Atletas olímpicos especiais do SW Florida ganham medalhas nos Jogos dos EUA de 2026 em Minnesota
Quando as gêmeas Lauren e Lisa Maiocco, de 39 anos, descobriram em maio passado que apenas uma delas havia sido escolhida Jogos Olímpicos Especiais dos EUA Em Minnesota, a mãe deles, Janet Maiocco, teme que isso possa criar o tipo de briga com a qual a maioria dos irmãos está familiarizada.
“A coisa mais difícil foi dizer à irmã gêmea dela, Lisa, que você tem que estar feliz por Lauren”, disse Janet Maiocco. “Porque eles são muito, muito próximos. Você tem que estar feliz por Lauren.”
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Em vez disso, Lisa Maiocco ignora qualquer ciúme potencial e se torna mentora de sua irmã gêmea. Quando Lauren descobriu que correria os 200m em vez da prova habitual de 100 metros, Lisa, uma corredora de longa distância, ajudou Lauren a treinar. Jogos dos EUAque foi realizado em Minnesota de 20 a 26 de junho.
“Comecei ajudando Lauren a correr os 200 no quintal, e depois corríamos os 200 na rua perto de nossa casa e outras coisas, e foi uma boa oportunidade”, disse Lisa Maiocco. “Lauren queria desistir e eu disse: ‘Lauren, nunca desista. Você não quer fazer algo que ama fazer.'”
Com a ajuda da irmã gêmea, Lauren conquistou a medalha de ouro nos 200m em 52,63 segundos. Ingressou em Maiocco Jogos dos EUA Pela colega residente do condado de Collier, Gabriela De Leon. O levantador de peso de 29 anos conquistou medalhas de prata em todos os quatro eventos – agachamento, supino, levantamento terra e combinação de três levantamentos.
Irmãs Lauren (à esquerda) e Lisa Maiocco dos Jogos Estaduais da Flórida em maio de 2026.
Lee County teve dois competidores nos Jogos, quando Adam Johnson e Whitney Spielman se uniram no pickleball e ganharam a medalha de prata para o time da Flórida.
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Lauren Maiocco disse que sua corrida pela medalha de ouro foi difícil e ela e sua mãe Janet não tinham certeza de qual seria o resultado. Lisa Maiocco lembrou à mãe que, embora a irmã conquistasse o ouro, a vitória não foi à toa.
“Mãe, seja ele o segundo ou algo assim, ele ainda é um vencedor”, Lisa Maiocco se lembra de ter dito à mãe em um telefonema logo após a corrida. “Você nem sempre consegue o primeiro lugar. Você tenta o seu melhor e faz o seu melhor. Aí minha irmã me liga e diz: ‘Adivinha? Ganhei o primeiro lugar.’ Eu estava tão animado por ela. Eu não conseguia conter o que sentia sobre isso.”
Ganhar o ouro foi certamente gratificante, o residente da Golden Gate lembra-se de passar tempo com outros atletas das Olimpíadas Especiais, trocando distintivos e compartilhando abraços no pódio com outros participantes.
Lauren Maiocco compete nos 200 metros nos Jogos Olímpicos Especiais dos EUA de 2026.
“Estamos em uma situação diferente, quem é o terceiro e quem é o segundo. Ele me deu um abraço e eu dei outro, então demos as mãos e nos curvamos duas vezes”, disse Lauren Maiocco, que também competiu no revezamento 4×100 metros e ficou em quarto lugar no arremesso de peso. “Não quero deixar nenhum atleta de fora. Quero incentivá-lo a ser uma pessoa forte e a conquistar essa medalha”.
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Para De Leon, as Olimpíadas Especiais fazem parte de sua vida desde o ensino médio. A mãe de Gabriela, Cynthia De Leon, disse que participar de eventos da Special Olympics trouxe à filha uma verdadeira amizade e a ajudou a crescer como pessoa.
“Ela simplesmente floresceu. Ela é madura. Ela fez bons amigos, tem um ótimo relacionamento com seus treinadores e está sempre disposta a ajudar e tentar algo novo”, disse Cynthia De Leon. “A oportunidade que ele teve de ir aos Jogos dos EUA ajudou muito ele, não só você conhece o esporte, mas também a autoestima dele.
Gabriela De Leon competiu em eventos de powerlifting nos últimos quatro anos e foi selecionada para a equipe de powerlifting dos Jogos dos EUA em maio passado. O morador de Nápoles disse que o treinamento para os Jogos dos EUA exigiu muito foco e trabalho com seus treinadores.
Gabriela De Leon posa com suas quatro medalhas de prata nos Jogos Olímpicos Especiais dos EUA de 2026, em Minnesota.
“Tenho trabalhado muito, frequentado a academia e me alimentado de maneira saudável, com hábitos saudáveis, e depois treinado com meus treinadores”, disse De Leon.
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Assim como Maiocco, De Leon disse que sua parte favorita de participar dos Jogos tinha menos a ver com os eventos e as medalhas e mais com as pessoas com quem ela competia.
“Conheço novas pessoas e me divirto”, disse De Leon. “Quero estar com meu time… Fomos competir com outras pessoas do Team Florida e apoiar outras pessoas do Team Florida.”
Embora passar o tempo com companheiros de equipe e outros atletas tenha sido um grande destaque, Maiocco e De Leon disseram que ainda têm como objetivo competir em Cleveland nos Jogos de 2030 nos EUA.
“Acho que sempre pensei, bem, você sabe, ela não conseguiria fazer isso sozinha, mas com o apoio que recebeu, ela conseguiu fazer tudo de forma independente, e não acho que ela conseguiu”, disse Cynthia De Leon. “Foi uma experiência incrível, incrível.”
Este artigo foi publicado originalmente no Fort Myers News-Press: Atletas olímpicos especiais do SW Florida ganham medalhas nos Jogos dos EUA de 2026 em Minnesota
