‘Todo mundo é viciado em futebol’: liga indiana quer aproveitar a onda da Copa do Mundo | futebol

eu souA Índia não esteve na Copa do Mundo, mas o torneio atraiu muito interesse dentro do país. Isto já aconteceu antes, mas agora traz mudanças significativas e necessárias ao jogo nacional que podem transformar uma paixão quadrienal num interesse perene.

Depois de mais de um ano de manchetes negativas em torno da Superliga Indiana, a primeira divisão do país começará em 4 de setembro. “O momento não poderia ser melhor”, disse o presidente-executivo da ISL do FC Goa, Ravi Puskur, que venceu a principal competição eliminatória da Índia, a SuperTaça, na temporada passada. Faz coisas que uma liga nacional não consegue fazer sozinha; Isso coloca o futebol no centro da conversa.”

Pushkur e seus 13 colegas dirigentes de clube estão determinados a aproveitar essa onda na ISL, que começou em 2014. “Nosso trabalho agora é dar aos torcedores um motivo para transferir esse entusiasmo para o clube local”, diz ele.

O atraso de cinco meses para a temporada 2025-26 será positivo para começar a tempo, depois que a Federação Indiana de Futebol não conseguiu encontrar um parceiro comercial quando o acordo de direitos de mestrado de 15 anos com a Reliance expirou. Isso levou à suspensão das operações dos clubes, à saída de jogadores e a dúvidas sobre se o ISL tem futuro. No final das contas, houve uma campanha de 13 jogos.

A nova temporada durará oito meses com um calendário completo de 26 jogos em casa e fora, e esse não é o único motivo para otimismo. Numa mudança organizacional, os 14 clubes passaram a controlar os aspectos comerciais, de marketing e de patrocínio, enquanto a AIFF (que espera mudar o seu nome para Federação Indiana de Futebol) mantém a supervisão administrativa e administrativa. Resumindo, as equipes agora têm uma palavra a dizer sobre seu destino fora do campo.

“Trata-se de começar de novo e desenvolver tudo”, afirma Shaji Prabhakaran, antigo secretário-geral da AIFF. “A vantagem é que resolveram tudo cedo e, neste momento, todos estão ligados ao futebol, por isso deverá ser fácil encontrar emissoras e investimento.”

Puskur esteve envolvido na negociação do novo sistema e está pronto para aproveitá-lo ao máximo. “Quando você não está gastando sua energia combatendo incertezas administrativas, você pode se concentrar na formação de elenco, na experiência dos torcedores e em parcerias comerciais”, diz ele.

“Essa é a diferença este ano. O modelo antigo significava que os clubes tinham pouco a dizer sobre a forma como a liga era organizada e vendida. Agora os clubes detêm os direitos de transmissão direta e de patrocínio. Isto incentiva o valor comercial da liga a ficar nas mãos daqueles que mais investem nela.”

Demorou 12 anos para chegar aqui. Em 2014, os oito clubes fundadores da ISL contavam com jogadores famosos como Nicolas Anelka e Alessandro Del Piero e treinadores como Peter Reid e Zico, que atraíram grandes multidões. As estrelas e, até certo ponto, os fãs se foram e isso é uma espécie de reinicialização. Os proprietários estão acostumados a perder dinheiro, mas esperamos que a liga esteja indo na direção certa.

“Os clubes têm de pensar a longo prazo e olhar para quatro anos ou mais”, disse Prabhakaran. “Eles precisam de fortalecer todos os aspectos. Não pode ser apenas uma questão da equipa principal. Eles precisam de perguntar onde querem estar daqui a 10 anos.”

Encontrar o parceiro de transmissão certo é importante. “O preço inicial não será alto, mas a Copa do Mundo ajuda”, diz Prabhakaran. “Eles precisam de uma emissora estável que esteja pronta para construir a propriedade e depois pensar na monetização em três ou quatro anos”.

Reconstruir a confiança do público depois da época passada é uma prioridade para Puskur. “O calendário não vai acabar quando todas as emissoras, patrocinadores e fãs acreditarem nele.” Ele também apelou a um investimento genuíno nos jovens e nos talentos indígenas para aumentar a reserva nacional. “Se os clubes da ISL conseguirem se manter na competição da AFC (Confederação Asiática de Futebol), isso mudará a forma como toda a liga é vista.”

Se tudo der certo, até o verão a Índia poderá se juntar à equipe global. Prabhakaran diz: “A Copa do Mundo energizou toda a população e há uma pergunta óbvia: ‘Por que a Índia não está lá?’ A próxima pergunta deve ser: ‘O que estamos fazendo para mudar isso?’ Portanto, temos que apoiar os clubes e a liga e dar esses milhões às negociações sobre futebol que estão acontecendo em algum lugar, agora que a Copa do Mundo acabou”.