Mandar Ward Manuel, de Michigan, para fora da porta não resolverá seu problema cultural

De acordo com a Universidade de Michigan, uma investigação independente de seu departamento de atletismo, incluindo entrevistas com 300 testemunhas, não encontrou nenhuma má conduta generalizada envolvendo a ex-técnica de futebol Sharon Moore ou a gestão de qualquer outro aspecto das operações diárias da escola.

Mas o diretor atlético Ward Manuel teve que ir de qualquer maneira.

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Huh?

Michigan supostamente pagou US$ 11 milhões ao poderoso escritório de advocacia Jenner & Block para investigar, apenas para concluir que Manuel geralmente fez um bom trabalho administrando o departamento de atletismo. Mas como resultado dessa investigação, que a escola não tornará pública, Manuel irá demitir-se no final do ano por razões que não serão descritas com clareza.

Com todo o sucesso que Manuel supervisionou como AD de Michigan – incluindo o feito extremamente raro de vencer campeonatos nacionais de futebol e basquete masculino nos últimos quatro anos – Michigan não explica melhor aos seus fãs exatamente o que aconteceu?

Embora o presidente do Michigan, Domenico Grasso, tenha dito no anúncio de segunda-feira que Manuel “me disse que queria renunciar”, sabemos que a história não é toda. Manuel, a quem seriam devidos mais de US$ 7 milhões se fosse demitido sem justa causa, passou a semana passada dando várias entrevistas rejeitando relatos de que estava em vias de ser demitido.

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Então o que aconteceu?

Esta é a realidade: embora não houvesse nenhuma arma fumegante que teria permitido à escola se livrar de Manuel sem pagar, o crescimento de 10 anos de Michigan levou um lugar complexo como Michigan até atingir uma massa crítica.

Como observou o comunicado de Michigan na segunda-feira: “A revisão da cultura descobriu que as fraquezas na responsabilização, na estrutura organizacional, na supervisão e nos relatórios criaram uma situação em que a má conduta nem sempre era tratada de forma consistente, imediata ou como a universidade esperava”.

Em outras palavras, eles simplesmente desgastam o cara.

Claro, houve erros. A decisão de Manuel de contratar Rhonda Fahn como consultora de ginástica feminina em 2019, após revelações de que o abuso de Larry Nassar interrompeu seu tempo de supervisão da Ginástica dos EUA, foi um erro previsível que ela rapidamente teve que desfazer. A substituição do lendário técnico de hóquei Red Berenson por Mel Pearson explodiu na sua cara quando uma investigação revelou conclusões embaraçosas sobre a cultura do programa. Juan Howard nunca atuou como técnico de basquete masculino. A investigação da NCAA sobre violações de recrutamento sob o comando de Jim Harbaugh, a invasão do computador do assistente técnico Matt Weis e o escândalo do Connor Stallion fazem o futebol de Michigan parecer um time desonesto.

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E então veio a derrota de Moore.

Talvez, quando Harbaugh partir para a NFL depois de ganhar o título nacional no início de 2024, Manuel devesse ter planejado melhor do que promover um coordenador ofensivo de 38 anos, relativamente desconhecido e não testado, a um dos principais cargos do esporte universitário. É certamente plausível que houvesse insinuações suficientes em torno do caso extraconjugal de Moore com sua assistente executiva, Paige Shiver, para que Manuel pudesse ter agido de forma mais direta do que antes de explodi-lo publicamente em dezembro passado.

Ao mesmo tempo, Michigan tentou investigar esses rumores. Tanto Moore quanto Shiver negaram que estivessem envolvidos em um relacionamento na época. Independentemente das suspeitas de Manuel, como pode uma escola tomar medidas contra o seu treinador de futebol quando não há provas concretas de irregularidades e ambos os lados negam?

Como Michigan reconheceu na segunda-feira, “investigadores externos não identificaram nenhum funcionário universitário atual com evidência direta e contemporânea de relacionamento”.

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Se Michigan tivesse motivos para acreditar que Manuel estava de alguma forma encobrindo seu treinador de futebol, deveria ter demitido ele e Moore em dezembro passado e processado-o pelo dinheiro da aquisição. Mas esse não é o caminho de Michigan porque não era uma conclusão razoável.

Esta foi simplesmente a gota d’água.

Assim, em vez de se livrar da sua DA da forma habitual, o Michigan permitiu que a luta pelo poder se acalmasse durante seis meses e contratou uma firma de advogados para apresentar uma crítica vaga e moderada à “cultura” que provavelmente poderia ser aplicada a 80 por cento dos programas de conferências de poder.

Tal como afirma o relatório: “A especificidade e a estrutura organizacional do programa de futebol criaram desafios de supervisão únicos”.

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Ah, sim. Esse tem sido o caso no futebol universitário há 50 ou 60 anos? Talvez mais?

Isto não pretende ser uma defesa do mandato de Manuel. Mas qualquer um que tenha passado cinco anos na UConn e uma década em Michigan certamente acumulará alguma sujeira em seu casaco. Executar programas de alto nível com treinadores de elite é uma dança complicada entre egos enormes, impulsionadores incontroláveis ​​e expectativas malucas.

À medida que estes trabalhos se tornam cada vez mais complexos e evoluem com a evolução dos desportos universitários, poucos como Manuel sobreviverão. Se a tarefa inicial for vencida, é difícil contestar os resultados.

Mesmo os erros de Manuel não estavam fora do que é normal ou mesmo esperado em organizações como departamentos de atletismo. É impossível ter o controle de tudo o que acontece todos os dias. Chegou ao ponto em que surgiram problemas suficientes sob a supervisão de Manuel para se tornarem divisivos e, em última análise, um risco para os principais intervenientes da escola.

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É um negócio. E seria melhor para Michigan admitir isso do que tentar ser o herói de sua própria peça moral.

“A revisão cultural identificou uma série de recomendações estruturais, políticas e operacionais destinadas a fortalecer a responsabilidade e a eficácia organizacional dentro do departamento de atletismo”, disse Michigan.

Apesar do discurso corporativo, nada de significativo na cultura do atletismo de Michigan mudará na sequência deste relatório. A próxima AD terá os mesmos desafios e as mesmas vulnerabilidades ao gerir um negócio de 300 milhões de dólares cujo sucesso depende da prática desportiva por parte de jovens entre os 18 e os 22 anos.

Talvez o próximo AD tome decisões menos ruins que Manuel. Mas é altamente duvidoso que eles façam muito bem.