NOVA RAINHA DE NOVA IORQUE: A vitória de Elena Rybakina no US Open eleva o próximo grande torneio de tênis
NOVA YORK – Arina Sabalenka entrou em Nova York há duas semanas como número 1 do mundo e duas vezes campeã do Aberto dos Estados Unidos. Nessas duas semanas, que antecederam a final de sábado, Elena Rybakina conquistou o primeiro lugar no ranking de Sabalenka, interrompendo sua corrida no Aberto dos Estados Unidos e reduzindo-a a uma fúria violenta e devastadora. Nada mal para quinze dias de trabalho naquele que parece ser o maior torneio do tênis feminino, e nada mal para mais um capítulo.
Sabalenka e Rybakina são duas das melhores jogadoras do tênis feminino no momento, e a final do Aberto dos Estados Unidos – que terminou com uma vitória de Rybakina por 6-4, 5-7 e 6-2 – sempre seria uma batalha de pesos pesados, com força sobre força. Mas em três sets, Rybakina virou o maior trunfo de Sabalenka – sua determinação feroz – contra ela, cercando Sabalenka por todos os lados e, no final da partida, destruindo todas as esperanças.
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Nenhum ponto foi melhor que este em 15-15 no quarto game do set final. Já no contra-ataque, Rybakina não deu a Sabalenka nenhum lugar para correr, nenhuma chance de escapar, misturando voleios profundos e chutes baixos até que Sabalenka saiu do ponto – e, alguns jogos depois, fora da partida.
Rypakina não venceu Sabalenka no tênis dominante. Ele não fez nada além de impressionar a multidão no Estádio Arthur Ashe com seu tênis virtuoso. Ela simplesmente jogou tênis incansavelmente – minimizando seus próprios erros, aproveitando muitos dos erros de Sabalenka e não deixando a partida fugir muito de seu controle. É como você conquista uma grande vitória que estabelece as bases para uma carreira épica… e você também terá a torcida do Arthur Ashe Stadium ao seu lado.
“Sinceramente, venho aqui há 10 anos e nunca tive sucesso”, disse Rybakina imediatamente após a partida. “Não há nada perto disso. É incrível. Estou me apaixonando cada vez mais por Nova York. É uma lembrança maravilhosa para mim.” Sem poder de estrela ou cidadania americana, as multidões do Aberto dos Estados Unidos tendem a torcer por quem tem melhor desempenho em uma determinada partida e, embora Sabalenka claramente tenha tido seu apoio no início, Rybakina venceu no final do terceiro set.
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Cada partida depende de qual jogador explora as margens estreitas que levam à vitória ou à derrota e, no sábado, Rybakina manteve a partida disputada o suficiente para explorar essas margens. Ambos estavam empatados com 71 pontos cada. Rybakina terminou com 103 pontos contra 90 pontos de Sabalenka. Sabalenka acertou mais de seus primeiros saques – 58% contra 47% de Rybakina – mas Rybakina converteu mais desses primeiros saques em pontos, 85% a 69%.
Outro número importante para o fluxo emocional da partida: Rybakina cometeu 24 erros não forçados contra 35 de Sabalenka. Esses erros fizeram com que Sabalenka duvidasse de si mesmo, ficasse com raiva de si mesmo e de sua comissão técnica e perdesse o controle em diversas ocasiões. Depois de render o que acabou sendo uma pausa decisiva no quinto game do primeiro set, Sabalenka, com raiva, acertou a bola na torcida. Isso lhe rendeu um aviso da cadeira durante a transição. Após o ponto final, Sabalenka quebrou a raquete na quadra e continuou a martelá-la enquanto se sentava no banco.
“É muito difícil controlar suas emoções quando você está em uma final de Grand Slam e está tentando tentar a terceira derrota”, explicou Sabalenka calmamente – mas de forma alguma apologética – depois. “Então eu queria deixar escapar porque se eu mantivesse… eu não seria capaz de dizer uma palavra ou iria muito bem (na quadra). Então eu queria deixar toda aquela agressão e frustração sair.”
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O tênis está sempre no seu melhor quando há uma partida no topo da pirâmide – pense em Chris Evert x Martina Navratilova ou Steffi Graf x Monica Seles. Sabalenka x Rybakina – Aryna x Elena, se preferir – tem potencial para atingir esse nível, especialmente se Sabalenka usar o impulso de sua corrida no Aberto dos Estados Unidos na próxima temporada.
Sabalenka ainda lidera por 10-8. E em 11 partidas em três sets, Sabalenka venceu 8. Mas Rypakina já derrotou Sabalenka em duas finais de Grand Slam este ano – o Aberto dos Estados Unidos e o Aberto da Austrália – e a julgar pela expressão pós-jogo de Sabalenka, é seguro dizer que Rybakina está com a cabeça firmemente assentada.
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Assim termina o reinado de Sabalenka e começa o reinado de Rybakina. Sabalenka manteve o título número 1 por 99 semanas.
“Bem, isso é incrível”, disse Sabalenka sobre o número, inchando um pouco de orgulho. Vamos ver se Elena consegue me vencer nessa. Então ela se lembrou do que havia acontecido e deu dois passos para trás.
“Se ela continuar jogando, terei problemas”, disse Sabalenka.
