O caso se arrasta enquanto o spygate continua a assombrar Southampton | Southampton

FDemorou apenas cinquenta segundos para o canto começar. “Vocês sabem o que são, vocês sabem o que são, seus bastardos trapaceiros, vocês sabem o que são”, cantavam os torcedores do Bristol City, um grito que começou a ser ouvido de todos os países estrangeiros que visitaram o St Mary’s Stadium nesta temporada. Os torcedores do Southampton responderam com aplausos sarcásticos e depois abafaram o barulho com seus próprios gritos.

Essa é a vida do Southampton agora, depois do escândalo de espionagem de May – uma saga cujas ramificações ainda são desconhecidas e pode ter ramificações na próxima temporada. A Liga Inglesa de Futebol expulsou o Southampton dos play-offs do campeonato depois que surgiram fotos de um funcionário júnior escondido atrás de uma árvore para filmar um treino do Middlesbrough e deduziu quatro pontos depois que o clube admitiu crimes de espionagem, incluindo Oxford United e Ipswich. O processo da Associação de Futebol contra a treinadora Donda Eggert já se arrasta há muito tempo. E a paciência está se esgotando.

O incidente deixou uma mancha profunda na reputação do Southampton que levará algum tempo para desaparecer e deixar uma marca indelével na sua história. Os fãs inicialmente sentiram uma mistura de raiva e vergonha – tendo suas esperanças promocionais frustradas por imagens de smartphones da sessão de treinamento de um competidor. No entanto, isso não os impediu de migrar para o St Mary’s nesta temporada: o público de Stoke, Millwall e Swansea foi inferior a 30.000 e o recorde da temporada de 30.132 quase esgotou o jogo de sábado contra o Bristol City.

“Fiquei desapontado e com raiva no início”, disse o torcedor do Saints, Alex Watson, 31, fora do campo antes do início do jogo. “Então você passa por todas as etapas até ser aceito.”

A frustração agora recorreu à FA por demorar tanto para confirmar qual punição Eckert enfrentará após ser acusado separadamente pelo órgão dirigente. Multas ou proibições curtas podem ser tratadas. Mas Bev Priestman foi suspenso por um ano pela FIFA, enquanto o técnico do Canadá está sujeito a uma suspensão mais longa depois que dois membros da equipe usaram um drone para espionar um adversário nas Olimpíadas de Paris. Isso poderia fazer com que Eckert fosse demitido do cargo de técnico.

Embora o painel independente da EFL tenha demorado dias para determinar se Eckert autorizou a espionagem, já se passaram quase dois meses desde que a FA acusou Eckert de um “esquema planejado e determinado de cima para baixo”.

“Normalmente, o clima é que a FA tome uma decisão”, diz Watson. “Eles têm que fazer algo de uma forma ou de outra.”

Há um contraste constante entre as proibições dos grandes clubes e os restantes – uma irritação partilhada por todo o país. O Chelsea recebeu multas e suspensão de transferências da Premier League e da FA por violações sistemáticas das regras dos agentes entre 2009 e 2022. No entanto, o Southampton será eliminado da competição, somando quatro pontos e perdendo o seu treinador por filmar alguns treinos.

Independentemente disso, os torcedores do Southampton estão inclinados ao papel de vilão da pantomima. Bell começou a gritar: “Nós espionamos quando queremos, espionamos quando queremos, nós, Southampton, espionamos quando queremos.” Menos de um minuto depois, Cyle Laurin colocou os dois na frente com o segundo gol da partida.

Enquanto aguarda o veredicto, o clube se prepara para todas as eventualidades. Durante um amistoso de pré-temporada contra o Preussen Münster, Eckert assistiu das arquibancadas enquanto seu assistente, Ben Garner, assumia o comando – praticando como as operações funcionariam se o alemão fosse banido da linha lateral.

O escândalo não impediu as contratações de verão. O goleiro Daniel Peretz concordou em tornar seu empréstimo permanente depois de jogar um golpe de £ 6 milhões no Bayern de Munique. Laurin assumiu compromisso semelhante e o atacante canadense marcou oito gols em nove jogos. O favorito dos torcedores, James Ward-Bros, estrela de sua última passagem pela Premier League, decidiu retornar.

Primeiros sinais de que a equipe poderia lutar pela promoção. Gols tardios de Kuryu Matsuki e Finn Azas completaram a vitória impressionante. Após o apito final, Eckert contornou Northam e as arquibancadas de Itsen aplaudiram; Os fãs aplaudiram novamente. Retornando após um verão de incertezas sobre como os fãs reagiriam, Eggert diz que o apoio deles “significa tudo” para ele.

Questionado se foi fácil evitar a decisão da FA, ele disse: “Não diria que é fácil. Mas a vida nem sempre é fácil e quando você tem grandes objetivos, você tem que encontrar um caminho.” Ele acrescentou: “Da forma como aconteceu na temporada passada, os torcedores têm todo o direito de reagir de maneira diferente à situação. Respeito cada reação e decisão do clube, da diretoria e dos torcedores. Você pode perdoar ou não. A decisão não é minha. Trata-se de aceitar a reação”.

Se o Southampton não tivesse começado a temporada com uma desvantagem de quatro pontos, teria liderado a tabela de pontos. Perder o técnico por trás disso seria outra reviravolta cruel.