A Premiership Escocesa está de volta com McInnes adicionando uma nova reviravolta à rivalidade da Old Firm Scottish Premiership

EApenas os habitantes da terra do cuco das nuvens podem manter a tenacidade do futebol escocês que emergiu imediatamente do Verão do Descontentamento. O início de uma nova temporada nacional, geralmente motivo de excitação, dá motivos para refletir sobre a sombria realidade do que aconteceu antes.

É surpreendente que não exista uma explicação detalhada ou um plano por parte da Federação Escocesa de Futebol, após um Campeonato do Mundo decepcionante, para evitar que o cenário se torne tão desarticulado. O presidente Mike Mulraney foi visto pela última vez espiando da multidão atrás de Gianni Infantino e do presidente dos EUA na Trump Tower. O presidente-executivo da Federação Escocesa, Ian Maxwell, lamentou os “comentários histéricos” em torno do desempenho de seu país na Copa do Mundo durante uma breve aparição na mídia após a renúncia de Steve Clarke. Esses executivos riram muito quando foi sugerido que Clarke recebesse um contrato de quatro anos antes que a Escócia embarcasse para os Estados Unidos.

Talvez Mulraney e Maxwell estejam demasiado preocupados com as origens da substituição de Clarke para falar sobre o estado geral do futebol nacional. É justo que lhes seja dada a oportunidade de nomear um treinador que possa supervisionar a tão necessária transição para uma equipa geriátrica da Escócia. Os principais clubes do país debateram um cenário mais amplo que ignoram deliberadamente, mas que se revelou na Copa do Mundo. O problema é que a raiva persistente e legítima de aparecer no maior palco da Escócia – apesar de toda a lógica por trás disso – reflecte um sentimento tão generalizado com o regresso da Premiership. Tem potencial para ser uma campanha problemática e tóxica.

Os adeptos do Celtic estão furiosos com os defesas do seu clube, que consideram complacentes e distantes. Em Derek McInnes, o Rangers tem um novo técnico que é profundamente impopular no outro extremo da cidade. Ninguém deve subestimar o ressentimento persistente entre os seguidores do Hearts pela forma como a campanha de 2025-26 terminou. O seu elemento mais contundente ocorreu no dia 11 de junho, quando a Liga Escocesa de Futebol Profissional divulgou os resultados de um processo disciplinar sobre a invasão do campo que forçou o fim do confronto pela conquista do título do Celtic contra o clube de Edimburgo.

Fazer cócegas no pulso de Hamilton Academical, Inverness e Stenhousemuir, bem como despir-se, foi uma multa insignificante para o Celtic e uma pequena redução de ingressos suspensa. Os torcedores do Rangers, que precisavam de pouco incentivo para resistir ao funcionalismo, foram reprimidos até que McInnes foi banido da linha lateral por comentários que fez contra uma decisão da arbitragem. O Rangers criticou elementos de um relatório independente sobre o caos que se seguiu à derrota em março na Copa da Escócia para o Celtic. Motherwell está conversando com advogados sobre uma multa da Federação Escocesa por meio de um vídeo postado nas redes sociais. Uma derrota por 2-0 na primeira mão das eliminatórias europeias, no Kosovo, na semana passada, foi suficiente para enviar os fanáticos do Hibs para a versão da órbita da Internet. Há muito que tais resultados deixaram de ser um choque.

Alguns clubes têm motivos para estar alegres. A contratação de Kasper Hogg, recorde do clube, pelo Celtic não só demonstrou o tipo de flexão financeira que os torcedores gostariam que acontecesse com mais frequência, mas também proporcionou uma das transferências mais interessantes do período de entressafra. Existem dúvidas sobre a capacidade dos jogadores de atuar fora do ambiente perenemente bem-sucedido de Bodø/Glimt. Sem tais dúvidas, e por um preço que até mesmo muitos clubes do Campeonato não pensariam muito, Høgh já teria saído há muito tempo. O jogador de 25 anos, porém, tem um perfil físico e um estilo direto que deverá fazer sucesso na Escócia.

O desafio do Celtic é substituir os actuais jogadores da equipa principal – Arne Engels e Alastair Johnston, excelentes exemplos – sem registar um lucro líquido que faça com que os balanços pareçam mais importantes do que os troféus, caso surjam propostas esmagadoras.

O Rangers, ao contrário de seus arquirrivais, gastou uma quantidade extraordinária de dinheiro nos últimos anos, enquanto geralmente observava outros levantando troféus. Isto causou raiva e danos à reputação nas arquibancadas, que uma propriedade americana curiosamente optou por não contestar.

Em McInnes, o Rangers – que abre a temporada no Dundee United na abertura da cortina de sexta-feira – tem um técnico cujo conhecimento do clube e da cultura parece melhor do que a maioria antes dele para colocar as luvas no Celtic nos últimos anos. A contratação inteligente do meio-campo Vanja Dragojevic do Partizan Belgrado está aparecendo. Os Rangers precisam de uma faísca no ataque, mas não é surpresa que a primeira tarefa de McInnes tenha sido implementar um núcleo forte. McInnes não carece de motivação ou ética de trabalho no trabalho que sempre aspirou. Esta versão do Rangers deve melhorar. No entanto, por razões simples e pelos méritos da distância, o Celtic continua a ser favorito ao título.

Qualquer pessoa envolvida com o Hearts deveria ter esperado processar totalmente a situação que os levou a conquistar seu primeiro título em 66 anos, apenas para ter esse sonho tirado. A saída de McInnes para o Rangers, um estilo completamente novo implementado por Wouter Vrancken e um claro aumento nas expectativas contribuíram para um período de turbulência. O desgosto na glória veio mais cedo do que qualquer um poderia esperar. O clube permanece na mente de quem antes não tinha interesse no futebol escocês. Uma derrota abrangente nas eliminatórias da Liga dos Campeões para o Storm Graz mostrou que Vranken está à sua frente. Mas a paciência é sábia.

Depois que o trabalho de Motherwell e a gestão de Jens Barthel Askew provaram que o fundo do maior peixe da Premiership não precisa apenas se agarrar para salvar sua vida. O futebol foi fantástico, o número de espectadores aumentou e um mercado mais vasto foi afectado. A taxa multimilionária vendida por Eliza Just e Elliott Watt, do Motherwell, apoia totalmente um modelo de clube que pensa fora da caixa.

St Mirren tem aspirações claras de apresentar mais jogadores jovens e uma marca de futebol mais atraente. Kilmarnock demonstrou isso no final da temporada passada sob o comando de Neil McCann. Aberdeen certamente será uma força formidável sob o comando de Stephen Robinson. Resta apenas um campo artificial na primeira divisão da Escócia, o que é motivo para comemoração.

O futebol continua a ser uma obsessão escocesa. É também um paciente inquestionavelmente doente. O alvorecer de uma nova estação só deve ser invocado quando se encontra um vislumbre de novas ideias.