Os rumores de retorno de Aaron Donald aumentaram depois que Sean McVay revelou a conversa em andamento
LOS ANGELES – O futuro de Aaron Donald na NFL é uma das maiores histórias em torno do Los Angeles Rams, e embora o técnico Sean McVay tenha parado de sugerir que um retorno é iminente, seus comentários recentes fizeram pouco para acalmar as crescentes especulações de que o futuro membro do Hall da Fama poderia finalmente se vestir novamente.
Falando após o terceiro dia de treinamento dos Rams na terça-feira na Loyola Marymount University, McVay confirmou que tem mantido contato regular com Donald e disse que o ex-Jogador Defensivo do Ano continua treinando em alto nível.
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“Tive uma conversa com ele”, disse McVay. “Mantivemos contato. Ele está se sentindo bem. Seus treinos estão indo muito bem, mas não há novas notícias antes de qualquer decisão iminente sobre se ele jogará ou não.”
Embora McVay enfatize que não há uma decisão imediata, o fato de Donald estar em contato próximo com a organização e continuar a se preparar fisicamente apenas alimenta a crença de que um retorno após esta temporada é uma possibilidade realista.
Questionado se Donald estava treinando nas instalações dos Rams, McVay sorriu e manteve vivo o mistério.
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“Ele tem lugares onde pode treinar”, disse McVay antes de brincar, “não tenho certeza. Não há ninguém nas instalações do Rams no momento. Talvez o TMZ saiba a resposta”.
Donald, que se aposentou após a temporada de 2024 após ter uma das maiores carreiras defensivas da história da NFL, continua a lançar uma grande sombra sobre a franquia. Mesmo com os Rams ostentando uma das frentes defensivas mais profundas da liga após a aquisição de Myles Garrett, o nome de Donald ainda aparece no time todos os dias.
O guarda veterano Kevin Dotson reconheceu que os atacantes já têm um apelido para o ataque que Donald será forçado a enfrentar quando retornar.
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“É o ‘protocolo AD'”, disse Dotson. Onde quer que ele esteja, nós iremos até ele.
Então Dotson imaginou o que o ataque adversário enfrentaria se Garrett e Donald se alinhassem juntos.
“Agora você não tem onde negar o que vai acontecer, então vai ser ótimo.”
Por enquanto, os Rams estão focados em preparar os jogadores que conhecem quando a temporada começar na Austrália contra o Philadelphia Eagles, mas o retorno potencial de Donald está em espera no campo de treinamento.
O treino de terça-feira destacou por que as expectativas em torno dos Rams permanecem altíssimas de qualquer maneira.
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McVay elogiou o right tackle Warren McClendon Jr. por aproveitar todas as oportunidades nas últimas duas temporadas, chamando-o de um jogador cuja confiança agora corresponde à sua produção depois de superar lesões precoces.
Os Rams também continuam gerenciando uma carga de trabalho de veteranos. McVay disse que a ausência do linebacker Byron Young foi apenas uma precaução e comparou o plano à forma como o clube administrou o quarterback Matthew Stafford durante o acampamento, dizendo que espera que Young retorne a campo imediatamente.
McVay elogiou a entrada de Puka Nacua no campo de condicionamento físico, dizendo que o recebedor do Pro Bowl está de volta em excelente forma depois de trabalhar com ex-estrelas do Rams, Andrew Whitworth e Cooper Kupp.
“Ele está pronto para ir e se sentindo muito bem”, disse McVay.
Defensivamente, o capitão Quentin Lake disse que as adições dos ex-defensivos do Kansas City Chiefs, Trent McDuffie e Jaylen Watson, já melhoraram a comunicação durante a secundária. O trio até introduziu sinais manuais inspirados na defesa do campeonato de Kansas City para melhorar a comunicação pré-snap.
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Lake também disse que a chegada de Garrett mudou a defesa antes mesmo que o ex-Jogador Defensivo do Ano da NFL fizesse um snap significativo.
“Ele pode ser considerado o maior defensor de todos os tempos”, disse Lake. “Tive que me ajustar porque agora agacho em coisas que a bola sai mais rápido”.
Os Rams carregavam grandes expectativas depois de chegar ao NFC Championship Game na temporada passada, mas Lake disse que a equipe dissuadiu intencionalmente o Super Bowl.
“Todo mundo está quase hiperconcentrado porque há tantas manchetes, ‘Rams são os favoritos do Super Bowl’”, disse Lake. “A mentalidade que temos é: ‘Podemos impedir o antigo ataque nº 1 da NFL?’ … Todos ao meu redor estão tão focados no momento presente, não no futuro.”
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Ainda assim, não há história maior para começar do que The Donald.
McVay insiste que não há cronograma nem anúncio iminente. Mas, ao contrário dos meses anteriores, a conversa mudou sobre se Donald permanecerá em boa forma no futebol – se – ele decidirá voltar.
Enquanto os Rams souberem que Donald está saudável, treinando duro e permanecendo conectado à organização, as especulações em torno de um dos melhores jogadores defensivos da história da NFL provavelmente não desaparecerão tão cedo.
