Trabalho em equipe, estratégia e fatos: os bastidores do treinamento de pré-temporada do Wigan Wigan Athletic

“TGary Caldwell diz que só tenho uma regra para você: ‘Equipe primeiro’, diz Gary Caldwell. O sotaque escocês do técnico do Wigan se eleva acima do zumbido suave de um projetor em uma sala de aula escura no campo de treinamento do clube, Christopher Park. “Isso é algo contra o qual nunca podemos ir contra”, disse ele, “tudo o que fazemos na tela, apontando para um partido importante.

Três fileiras de atletas profissionais escutam atentamente, curiosos não apenas sobre o que o dia reserva, mas também sobre os próximos 10 meses.

Alguns irão até maio próximo, enquanto outros poderão partir antes do início da campanha 2026-27 da League One, em 14 de agosto, e novos rostos serão adicionados.

Estamos na pré-temporada e antes que o interminável carrossel do futebol comece a girar, há muito trabalho pela frente.

A reunião é breve, apenas o suficiente para Caldwell abordar vários pontos estratégicos. Enquanto fala, Lauren Jones, chefe de análise de desempenho, reproduz clipes de seu “banco de melhores práticas”.

Como ele, Caldwell e o técnico do time principal, David Perkins, só vieram de Exeter em fevereiro (o fisioterapeuta Michael McBride e o técnico de goleiros Kevin Miller vieram neste verão), o banco é pequeno, mas está crescendo.

Existem inúmeros clipes de futebol comuns que Caldwell poderia usar, mas ele valoriza “ver os jogadores com as camisas do Wigan fazendo o que queremos que eles façam”.

Perkins retransmitiu o plano do dia – um contra-relógio de 1,5 km, vários treinos, alguns exercícios físicos e uma sessão de pesos à tarde – antes que a turma fosse encerrada e solicitada a se reunir novamente na grama 45 minutos depois.

Porém, não há afrouxamento, todo o time em breve iniciará a pré-ativação individualizada (em dinheiro antigo, aquecimento).

Os corpos estão espalhados pela academia interna, junto com faixas, bancos e rolos de espuma que são usados ​​como auxiliares de contração de músculos e membros.

As instalações de Wigan são, pelos padrões modernos, modestas, mas funcionais. Uma placa impressa estabelece regras simples: multa de £ 50 para qualquer pessoa com telefone, usando controles deslizantes ou se sentindo desconfortável

Quando o defesa-central James Carragher descobriu que o Guardian se juntaria à corrida matinal, o jornalista convidado recebeu o dobro da aprovação se ninguém conseguisse vencê-lo. Às 10h55, o líder de força e condicionamento, Matthew Barrow, explica que a corrida consiste em 15 comprimentos de arremesso com 14 voltas. “Meninos, vocês escolhem: botas ou tênis, mas recomendo botas para que vocês não percam tempo andando por aí.”

“Estou feliz por não estar fazendo isso”, disse Caldwell rindo. “É um teste máximo e em qualquer coisa assim as pessoas se esforçam”.

Este não é o primeiro teste do elenco na pré-temporada. O primeiro dia de volta envolveu uma série de testes corporais e de força “projetados para nos dar uma referência”, disse Caldwell. “Se eles estiverem feridos, sabemos onde trazê-los de volta.”

Mas já se foram os dias em que os jogadores relatavam excesso de peso, apenas um pouquinho acima dos números ideais durante os testes de composição corporal. “Isso desaparecerá na primeira semana ou depois”, diz Caldwell.

Correr por correr também é um hábito do passado. Em vez disso, Barrow e o cientista esportivo Jack Craigie usarão os dados da corrida para obter a velocidade aeróbica máxima de cada indivíduo. “A partir disso, separamos todas as suas corridas”, disse Craigie. “Por exemplo, se planejamos uma sessão de volume, em vez de fornecer um número geral de durações, atribuímos distâncias individuais com base nos resultados. Dessa forma, todos recebem o mesmo estímulo.”

