Como a morte de Jayden Adams abalou uma comunidade: ‘Estar em campo era o seu lugar feliz’ | futebol

fOu Jaden Adams, o médio sul-africano que morreu este mês aos 25 anos, o futebol era um “espaço seguro”. Essas palavras, usadas pelo técnico júnior de Adams, Steve Barker, em seu memorial na última quinta-feira, dizem tudo o que você precisa saber sobre sua vida fora do campo.

A guerra de Adams foi dada a ele quase desde o nascimento. Embora tenha nascido na recém-democrática África do Sul, a revolução no início dos anos 2000 estava num caminho traiçoeiro. A votação foi alargada a todos, mas poucos puderam fazer pleno uso da liberdade que lhes era oferecida porque as condições socioeconómicas do país quase não tinham mudado. Stellenbosch, onde a família Addams estava baseada, é um exemplo perfeito.

Sua fachada é um sonho turístico: uma cidade universitária situada entre vinhedos, arquitetura holandesa do Cabo e boutiques independentes. A maioria dos visitantes nunca se aventura fora do centro da cidade ou nos subúrbios, que abrigam muitos dos menos privilegiados e refúgios de abandono. Estas áreas são ressaca clássicas do apartheid, onde os recursos têm sido historicamente reservados para as elites privilegiadas e as comunidades marginalizadas da classe trabalhadora de pessoas de cor são praticamente invisíveis.

Ironicamente, é assim que Adams é frequentemente descrito. Ele foi relegado às sombras tanto na sociedade quanto no esporte. A porta-voz da família Addams, Brendain Johnson, disse: “Jayden era um homem de poucas palavras. Ele era quieto, muito tímido e o menor de seus companheiros de equipe”. “Inicialmente, muitas pessoas sentiram falta das suas qualidades futebolísticas por causa do seu tamanho, mas ele tinha um espírito de luta muito bom. Isso nem sempre transparece”.

Adams, cujo funeral aconteceu na Cidade do Cabo no sábado, adorava o jogo e sua tia Monica Thaoge lembrou como, quando criança, ele chutava qualquer coisa – “até cebolas”, disse ela em seu memorial. Seus pais, Juanito e Candice, já mencionaram Alu como o futebol favorito de seu filho. Ninguém na família falava da falta de meios financeiros porque tinham uma comunidade que lutava para melhorar a vida. Mas houve ausências, principalmente no início.

“Todo mundo numa área como essa está apenas tentando sobreviver”, disse Roger Telemachus, um ex-jogador de críquete sul-africano que cresceu na mesma rua que o pai de Adams, em Cloetesville. Alguns pais, como Juanito, incentivavam muito os filhos e todos jogavam de tudo na rua: tênis, futebol, rugby, críquete. Foi a melhor maneira de evitar problemas.”

O problema estava à vista de todos e, segundo Telêmaco, havia piorado “nos últimos 20 anos”. Estes incluem gangsterismo, abuso de substâncias e crimes pequenos a graves. Adams conseguiu escapar dessa vida quando se mudou para a área um pouco mais rica de Ida’s Valley, mas ainda não tinha uma vida de luxo. Por um tempo, a família de seis pessoas, incluindo quatro filhos, morou em uma casa de dois quartos. Outras vezes, estavam com seu tio materno Mariana. “Ele basicamente cresceu em seu quintal”, disse Johnson.

As coisas começaram a mudar para Adams quando ele foi selecionado para a equipe Sub-18 da Stellenbosch Academy aos 15 anos. “O ambiente era difícil, especialmente se você não fosse grande ou alto o suficiente, mas quando a fisicalidade não era mais a coisa mais importante, as pessoas viram que Jayden era tecnicamente muito bom”, disse Johnson.

Seus treinadores concordam. Barker, sobrinho do técnico sul-africano Clive, vencedor da Afcon, e atual técnico do Simba da Tanzânia, fez uma avaliação emocional das habilidades de Adams logo após sua morte. “Você consegue muitos bons jogadores de futebol, mas também alguns ótimos jogadores. Jayden foi ótimo”, disse ele à Newsroom Africa.

“Jayden tinha três qualidades que o diferenciavam: um primeiro toque incrível, o peso de seus passes – nunca vi nada parecido – e ele amava muito o jogo. Estar em campo era seu lugar feliz. Ele não passava a bola, ele adorava a bola. Ele era especial e sua inteligência futebolística era notável.”

