Estrelas, apostas e ainda alguma polêmica: a noite recorde de Gotham resume a NWSL estadual da NWSL

THá alguns anos, um jogo da Liga Nacional de Futebol Feminino em um estádio de beisebol era um sinal do quão longe a liga tinha que ir. Um jogo da temporada de 2016 foi disputado em um campo terrivelmente pequeno em um estádio de uma liga secundária, que foi chamado de “surpreendente e embaraçoso” pelas próprias estrelas da liga.

Em 2026, os jogos da NWSL em estádios serão eventos marcantes. Os recordes de público foram quebrados no Wrigley Field em Chicago e no Oracle Park em San Francisco nas duas temporadas anteriores. A noite de quarta-feira acrescentou outro marco: a vitória do Gotham FC por 1 a 0 sobre o Washington Spirit em uma noite quente e escura no Citi Field, a casa regular do New York Mets da Liga Principal de Beisebol, atraiu a segunda maior torcida da história da liga (42.175) e estabeleceu um recorde de maior número de mulheres presentes na história do Citiport.

Depois de uma pausa de um mês durante a Copa do Mundo Masculina, a NWSL retomou os jogos em 3 de julho. Se alguma partida parecia adequada para definir a mesa pelo resto da temporada, provavelmente era essa. San Diego ainda lidera a liga, mas o resultado de quarta-feira empurrou Gotham empatado em pontos com o Spirit e o Portland Thorns. (O Spirit terminou em segundo lugar no desempate com diferencial de gols.) Os rivais da Costa Leste se enfrentaram nas finais do ano passado e combinaram dois campeonatos (Gotham), dois vice-campeonatos (Spirit) e três troféus em outras competições nas últimas três temporadas.

Ao mesmo tempo, a partida, apelidada de Queen’s Classic, também foi um microcosmo, cheio de coisas que definiram a NWSL neste ponto de sua história de 14 temporadas: apostas, poder de estrela, ambições altíssimas e ainda alguma controvérsia.

Rose Lovell, a meio-campista de destaque do Gotham cujo gol decidiu a final do ano passado, fez um excelente curling aos 37 minutos para o único gol da noite. A torcida favoreceu o time da casa, mas as arquibancadas estavam espalhadas com a camisa 2 do atacante Trinity Rodman, estrela do Spirit, que impressionou como sempre, mas não conseguiu converter nenhum de seus cinco chutes. A comemoração mais forte da noite veio aos 63 minutos, quando o atacante australiano Sam Kerr ganhou seu primeiro minuto desde que assinou pelo Gotham, após seis anos e meio no Chelsea. Foi uma espécie de retorno ao lar: ele estrelou uma época em que o clube era conhecido como Sky Blue, marcando gols que o ajudariam a se tornar o maior artilheiro de todos os tempos da NWSL enquanto enfrentava turbulências fora do campo e jogava diante de uma multidão que mal ultrapassava os 3.000.

“Sinto-me mal por jogar neste clube, porque estamos trazendo jogadores incríveis”, disse Lovell, referindo-se a uma lista de transferências que inclui Kerr, o meio-campista irlandês Denis O’Sullivan e o meio-campista norueguês Guro Reiten. “Eu o encurralei e disse: ‘Bem-vindo de volta, mas acalme-se'”, brincou Rodman sobre o retorno de Kerr.

Quando Kerr deixou o Sky Blue em 2018, as manchetes não eram sobre o recorde de público ou megatransferência do time, mas sobre seu jogo medíocre, água corrente e campos de treinamento com recursos mínimos. Essa versão do clube parece estar a anos-luz de distância do que é agora, exceto pela melhoria dos acabamentos, novas cores e nova liderança. Na semana passada, Gotham anunciou que se mudará para Nova York no início de 2028, bem perto do futuro Etihad Park. A preparação para o jogo envolveu publicidade no metrô, promoções e até uma oferta de ingressos de US$ 15 organizada pelo prefeito Zohran Mamdani, e 70% dos compradores de ingressos eram “novos fãs”.

“Foi realmente especial quantas pessoas estavam lá naquele primeiro jogo do Gotham”, disse o meio-campista Jedyn Shaw.

Parecia apropriado que o adversário da noite fosse o Washington, outro time que construiu de baixo para cima e abraçou a ambição em uma liga cuja estrutura nem sempre a incentiva.

“Em muitos aspectos, é um momento de círculo completo”, disse a comissária Jessica Berman aos repórteres no intervalo. “Sabemos que com investimento, se você construir, eles virão, e esta é uma prova disso.”

Este momento de rápido crescimento para a NWSL – com novos recordes de público, audiência de TV e taxas de expansão estabelecidos nos últimos 12 meses – não ocorre sem dificuldades de crescimento.

Quase 10 anos desde o fiasco do campo pequeno, ambas as equipes parecem concordar que, embora o campo do Citi Field não fosse terrível, também não era dos mais bonitos. (“É o showbiz, querido”, disse Lovell.) A partida foi transmitida em horário nobre pela ESPN, mas o único gol ocorreu quando a tela se dividiu para entrevistas com a emissora e repórteres secundários. quase chateado Seus comentários são um sobre o outro.

As condições meteorológicas na quarta-feira estavam longe de ser ideais para jogar futebol e nem mesmo ideais para estar ao ar livre. Uma onda de calor mantém as temperaturas na casa dos 80 e 90 graus Fahrenheit e empurra o índice de calor para os 100 graus. Grande parte de Nova York passou o dia sob alerta de qualidade do ar, com a fumaça dos incêndios florestais canadenses se espalhando para o sul. Quando o sol se pôs antes do início do jogo, o estádio ficou coberto por uma névoa marrom-alaranjada e o cheiro de fumaça permaneceu durante toda a noite.

Onde a liga aconteceu jogo suspenso Pela má qualidade do ar, também recebeu críticas por levar adiante jogos de grande repercussão em condições adversas para jogadores e torcedores. O incidente mais notável ocorreu no ano passado, quando um jogo marcante entre o Orlando Pride e o Kansas City Current em rede nacional foi disputado, apesar do calor sufocante que levou mais de uma dúzia de espectadores ao hospital.

Neste caso, as condições não atingiram o limiar de atraso ou adiamento. Em vez disso, com um índice de qualidade do ar acima de 150 – classificado como “insalubre” pela Agência de Proteção Ambiental, mas abaixo da marca 180-200 para possíveis atrasos e da marca 200+ para suspensão – a liga instituiu duas pausas para hidratação por semestre. O técnico do Spirit, Adrian Gonzalez, estava na frente com seu desdém pelas pausas, dizendo que a falta de ritmo matou o jogo, ao mesmo tempo em que reconheceu a necessidade do dia.

“Acho que de ambos os lados estávamos tipo, ‘Droga, outra pausa, outra pausa, outra pausa’”, disse Rodman. “Se tivéssemos que fazer uma pausa para hidratação a cada 15 minutos, não estaríamos jogando, e essa é a minha opinião. … Mas no final das contas, são 40 mil pessoas, é um evento completo.

A noite de quarta-feira acabará sendo um sucesso. Tal cenário já pareceu inatingível; A multidão do Citi Field mais que dobrou total Atuou em 12 partidas em casa na temporada de estreia do clube da casa em 2013. Mas reconhecer duas verdades – que a liga percorreu um longo caminho e ainda tem um longo caminho a percorrer – faz parte da compreensão deste último capítulo.

“Quando você está lá e percebe que é o seu trabalho”, disse o meio-campista veterano do Spirit, Andy Sullivan, “é tão lindo e seus sonhos não acabaram assim, ou ao longo do caminho”.