Tuchel prefere descartar o jogo inglês do que admitir sua própria covardia na Copa do Mundo de 2026

HAh, nós conversamos. Em um noticiário noturno, a cabeça é decepada acima de uma faixa amarela giratória. Nos aviões e nos trens, nos pontos de ônibus, nas floriculturas e nas festas de aniversário de crianças, tentando desesperadamente conectar o tédio do presente com a vibração do futuro, tentando, em algum nível, antecipar o sentimento, o ímpeto do sangue, o ímpeto do coração. Na pia do banheiro do escritório, Jerthinkelesfarão, Eles realmente conhecem o poderosoAgite e sua análise devastadora do pivô triplo Rice-Anderson-Mainu se perderá no barulho do secador de mãos.

São dois anos. Passagens, hotéis, Ubers, camisas, pizzas, bandeiras, horas gastas no Google Maps tentando encontrar um lugar para comer depois das 23h em Riga, psicodrama interminável sobre Jude Bellingham e se ele deveria ou não ter sido deixado em casa (descobre-se que não). Para os detalhes da jornada, como sangramos e suamos (saímos, não) para saber se Danny Welbeck fez o suficiente para ganhar uma vaga no time. É quarta-feira à noite, quando a Inglaterra vence a Argentina por 1 a 0 nas semifinais da Copa do Mundo e toda a sua diversão depende de um grupo de jogadores de futebol milionários e um técnico alemão milionário conseguirem manter a calma por 40 minutos.

Acontece que não. E ali, nesta costa isolada da Inglaterra, um cenário já começa a tomar forma. Embora a substituição de Thomas Tuchel pudesse ter cimentado o domínio territorial da Argentina, a Inglaterra já estava sob pressão muito antes desse ponto, já ficando para trás e comprometida com uma retaguarda defensiva. Na verdade, é um mal-estar generalizado, talvez uma espécie de lapso moral, um longo e ininterrupto padrão de fracasso onde – digamos – uma demolição por 4-1 pela Alemanha em 2010 e uma perda de posse de 57% para a França em 2022 são essencialmente o mesmo crime, uma doença comum, as mesmas pastilhas.

E você tem que desafiar essas coisas na fonte, porque se você não as desafiar, elas se tornarão verdades estabelecidas, sejam elas realmente verdadeiras ou não. Bem, eu assisti a fita para que você não precise fazer isso. Em particular, o gol de Anthony Gordon acertou a rede aos 13 minutos do segundo intervalo para bebidas. A Inglaterra terá que pressionar bastante a Argentina nestes 13 minutos. Há um escanteio, um cruzamento, uma cabeçada de Nicolas Gonzalez que Jordan Pickford desce bem para defender. Mas nada disso é fora do comum.

Na verdade, assim que a Argentina começou, deu outra oportunidade à Inglaterra, Lisandro Martinez deixou a bola correr pelos pés, Morgan Rodgers venceu e Harry Kane não conseguiu controlar o passe. Em 61 minutos, a Inglaterra empurrou a Argentina de volta ao terceiro lugar. Kane e Declan Rice tiveram baixa porcentagem de chutes de longa distância no minuto seguinte.

O problema aqui não é a estratégia, nem o fatalismo, nem uma cultura nacional endémica de fracasso, mas sim uma má tomada de decisões, talvez alimentada pela fadiga. Lionel Messi ainda não está no comando do jogo e nada do que se segue é indesculpável ou inevitável, muito menos geracional. Chega o intervalo para bebidas e a Inglaterra pode relaxar por alguns minutos, talvez tomar um ou dois substitutos para refrescar as coisas. Foi nesse momento que Tuchel decidiu acabar com as chances da Inglaterra de vencer a Copa do Mundo.

Como contrafactual, qual seria uma resposta mais optimista e eficaz a este momento? Kane estava claramente de pé e mantê-lo no jogo pela pequena chance de um pênalti em uma hora era uma loucura. Então Ollie Watkins entrou para estender a peça e liderar a imprensa. Não é mais um jogo para Rodgers e então você lança Bukayo Saka, não apenas por sua habilidade defensiva, mas por sua habilidade de escapar da pressão e festejar em espaços abertos. Acima de tudo, você confia no processo, no senso de propósito, ambição e unidade que sabe que a Copa do Mundo foi vencida, não vivida.

“Se perdermos, perderemos no caminho”, disse Tuchel aos seus jogadores ao intervalo do jogo de abertura contra a Croácia, produzindo um dos jogos de futebol mais emocionantes da Inglaterra num grande torneio da minha vida. Aonde você foi, Tomás? Ou: Para onde foi Thomas? Talvez a caminho de Azteca ou no calor de Miami, Tuchel perdeu a fé simples que levou a Inglaterra a este ponto.

É assim que você acaba com seis defensores em campo, com Saka e Watkins e Kobi Mainu e Eberechi Eze e Nonny Maduke todos frescos e não utilizados no banco, com Cole Palmer e Phil Foden e Trent Alexander-Arnold e Adam Wharton e Morgan Gibbs-White em casa. Entre a segunda pausa para hidratação e o segundo gol da Argentina, a Inglaterra teve menos de 8% de posse de bola, completou apenas cinco passes em 25 minutos, permitindo que um jogador de 39 anos da Major League Soccer jogasse exatamente o jogo que ama.

Não recordemos cada uma destas decisões isoladamente; O que está sendo discutido aqui é o aspecto mais amplo das viagens. Para um adepto inglês, isto provavelmente dói mais: acreditámos nesta equipa e nestes jogadores até ao fim. E se Tuchel realmente não acreditar em todos eles?

“A posse de bola não está no nosso DNA como está no DNA espanhol ou no DNA argentino ou brasileiro”, disse Tuchel após o jogo. Se isso já foi inegavelmente verdade, agora é discutível, na melhor das hipóteses, e, na pior das hipóteses, uma forma de iluminação a gás que deveria desqualificar Tuchel para o cargo imediatamente. Rice, Saka, Mainu, Elliott Anderson, EJ, Reece James, John Stones: o que sabemos sobre eles a nível de clube, estes jogadores têm problemas em manter a bola? Talvez não seja nenhuma surpresa que surgiram relatos da seleção inglesa nos dias seguintes de que os próprios jogadores estavam insatisfeitos com a abordagem defensiva de Tuchel: uma abordagem que os deixou sem saída, sem opção, sem ferramenta.

São jogadores que querem jogar futebol, que querem se expressar, que são apoiados por milhares que esvaziam as economias de uma vida para viajar, para acompanhar, para vivenciar algo. Não é mais uma nação que bate pateticamente abaixo do seu peso a nível internacional, que negligencia os aspectos táticos e técnicos do jogo, que estremece ao pensar no castigo. Não é razoável exigir tal treinador em vez de imaginar o que estes jogadores não podem fazer? Há quem defenda destemidamente que mudar de treinador nesta altura é um triunfo da emoção e não da lógica, que ninguém melhor tem um contrato lucrativo que precisa de ser honrado.

Mas para um treinador contratado para vencer esses momentos decisivos, explodir na semifinal de uma Copa do Mundo parece o derradeiro comportamento de bandeira vermelha. E, além disso, exige mesquinharia, ausência de ambição, coragem para ignorar todo o jogo inglês sem admitir a própria covardia. Tuchel foi contratado para liberar o potencial considerável de uma geração de talentos do futebol inglês. Pelo que vimos, não está imediatamente claro se ele consegue ver isso.