A Inglaterra não pode se dar ao luxo de ficar isolada na Copa do Mundo – e a FA não ajudará o futebol

EQuando Scott Rogers entrou no St. George’s Park, uma placa na parede chamou sua atenção. Vangloria-se de que o local de 330 acres é o orgulhoso lar de todos os times de futebol da Inglaterra. “Eu olho para ele todas as vezes e penso: ‘Bem, nem todos eles’”, disse Rogers.

Como treinador principal, Rodgers guiou a seleção inglesa de amputados ao Troféu da Liga das Nações em 2023. Mas, embora a Associação de Futebol financie seis seleções paranacionais, o futebol para amputados não está entre elas.

Um dos países com maior número de amputados do mundo está agora lutando para arrecadar dinheiro suficiente para competir na Copa do Mundo masculina no México, em novembro. A Inglaterra ganhou £ 21,5 milhões em prêmios em dinheiro por terminar em terceiro lugar na Copa do Mundo e £ 1,1 milhão em fundos de preparação. O lado amputado está tentando juntar £ 50.000 para cobrir os custos do torneio.

“A FA diz que está financiando uma certa quantidade de para-seleções e no momento não há financiamento para incluir o futebol de amputação”, disse Rodgers. “Somos campeões da Liga das Nações e temos a chance de não ir a esta Copa do Mundo. Para uma seleção inglesa no topo do jogo perder a Copa do Mundo por causa do financiamento, não seria certo.”

O programa para amputados permaneceu sob a égide da FA até 2006, quando o órgão governamental cortou o financiamento. “Isso deixou muitos sentimentos ruins na época”, disse Rogers.

Eles se estabeleceram como uma instituição de caridade e construíram uma estrutura rica. A seleção feminina chegou às quartas de final da primeira Copa do Mundo em 2024. O sistema júnior conta com mais de 70 jogadoras com idades entre 4 e 17 anos. Eles têm médicos, treinadores de força e condicionamento físico, analistas, treinadores técnicos. É administrado por voluntários e financiado por doações.

Rodgers, ex-técnico de jovens do Wigan e do Blackburn, envolveu-se em 2000. “O que quer que eu fizesse com um time de elite sub-18, faria com esses caras porque eles eram incríveis”, disse ele.

“Quando as pessoas pensam no futebol para amputados, provavelmente o imaginam lento e trabalhoso. É o oposto: ritmo acelerado, às vezes brutal. Eles rasgam muletas em quase todos os jogos. Eu me apaixonei por isso.”

Os representantes da FA acompanharam a seleção na Copa do Mundo de 2022 e ficaram impressionados. Mas embora oferecessem um fundo, era menos do que era. “Todos os sinais eram bons”, disse Rogers. Mas a oferta reduzirá a frequência dos treinamentos e reduzirá o número de treinadores e especialistas. Foi rejeitado. Retornar sob a égide da FA e continuar recebendo dinheiro de outras fontes não era uma opção, disse Rodgers.

Quando Wayne Coyle Jr – filho do ex-técnico do Burnley – deixou o cargo de técnico principal em 2023, Rodgers assumiu. Anteriormente, os jogadores tinham que arrecadar £ 1.500 cada para garantir sua vaga no torneio, mas Rogers descartou esse requisito.

Uma aparição no Good Morning Britain da ITV arrecadou fundos para jogar no Euro 2024, com o pote aumentando de £ 4.000 de sua meta de £ 40.000 para mais de £ 50.000 em poucas horas. Para a Copa do Mundo deste ano, eles não têm nem metade das £50 mil que precisam.

“Essas pessoas não são pagas para jogar, elas têm empregos”, disse Rogers. “Se o programa não tem um determinado nível, qual o incentivo para continuar jogando? Eles sacrificam as férias com a família”.

Rodgers, que deixou o cargo de técnico principal em 2024, mas continua fortemente envolvido, disse que mesmo £ 50.000 por ano da FA seriam um grande avanço. “Quando você olha para o financiamento da FA e o dinheiro envolvido no futebol, o que procuramos para construir um programa incrível é um oceano pelo ralo”.

Jogadores sem dinheiro estão pagando seus próprios voos para um jogo na Irlanda no próximo mês. “Está aí, está pronto para funcionar”, disse Rogers. “Mas o perigo é que se não conseguirmos financiamento a longo prazo em breve – porque não podemos continuar com os telefones, é um modelo que não continuará a funcionar – penso que começaremos a perder.”

Rodgers disse que a FA tinha pessoas “brilhantes” administrando o programa para e queria incluir o futebol para amputados, mas não conseguiu garantir financiamento de cima para baixo. “Há sempre uma conversa contínua com a FA e não é um relacionamento ruim. Mas se algo não mudar e alguém se levantar e disser: ‘Escute, isso não pode acontecer de novo’, acho que isso cairá por terra quando estivermos à beira de algo incrivelmente especial.”

Um porta-voz da FA disse: “Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com a Associação Inglesa de Futebol para Amputados para ajudá-los a apoiar, identificar e apoiar as suas principais prioridades para a próxima temporada e o desenvolvimento contínuo do futebol para amputados na Inglaterra.”