A mão curativa do críquete indiano: como Rajeev Kumar e sua aldeia deram 50 massagens ao críquete indiano

Nova Deli: Em 2002, quando Rajeev Kumar veio para Deli, o seu único objectivo era obter um rendimento estável. Armada com um diploma em massoterapia pela Universidade de Jodhpur, ela começou seu primeiro emprego, ganhando apenas 100 rupias por mês. Quase um quarto de século depois, ele percorreu o mundo com os melhores jogadores de críquete de sua geração. Mas a jornada foi fácil. Antes de se tornar um dos membros mais confiáveis ​​da equipe de apoio ao críquete indiano, Rajeev passou anos viajando em ônibus lotados de Delhi, caminhando quilômetros para economizar dinheiro e se perguntando se seu sonho algum dia se tornaria realidade.

“Quando cheguei a Delhi, tudo parecia opressor”, disse Rajeev ao TimesofIndia.com de Southampton, onde está trabalhando com Southern Braves.

“Viajei de ônibus, caminhei longas distâncias e lutei de três a quatro anos. Naquela época, nunca pensei que um dia trabalharia com o time indiano de críquete e viajaria pelo mundo”.

Aqueles primeiros anos testaram cada grama de sua determinação.

Ele não tinha telefone celular. Alguém finalmente comprou para ele um Nokia 1100 porque ele próprio não tinha dinheiro para comprar um. Seus primeiros ganhos foram de apenas Rs.100. O trabalho permanente foi difícil por quase cinco anos, mas ele se recusou a desistir.

Dr. Chaudhary a apresentou em 2004 a Ashish Nehra, que costumava ir a uma clínica na Grande Kailash para suas sessões de massagem. Isso abriu as portas da Delhi District Cricket Association (DDCA) para Rajiv, que passou quase uma década com a equipe Ranji Trophy de Delhi, ganhando discretamente uma reputação por sua ética de trabalho e profissionalismo.

Quando a Premier League indiana (IPL) foi lançada em 2008, ele se juntou ao Delhi Daredevils na temporada inaugural. Atribuições em ISL, Pro Kabaddi e Hóquei antes de sua maior pausa na carreira acontecer em 2016, quando fez parte da seleção indiana durante a Copa do Mundo T20.

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O que antes parecia impossível tornou-se realidade. Hoje, Rajiv mede o sucesso de forma diferente.

“Cerca de 50 meninos e meninas da minha aldeia adotaram esta profissão”, diz ele com orgulho. Alguns trabalham no IPL, alguns na equipe Ranji, alguns na equipe indiana, alguns em yoga e Ayurveda.

Para alguém que já lutou para se estabelecer, voltar para casa como inspiração significa mais do que qualquer medalha.

“Quando as pessoas da minha aldeia me conhecem e dizem que estão orgulhosas, é maravilhoso. Eles me pedem para ajudar mais jovens a ingressar na profissão. Se eu puder criar oportunidades para eles, será uma bênção.”

O homem que abriu todas as portas

Se Rajeev dá crédito a um jogador de críquete por mudar sua carreira, é Ashish Nehra.

A associação deles começou quando Nehra estava se recuperando de uma lesão. Rajiv passava horas tratando do marcapasso do braço esquerdo, muitas vezes no telhado de sua casa, já que Nehra preferia sessões ao sol.

“Quando ele voltou para a seleção indiana, ele nunca se esqueceu de mim”, disse Rajeev. “Durante o IPL de 2009 na África do Sul, ele ajudou-me a conseguir oportunidades e mais tarde recomendou-me para outros empregos. Serei sempre grato.”

Essa lealdade tornou-se a base de uma carreira que o levou ao vestiário indiano. Nehrai apresentou Rajiv ao ex-capitão da Índia, MS Dhoni, em 2015 e, em um ano, Rajiv estava no vestiário da seleção masculina indiana.

Confiança dos campeões

Nos oito anos seguintes, Rajeev trabalhou com quatro capitães indianos e testemunhou alguns dos momentos decisivos do críquete indiano moderno. Cada líder deixou uma impressão diferente.

A calma de MS Dhoni acalmou imediatamente os seus nervos como recém-chegado. O ex-capitão convidava-o regularmente para tomar café da manhã ou jantar e fazia com que todos os membros da equipe de apoio se sentissem valorizados.

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“No meu primeiro dia, Bhai me examinou. Ele disse: ‘Não se estresse, Rajeev Bhai. Apenas relaxe e trabalhe. Se precisar de alguma coisa, meu quarto está aberto.’ Mahi Bhai me levou para jantar naquele dia”, lembra ele.

Virat Kohli imbuiu-o de uma obsessão implacavelmente contida.

“Conheço Virat desde os tempos de Delhi”, diz Rajeev. “Sua transformação foi incrível. Ele mudou completamente seu estilo de vida e inspirou todos ao seu redor.”

Ele ainda acha que Kohli superou a dor pessoal após a morte de seu pai, uma memória que continua a definir a força mental do batedor aos olhos de Rajiv.

