Janine Sonis: ‘63.000 torcedores em Denver provam que o time feminino está atrasado’ | NWSL

EUAos 13 minutos da vitória por 6 a 1 sobre o Chicago, Jenin Sonis se posicionou furtivamente atrás de uma linha de defensores antes de correr para a área e chutar certeiro no canto direito. Foi seu nono gol na temporada, mais do que qualquer jogador do Denver Summit e sétimo na NWSL.

Agora jogando em sua primeira temporada pelo clube de sua cidade natal, a veterana da NWSL e do Canadá sente que sua alegria se traduz em campo. “Acho que esta é uma temporada mais do que qualquer outra na minha carreira e acho que isso fica evidente na maneira como jogo”, disse ele.

Com a família por perto, Sonis, que dirigia pelas mesmas estradas que ela dirigia para treinar quando criança e foi capitã do primeiro time profissional feminino de futebol do Colorado, disse: “Para ser um pouco clichê, é um sonho que se tornou realidade jogar aqui”. No Empower Field at Mile High, os fãs que continuam torcendo por nós todas as semanas, (isso) prova que é tarde.

O versátil jogador de 32 anos, que joga como lateral-esquerdo, teve uma influência profunda na transição tranquila para o campeonato, acrescentando um aspecto positivo ao seu jogo e um impacto decisivo dentro e fora da bola numa temporada em que muitos resultados foram curtos. Tendo experimentado algumas das dores de crescimento da liga, ele reconhece o progresso desde o seu início, levando a um momento em que times novatos como o Denver tiveram estreias suaves.

“Acho que em todos os ambientes em torno da NWSL a expectativa é muito alta, especialmente com o CBA (Acordo de Negociação Coletiva) e o que o CBA exige. Então acho que foi muito legal para mim ver a evolução da liga. É diferente de quando comecei.”

O Denver passou a temporada de olho nas posições dos playoffs, subindo lentamente na tabela com uma consistência que levou a sete vitórias, seis empates e oito derrotas, com duas derrotas por mais de um gol. Depois deste fim de semana (quando Sonis marcará seu 10.000º minuto na temporada regular na disputa), o Summit fica logo abaixo dos playoffs em nove, com nove disputas da temporada regular restantes.

Sobre como medir o sucesso de um estreante na liga, Sonis aponta para o objetivo dos playoffs, ao mesmo tempo em que destaca os inúmeros sucessos já alcançados dentro e fora de campo: “É interessante porque acho que existem duas respostas diferentes. Como competidor, o sucesso para mim é nada menos do que chegar aos playoffs. Acho que empatar jogos ou perder jogos por margens muito pequenas, já vimos sucesso de várias maneiras, e criamos uma identidade muito clara e um estilo de jogo claro, e eles criaram uma cultura sólida com pessoas que são muito claros que querem estar aqui e querem competir por este clube.

Em um calendário notoriamente caótico e lotado para chegar aos playoffs e permanecer lá, Sonis disse: “A forma como vamos criar relacionamentos e chances de ataque é continuar a construir essas parcerias no ataque.

Lindsay Heaps, vencedora da Liga dos Campeões e também coloradan, está presente depois de voltar de jogar na Europa neste verão: “Quando alguém entra em um ambiente com esse currículo e presença, não causa um impacto imediato em campo, mas acho que ninguém pode negar a cultura no vestiário também. Não apenas para nossos jogadores mais jovens, mas para mim também.”

Qual foi a contribuição favorita de Sonis nesta temporada? Em 9 de agosto, Utah marcou um gol de bola parada aos 94 minutos contra o Royals na vitória por 2 a 1. Sobre o remate bem ensaiado à volta da barreira defensiva, disse: “Os livres são muito especiais para mim porque passo muito tempo neles”.

Defensivamente, ela enfatizou a dificuldade de defender algumas atacantes de elite da liga, como Sophia Wilson: “Acho que o que mais gosto é aprender e melhorar, além de ver os frutos do meu trabalho, aprender a ser uma grande defensora e tenho muito orgulho dessa arte.

Outros momentos favoritos incluem jogos no Colorado Rapids Stadium, onde ela disputou seus campeonatos estaduais no ensino médio, e estabeleceu um recorde de público da NWSL com 63.004 torcedores no Mile High Stadium. Sonis disse: “Acho que houve partes que pareciam um sonho febril”.

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• Suzanne Wrack responderá às perguntas dos leitores sobre a nova temporada da WSL no Guardian Conversations na sexta-feira, 4 de setembro, às 13h.