Adams floresceu sob Barker. Ele é o primeiro jogador da Stellenbosch Academy a jogar na primeira divisão da África do Sul, a Premier Soccer League. Cinco anos e uma convocação internacional depois, o clube mais rico do país, o Mamelodi Sundowns, veio ligar. Este ano, no início de sua segunda temporada com eles, Adams raspou a cabeça, o que ele brincou ser um sinal de maturidade, e se autodenominou “Grootman” (grande homem). O apelido pegou.

Adams nunca disse isso, mas provavelmente também percebeu o quanto havia crescido. Até então, ele já havia sido escolhido, jogado e dispensado da seleção nacional depois de chegar atrasado a um campo de treinamento e incomodar o técnico Hugo Bruce. Ele também perdeu dois de seus companheiros de academia, incluindo um amigo próximo.

Em fevereiro de 2023, Oshwin Andries, de 19 anos, morreu vítima de facadas em Pearl, 16 quilômetros ao norte de Stellenbosch. Três anos depois, Jandre Gafoor (20) afogou-se no rio Crome.

Quando o Sundowns venceu a Liga dos Campeões da CAF em maio, Adams dedicou sua medalha a Andries. Perder tanto pesou para a cidade, mas através de Adams eles tiveram motivos para comemorar.

Seu papel na vitória continental do Sundowns e na convocação para a seleção para a Copa do Mundo sugere que a trajetória da carreira de Adams está em ascensão. Depois de uma primeira temporada no Sundowns, onde muitas vezes jogou fora do banco e seu lugar no time foi questionado, ele se tornou parte integrante do time. No memorial de Adams, o técnico sênior do Sundowns, Steve Komphela, chamou-o de “o coração da nossa equipe e a pulsação do nosso estilo de jogo”, que “entendeu o jogo como treinador e jogou como jogador”.

No ano passado, Adams tocou com pessoas em potencial que o conhecem bem, que o viram anos atrás, e surpreendeu outras pessoas com sua coragem e motivação para o sucesso. O capitão da África do Sul, Ronwen Williams, relembrou um incidente na Taça das Nações Africanas deste ano, quando o jovem Adams enfrentou um adversário mais alto do Mali com algumas palavras locais escolhidas. Williams perguntou a Adams se ele sabia o tamanho do jogador que estava treinando, mas Adams deu de ombros e respondeu que Malian não saberia de qualquer maneira.

“Esse era o personagem dele”, disse Williams no memorial, sorrindo em meio às lágrimas ao dizer “My Ma Se Kind” (filho da minha mãe, um termo carinhoso usado na África do Sul) ao se despedir de seu companheiro de equipe.

À medida que sua estrela crescia, Adams teve o cuidado de não anunciar suas conquistas. “Jayden sabia o que tinha, mas nunca quis dizer isso. Ele era muito competitivo, mas nunca se gabava”, disse Johnson. “Você recebe pessoas muito verbais nas redes sociais. Jayden não era assim. E ele queria retribuir. Depois de cada jogo, ele dava camisas e chuteiras para as crianças que pediam.”

Ele também se concentrou em sustentar sua família, pois “sempre prometeu que mudaria sua situação financeira”.

Na Copa do Mundo, Adams jogou por eles, mesmo com muita dor. Sua avó Mariana morreu um dia antes da partida da África do Sul contra a Tcheca e Adams decidiu permanecer na seleção. Ele jogou aquela partida e depois apareceu de bom humor e considerou positivo o empate em 1 a 1, mesmo que sentisse o contrário.

Ele também jogou a partida seguinte contra a Coreia do Sul, que a África do Sul venceu e chegou às eliminatórias pela primeira vez. Imagens pós-jogo mostraram-no sentado sozinho enquanto o resto do time comemorava com uma música e dança exclusivas.

No memorial, Komphela ofereceu um versículo bíblico como consolo à família Addams, mas também poderia ser uma sinopse. Salmos 23:4: “Ainda que eu ande pelo vale da sombra da morte, não temerei mal algum, porque tu estás comigo”.

Eles saberiam que Adams caminhou muitas vezes em sua curta vida e que não tinha medo. Ele deixa para trás seus pais, três irmãos, um companheiro, dois filhos e uma comunidade que passou por condições que nenhuma vizinhança deveria. Resumindo, ele não quer ser conhecido por passar uma semana sob os holofotes do mundo do futebol. Um minuto de silêncio foi observado em vários jogos da Copa do Mundo em memória de Adams. Não da forma como a sua família o imaginava a atrair a atenção global, mas mostrou-lhes que ele valia mais no futebol do que se pensava.

“Não creio que a comunidade soubesse o quão grande ele era e o quanto as pessoas gostavam do seu futebol”, disse Johnson. “Foi um choque enorme.”