O US Open – e Ben Sheldon – faz uma grande jogada. Mas por que isso está acontecendo às 3h33?
Quando Ben Sheldon atingiu 235 km/h para vencer Carlos Algarz e chegar às semifinais do Aberto dos Estados Unidos, foi o momento mais significativo no tênis masculino americano em anos.
E eram 15h33
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Ninguém deveria aceitar isso.
Embora a surpreendente vitória do heptacampeão Sheldon tenha garantido que os telespectadores americanos estivessem fortemente engajados, já que Sheldon ou seu colega americano Francis Tiafoe estariam na final de domingo, o clássico das quartas de final que foi ao ar de terça à noite até quarta de manhã foi uma grande oportunidade perdida para o tênis.
Se a missão da USTA é realmente fomentar o interesse e a participação no tênis em todo o país, você não pode aceitar que a partida marcante do maior torneio americano em uma noite de semana, começando depois das 23h, colocando dois dos jogadores mais glamorosos e famosos um contra o outro, seja “parte do jogo”.
Algaraz e Sheldon deram um show – uma demonstração de atletismo, talento e presença de palco de tirar o fôlego. É o tipo de coisa que faz o jogo parecer divertido e legal, o que pode inspirar as crianças a perguntar aos pais sobre como começar aulas de tênis ou ajudar aquele jovem atleta de elite a decidir que quer ser o próximo Sheldon em vez do próximo Lamar Jackson.
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Essa partida deveria ser no horário nobre, em todas as salas dos Estados Unidos com esportes na TV. Isto não acontece quando a maior parte do país está dormindo.
Na verdade, acabou sendo tão tarde que eles nem se deram ao trabalho de trazer Sheldon para uma tradicional coletiva de imprensa, deixando os repórteres do lado de fora do vestiário para fazer apenas duas perguntas e pressioná-lo a discutir o maior sucesso de sua carreira.
“Foi uma batalha, uma partida épica, muito física”, disse Shelton. “Carlos já é um dos melhores campeões do nosso esporte aos 23 anos. É sempre divertido estar em quadra contra ele.
É difícil definir o que é, mas há algo culturalmente significativo acontecendo em torno do tênis atualmente. Muitas pessoas novas começaram a jogar durante a pandemia de COVID-19, influenciadores estão aparecendo em grandes eventos, há um enorme mercado para documentários de tênis atualmente na Netflix e Amazon Prime, e ingressos para Grand Slams estão ficando mais difíceis (e mais caros). Cada vez mais atletas famosos dos principais esportes estão participando de torneios e falando sobre tênis nas redes sociais.
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Este é um momento para capitalizar.
Em vez disso, os ombros do tenista encolhem muito os ombros.
Cada um dos quatro Grand Slams tem seus problemas únicos de agendamento, mas não há como negar que as coisas estão piorando em todos eles.
O US Open sempre teve algumas partidas atrasadas e, de certa forma, isso se tornou parte da narrativa do torneio. É quase uma medalha de honra dizer “já estive lá” em um jogo de cinco sets que termina bem depois da meia-noite.
Mas não deveria ser um evento noturno. No torneio deste ano, isso não aconteceu com frequência. Um evento esportivo que termine depois da 1h deveria ser uma exceção, não a norma. A dada altura, um dos maiores intervenientes no ténis tem de admitir que é mau para os adeptos, mau para os parceiros televisivos do torneio, mau para a equipa do torneio e, acima de tudo, é mau para os jogadores porque um jogo não é disputado quando acaba. Você está falando sobre reabilitação, reabastecimento e resfriamento antes mesmo de pensarem em ir para a cama.
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Não precisa ser um esporte para espectadores.
Isso não significa que as soluções sejam fáceis. O fato de o tênis ser um esporte sem relógio é o maior obstáculo para encontrá-lo.
A programação no Estádio Arthur Ashe foi normal na terça-feira, começando às 11h30 com a número 1 feminina Arina Sabalenka. Mas ela levou 2 horas e 22 minutos para derrotar Linda Noskova, seguida pela vitória épica de 4 horas e 39 minutos de Tiafoe sobre Alex Mickelson no desempate do quinto set.
Com isso, a sessão diurna dessas partidas foi interrompida às 19h, horário em que deveria começar a sessão noturna. Mas por se tratar de um ingresso diferente, eles tiveram que desocupar a quadra após a partida de Tiafoe antes de poderem iniciar a partida Jessica Pegula-Emma Navarro às 20h20, e a partida durou três sets e durou 2 horas e 21 minutos, então tudo deu errado.
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Mesmo que o USTA decida que isto é inaceitável, o que pode fazer a respeito? É fácil dizer que eles deveriam mudar a partida para outro local, mas o segundo maior local do Centro Nacional de Tênis Billie Jean King acomoda 10.000 pessoas a menos que o Ashes e não possui suítes luxuosas. Você estará literalmente cortando as pernas de milhares de compradores de ingressos e, embora o USTA tenha se tornado uma organização extremamente gananciosa, é difícil dizer que eles deveriam pagar milhões de dólares em receitas.
Talvez eles reformulem a programação e sigam o modelo do Aberto da França de ter um jogo noturno começando às 20h.
Mas em França, decidiram que o torneio será sempre masculino porque o melhor de cinco poderia, teoricamente, dar aos compradores de bilhetes mais ténis para assistir do que um torneio feminino entre os três primeiros. Como resultado, o Aberto da França se torna o foco de um circo anual da mídia onde são acusados de sexismo. E, claro, ter uma partida solo sempre traz o risco de uma explosão ou de alguém se machucar, e é uma experiência insatisfatória para todos.
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Outra coisa a considerar nos torneios é se algo pode ser feito para acelerar a quadra no futuro. Enquanto as partidas envolvem a superfície da quadra, as bolas saltam e disparam pela quadra, recompensando os figurões e os saques rápidos. Os jogadores hoje em dia são maiores e mais fortes e cobrem mais quadras do que nunca, quando as superfícies são mais lentas e as bolas mais pesadas. Esta é uma receita natural para ralis longos e partidas longas.
Em última análise, o tênis pode precisar repensar o formato dos cinco primeiros. Sim, é uma das vacas sagradas do esporte e separa os bons dos grandes. Mas isso causa problemas de planejamento nos Slams. Se uma partida for para dois sets cada, pode haver uma quadra intermediária que joga um desempate de 10 pontos em vez de um quinto game.
Qualquer decisão como essa deve ser considerada com cuidado porque há muita história entre os cinco primeiros.
Ben Sheldon comemora um match point contra Carlos Algarz durante a partida individual masculina das quartas de final.
(Patrick Smith através da Getty Images)
“Para os homens, acho que deveríamos ficar com três em cinco”, disse Tiafoe. “Não sei de onde você está falando, do que está falando, todo mundo vai ter uma opinião. Já vimos tantos épicos em cinco sets.
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“Eu cresci assistindo tantos jogos de cinco sets incríveis. Novak-Rafa, Federer-Rafa, cinco sets épicos que duram horas. Essa é a história do jogo. (Se você fizer isso), não acho que seu slam seja tão pessoal se você fizer isso no formato dois de três. “
Muita gente concorda com Tiafoe. Mas se algum evento desportivo em 2026 deverá durar cinco horas também é uma questão válida.
É um verdadeiro enigma. No entanto, todos temos que concordar que um US Open espetacular não tira o máximo proveito deste grande tênis porque muitos de nós estamos dormindo quando isso acontece. Terminar continuamente um evento esportivo depois das 2h não é a solução.