“Que golpe ele jogou naquele dia. Todos sabíamos naquele vestiário que estávamos testemunhando algo especial e era apenas o começo de uma grande carreira”, disse ele.

“Sob o comando de Virat, o preparo físico do time indiano melhorou. Ele pressionou todo mundo. O preparo físico era tudo para ele. Ele era implacável. Ele trabalhou muito. Fiquei surpreso quando ele se tornou vegetariano, porque o Virat que conheço adorava sua comida. Só quero tirar meu chapéu para esse grande homem. Só posso explicar o que ele fez pelo críquete indiano. “

Depois veio Rohit Sharma, cujo estilo de liderança girava em torno da empatia.

“Ele conversa com todos os membros da equipe de apoio, pergunta sobre nossa família e sempre faz com que todos se sintam incluídos. Ainda no IPL deste ano ele se conheceu e a primeira pergunta foi sobre minha família.”

Depois veio o jovem capitão Shubman Gill, cuja forma brilhante ajudou a Índia a empatar a série de testes de cinco partidas na Inglaterra em 2025. Foi também a última série de Rajeev com a seleção indiana.

“Um menino muito doce, com uma cabeça muito boa sobre os ombros. Ele tem o melhor de Mahi Bhai, Virat e Rohit. Ele apenas mostrou vislumbres de suas excelentes habilidades de liderança. Ele levará o críquete indiano a alturas maiores”, disse Rajeev.

Para Rajiv, estas qualidades são tão importantes quanto a inteligência estratégica.

Mais do que apenas críquete

A vida dentro do camarim indiano foi construída sobre relacionamentos que se estendiam além das cordas limítrofes.

Durante a pandemia de Covid-19, o filho mais novo de Rajeev adoeceu gravemente. O que se seguiu continua sendo o capítulo mais emocionante de sua carreira.

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“Toda a seleção indiana me apoiou”, disse ele. “Os jogadores continuaram ligando para perguntar sobre minha família e até ofereceram apoio financeiro. Nunca esquecerei isso.”

Esses gestos reforçaram o que ele já acreditava sobre o grupo ao qual serviu durante anos.

Desgosto antes do lançamento

Rajeev viveu os momentos mais cruéis do críquete no time mais próximo. Ele se lembra da devastação após a eliminação da Índia nas semifinais da Copa do Mundo T20 de 2016. Mas nada se compara ao silêncio dentro do vestiário após a final da Copa do Mundo ODI de 2023, em Ahmedabad.

“Todos ficaram emocionados. Foi meu primeiro trabalho na equipe e me senti muito mal. O rosto de todos está aberto (Todo mundo estava tão deprimido)”, lembra ela.

“Então, naquela noite em Ahmedabad. Agar mera bas chale to main 19 de novembro ko haat do (quero apagar a memória de 19 de novembro). O camarim ficou com o coração partido.”

A visita do primeiro-ministro Narendra Modi após a derrota, diz ele, deu ao esquadrão palavras de encorajamento quando mais precisaram.

Depois de doze meses veio o lançamento.

Com a África do Sul excluída da final da Copa do Mundo T20 de 2024, Rajeev admitiu que não podia fazer nada além de orar.

“Quando eles precisavam de cerca de 30 corridas no final, eu estava sentado em silêncio perto da fronteira, rezando por um milagre. Oh Deus, de novo não (Deus, por favor, não faça isso de novo).”

Um milagre aconteceu. A Índia se tornou campeã mundial.

“Para mim, parecia que anos de trabalho duro finalmente valeram a pena.”

Rostos familiares na mesa de massagem

Longe dos holofotes, também houve momentos mais leves no vestiário.

Mohammed Siraj, Mohammed Shami e Kuldeep Yadav estavam entre os visitantes regulares para tratamento, mas Kuldeep se destacou.

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“Costumávamos brincar que Kuldeep merecia um prêmio porque provavelmente era ele quem fazia mais massagens”, ri Rajeev.

Seu vínculo com Rishabh Pant foi igualmente especial. Quando Pant sofre seu terrível acidente de carro, Rajeev vai com sua família orar em um templo de Hanuman.

“Olhando para o acidente, temíamos o pior”, disse ele. “Felizmente, ele está recuperado. Ele é uma pessoa maravilhosa que sempre ajuda os outros.”

Uma jornada que vale a pena comemorar

A história de Rajeev Kumar não envolve apenas trabalhar com as maiores estrelas do críquete.

É sobre um jovem de uma pequena vila que veio para Delhi com quase nada, suportou anos de incerteza, recebeu educação quando a ciência do esporte ainda estava se firmando no críquete indiano e silenciosamente se tornou uma das figuras mais confiáveis ​​nos bastidores.

Suas mãos ajudaram os jogadores a se recuperarem, mas sua jornada foi construída com base na resiliência, humildade e gratidão.

Desde ganhar Rs 100 até comemorar uma vitória na Copa do Mundo no maior palco, a maior conquista de Rajeev Kumar pode não ser as medalhas que conquistou ao longo do caminho. Está provando que mesmo a viagem mais tranquila pode ter o maior impacto.