para a Bélgica como equipa, o momento pode ser muito mau.

Quando os historiadores relembrarem estas quartas de final, eles se lembrarão do vencedor de Mikel Marino.

Mas a decisão final da partida foi aos 71 minutos. Naquele momento, o goleiro mais confiável do mundo desapareceu do jogo.

Tudo o que se seguiu pareceu quase inevitável.