Às 11h, os jogadores estão correndo nas voltas de aquecimento. De acordo com a ficha de inscrição do lado de fora do escritório dos funcionários, alguns chegaram ao local três horas antes. O centro de fisioterapia próximo à academia recebia um fluxo constante de visitantes, uma mistura de prevenção e cura. O pequeno-almoço foi desfrutado numa cantina que funcionou como espaço de convívio para funcionários e jogadores.

É um começo tranquilo quando comparado a algumas manhãs. Sem planos de turnê, Caldwell procura formas alternativas de escapar do tédio. Várias 6h da manhã antes de uma corrida de 3,5 km até uma academia parceira para um treino intenso no estilo Hyrox. Com jogadores trabalhando em tríades, a equipe está interessada em atitudes e comportamentos como preparo físico.

“Estamos tirando o grupo da sua zona de conforto para ver como eles reagem sob alguma pressão”, disse Caldwell. “Podemos ver a energia que alguém traz às 6 da manhã, quando os outros estão cansados. Isso nos ajudará a entender quem atende quando estamos um pouco cansados.”

Essas sessões também promoveram o espírito de “equipe em primeiro lugar” de Caldwell. “Você ainda tem um papel quando está de folga”, diz ele. “Você está ajudando seu rebanho a entrar e sair das alças do remador mais rápido? Queremos ver como eles reagem a essas situações. Em novembro, quando estiver frio e estivermos lutando, podemos lembrá-los dessas sessões.”

Uma corrida no final da manhã parece relativamente calma, embora depois de vários passos essa noção ingênua se dissipe. Ninguém perde £ 100 para o Club Kitty.

Logo as bolas de futebol acabam e o grupo se divide em dois grupos para uma série de treinos. A força é impressionante, com Max Power, que recentemente se juntou ao Wigan para uma terceira passagem entre os criadores de tom.

Em um treino, ele incentiva um companheiro júnior a passar, apenas para um zagueiro bloquear o espaço. Em vez de ficar frustrado ou abusado, Power imediatamente encontra outra oportunidade de acertar uma bola semelhante e aprecia um resultado bem-sucedido. “Quanto melhores os jogadores, menos eles prendem as pessoas”, disse um membro da equipe. “Eles querem que todos prosperem.”

Gerenciar a intensidade dos desafios da equipe, construindo em direção ao pico. Caldwell evita dizer diretamente aos jogadores para se afastarem, mas com um drone monitorando tudo e dados de GPS disponíveis em tempo real, as sessões podem ser ajustadas de acordo. Às vezes é tão simples quanto mover cones dentro de alguns metros.

Para uma furadeira, prenda a grama com fita adesiva para criar uma dúzia de caixas, nas quais três bancos de quatro devem trabalhar para criar e encontrar lacunas. “O futebol às vezes é uma questão de caos”, disse Caldwell rindo. “Se lhes dermos mais espaço, eles irão utilizá-lo.”

Construir em direção ao pico também é o objetivo do Wigan. Os torcedores querem o retorno ao sucesso recente, o que é normal depois de oito temporadas como time estabelecido na Premier League. Isso terminou em 2013 – ano em que venceram a FA Cup em Wembley com Caldwell no time.

Seguiram-se quatro rebaixamentos do campeonato e três promoções da League One, incluindo a primeira temporada completa de Caldwell na gestão. Era 2015–16 e o ​​título da terceira divisão foi conquistado.

O desafio imediato de Caldwell na temporada passada foi evitar o rebaixamento da League One, e o próximo passo requer paciência.

Depois do almoço, o dia termina com uma sessão curta e intensa de força para a parte superior do corpo na academia. Em um canto, o pull-up, no outro, um canivete totalmente formado.

“Assim que a temporada começa, a carga de treinamento é ajustada de acordo com os jogos”, diz Barrow. “Mas agora aqui com o tempo podemos realmente perseguir essa hipertrofia.”

A pré-temporada já foi, na verdade, uma punição bem aproveitada no verão, mas em 2026 é um exercício meticuloso, baseado em dados e de construção de bases.

As quotas serão conhecidas apenas no próximo mês de maio.