Clifford, Kobe e a busca pela excelência

Talvez seja uma medida dos elevados padrões de David Clifford, mas apesar do que foi considerado um dia tranquilo para o atacante do Kerry na vitória da Irlanda nas semifinais sobre Dublin, ele ainda terminou com 1-5.

Desde que comecei a tomar conhecimento do mundo do futebol gaélico quando era adolescente, com 2-5 na final da Hogan Cup (All-Ireland Schools) de 2016 contra St Brendan’s, Killarney e 4-4 para o Kingdom na final menor da All-Ireland naquele ano, os holofotes raramente se desviaram do homem de Fossa.

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Com esse foco vem a pressão, mas Clifford – agora em seu nono ano na equipe sênior de Kerry – ajudou consistentemente o Reino a conquistar dois títulos All-Ireland, mais duas participações em finais, oito campeonatos Munster, dois títulos da liga, incluindo seis prêmios All-Star.

Indo para a final de domingo contra Mayo, ele lidera a tabela de pontuação do Campeonato de 2026 com 6-44 ao lado de seu nome, com apenas 13 pontos em livres, dando mais peso ao argumento daqueles que o consideram o maior de todos os tempos.

“David foi marcado duas e três vezes”, disse o técnico do Kerry, Jack O’Connor, sobre a atenção que o jogador de 27 anos recebeu contra o Dublin.

“Esperávamos isso, mas ele ainda jogou muito bem, marcando 1 a 5, o que não é tão ruim em nenhum dia.”

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Pois Clifford ainda pode superar o que muitos de seus colegas poderiam fazer em seus melhores dias, com Lionel Messi sendo comparado a segui-lo, mas essa marca é motivo de inspiração e não de celebração.

“Para ser honesto, quase considerei isso um golpe, porque acho que houve pessoas que disseram isso, mas não veio do lugar certo”, disse Clifford à BBC Sport NI sobre os nove pontos na vitória de Kerry na Irlanda sobre Donegal no ano passado.

“Acho que eles tentam edificar você e esperam que você falhe. Essa foi uma grande motivação para mim hoje.”

As jovens armas de McDonald e Mayo

O destino de Sam Maguire pode se resumir ao que Clifford produz no domingo, mas há muitos outros no verde e no dourado que poderiam avançar.

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No outro canto, surgiu uma nova onda de talentos ofensivos prontos para deixar a sua marca.

Darragh Beirne, de 19 anos, contribuiu com 2-15 na última corrida de domingo, mas foi um homem um ano mais novo, Kobe Macdonald, que capturou a imaginação.

Talvez tenha sido o filho de 18 anos do grande Mayo, Ciaran, que produziu tantos momentos mágicos durante seus dias de jogador que o viu aparecer em três finais da All-Ireland e seu clube ajudando o Crossmolina a ganhar o título All-Ireland de 2001.

Ou talvez por causa de sua transferência iminente para o St Kilda, clube australiano, o que significa que este domingo pode ser sua última vez com as cores do condado.

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Isso criou mais intriga em torno de uma jovem estrela cuja semelhança com seu pai não se limita à aparência, mas a um estilo de jogo que conquistou admiradores.

“Ele é dono de si mesmo”, disse o chefe da Mayo, Andy Moran.

“Você nem saberia que ele estava por aqui até que ele calçasse as chuteiras cor de rosa e começasse a jogar futebol.

“Ele é um jovem quieto e humilde e brinca com a liberdade de um jovem de 18 anos”.

Ele pode estar quieto, mas em campo Macdonald ganhou vida em 2026, chutando 1-25 na final de Mayo, quando ele, Beirne e o jovem zagueiro Eoin McGreal provaram na vitória nas semifinais sobre Louth em um Croke Park lotado, a grande ocasião não traz medo.

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O zagueiro do Mayo, Stephen Coyne, veterano de quatro finais da All-Ireland, disse: “Você não percebe aqueles rapazes por aí porque eles são muito organizados, sem distrações, sem arrogância, muito focados.”

“É claro que tentarei orientar e ensinar o passado, mas esses caras têm seu próprio jeito de fazer as coisas e você os apoia o máximo que puder.”

‘Os australianos não vão atrás deles porque são medianos’ – Moran

Com a convocação da AFL, este pode ser o único ano em que McDonald sênior joga futebol entre condados enquanto persegue seu sonho de uma carreira no futebol profissional.

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Ele não é o primeiro, e provavelmente não será o último, a trocar a bola Round O’Neills pela Oval Sherrin.

Alguns retornaram depois de vários anos, incluindo Conor Glass de Derry ou mesmo Ciaran Kilkenny de Dublin, que rapidamente decidiu que suas ambições estavam mais próximas de casa, outros incluindo Jim Stynes, Conor McKenna, Zach Tuohy e Tadhg Kennelly – os únicos jogadores que conquistaram o título de premier da AFL e o título de sucesso da All-Ireland para os australianos.

“Estive muito perto do último (jogador de Mayo a seguir as regras australianas) em Oisin (Mullin), o que é um pouco diferente”, lembrou Moran.

“Ele é um defensor, vai tirar você do jogo e explodir no ataque, mas os dois que vi são ele e Piers Hanley (de Roscommon).

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“Ciaran Kilkenny foi lá e voltou alguns meses depois, jogou contra nós na semifinal da All-Ireland em 2012, então esses caras trazem algo diferente.

“Os australianos não os apoiam porque são jogadores medianos, mas sim porque são os melhores.”