Como Promise David emergiu das sombras maltesas para a Premier League | Futebol de clubes europeus

BRomeis David tinha um plano de cinco anos. Ele marcou muitos gols, será transferido para uma importante liga europeia e jogará pelo Canadá na Copa do Mundo de 2026. Só havia um problema: exceto seus pais, companheiros e treinadores, ninguém no futebol sabia seu nome.

Estamos em 2023 e o atacante está sobrevivendo por alguns minutos na Meastriliga da Estônia – uma liga pequena o suficiente para que os serviços de streaming não se preocupem com suas partidas. Ele tem 22 anos e já é um nômade do futebol. Ele foi cortado da academia do clube de sua cidade natal. Qualificado pelos programas universitários da NCAA. Ele foi rebaixado para o time reserva de quase todos os clubes em que jogou.

Mesmo para um otimista, a perspectiva de jogar a Copa do Mundo – e muito menos de chegar à Premier League – estava tão longe quanto a praia de Brighton da cidade natal de David, Brampton, Ontário. Mas David nunca se importou com o caminho menos percorrido.

“Ele trabalhou muito para chegar onde chegou”, afirma Guido Koppel, antigo treinador de David no Nomme Kalju, na Estónia. “Não é por acaso.”

Essa persistência valeu a pena: o empréstimo de David do Royal Union Saint-Guillois para Brighton, se permanente, pode se tornar a segunda transferência de jogador de futebol canadense mais cara da história, após a transferência de Jonathan David (sem parentesco) em 2020 do Gent para o Lille. Outra aparição pode aparecer na década de 2030.

Mesmo para quem conheceu o atacante itinerante desde o início, sua rápida ascensão desafiou as expectativas. A grande questão agora é o que vem a seguir.

‘Ele está desaparecido’

Nascido Promise Oluwatobi Emmanuel David Akinbelu, David está acostumado a ser esquecido. Ele foi afastado da academia do Toronto FC aos 15 anos. Ele é um enigma para os treinadores: inteligente e precoce, mas – como muitos jovens – carece de foco.

Ele “não tem tempo para nada”, ri Jordan Feliciano, que treinou o adolescente David no Van SC, onde jogou depois de ser cortado pelo Toronto FC.

Porém, diz Feliciano, “a criança pode ligar quando quiser”.

Vaughan, um clube de futebol semi-profissional ao norte de Toronto, tem a reputação de ser uma das melhores incubadoras de talentos masculinos e femininos do Canadá, tendo produzido nomes como Alistair Johnston, do Celtics, e Kadisha Buchanan, do Chelsea.

“Em campo, você realmente não sabe o que está recebendo dele”, diz Stefan Copetti, companheiro de equipe de David em Vaughan. “Ou ele sairá do banco e marcará alguns gols, ou estará presente de alguma forma.”

No entanto, Copetti diz: “Quando ele está na frente do alvo, ele não desaparece”.

A maioria dos companheiros de equipe de David em Vaughan recebeu bolsas integrais para programas de futebol americano universitário. Ele recebeu uma oferta: uma bolsa parcial para a Appalachian State University. Por sugestão de um treinador, ele participou de um show de talentos organizado pelo NK Hrvatski Dragovoljac, clube croata da segunda divisão da região de Toronto. Ele impressionou os olheiros e o presidente do clube, Niko Dokic Cardelo, o suficiente para lhe render um convite para a academia de juniores em Zagreb. Mas assim que David desembarcou na Croácia, Cardello foi forçado a deixar seu cargo. A oferta do clube fracassou. O ex-presidente levou David para sua casa.

“Eu não poderia abandoná-lo em um país estrangeiro”, diz Cardello. Ele tentou encontrar outra oportunidade de jogo para David na Croácia, mas encontrou as portas fechadas.

“Nenhum clube o quer”, diz ele.

David desembarcou na terceira divisão da Croácia, mas saiu depois de jogar por pouco tempo. A sua jornada continuou primeiro para o FC Tulsa no Campeonato da USL e depois, em 2022, para o Valletta na Premier League maltesa. Ele chegou aos 21 anos com poucas esperanças de uma carreira profissional e não perdeu tempo em causar boa impressão. Ele empatou aos 90 minutos em sua terceira partida pelo clube e marcou mais um gol na partida seguinte. Em 14 partidas, ele marcou quatro gols, incluindo o gol que levou Valletta à final do Troféu FA Maltês.

“Muitos clubes tentam contratar atacantes altos e físicos”, diz Andrea Zammit, atacante do Valletta, “mas a forma como ‘Toby’ é construído – 1,90 m, físico, um bom finalizador – é muito raro encontrar alguém assim.”

Da Estônia à Copa do Mundo

David estreou-se como goleador no Valletta, num contrato de dois anos com o também clube maltês Sirens FC. Ele saiu após sete meses, fazendo seis jogos sem gols e um total de 135 minutos antes de se mudar para a Estônia.

Ele veio para Nomme Kalju “com algumas coisas para trabalhar”, diz Koppel. David é capaz de superar a maioria dos defensores, mas seus esforços defensivos falham. Koppel Promise jogou com os Reserves, um grupo formado principalmente por estudantes do ensino médio.

“Foi como se ele tivesse ficado com raiva e decidido deixar sua marca”, diz Koppel.

David marcou 22 gols em 19 partidas pelos reservas e depois marcou mais sete gols pelo time titular. Não terminou quando ele escreveu “2026” em seu armário e derramou muitas lágrimas. Em 2024, marcou 14 gols e três assistências em 16 jogos. Isso lhe rendeu uma transferência para o Royal Union Saint-Guillois da Bélgica, onde ganhou o apelido de “Baby Lukaku” por seus resultados impressionantes. Ele marcou dois gols contra o Gent para dar ao Union seu primeiro título da Pro League belga desde 1935. Ele marcou em sua estreia na Liga dos Campeões no PSV Eindhoven. Ele marcou novamente no Galatasaray, encerrando a série de 33 jogos sem perder do atual campeão turco. Ele marcou com os defensores Rasgou a camisa dele.

O faro de David para o gol – e seu Entrevistas improvisadas – que rapidamente se tornou o seu favorito entre os apoiantes do Sindicato. Nos últimos anos, essa mesma alegria de viver fez dele um dos rostos em ascensão da seleção canadense.

“A personalidade dele é o que te impressiona”, diz Feliciano. “Ele é engraçado, pateta e está sempre de bom humor.”

David recebeu sua primeira ligação em 2025 de Jesse Marsh. Ele marcou contra a Ucrânia em sua primeira partida pelo Canadá e conseguiu uma vaga na escalação da Copa do Mundo, apesar de uma lesão no tendão da coxa alguns meses antes do torneio. Lá, ele dissipou dúvidas remanescentes sobre suas habilidades. Na estreia contra a Bósnia e Herzegovina, ele ajudou Cyle Laurin no único gol do Canadá, 17 minutos depois de substituir Jonathan David. Duas partidas depois, contra a Suíça, ele marcou no primeiro toque no torneio Voleio fora da bota Isso deixou o BC Place de Vancouver em frenesi.

David alcançou parte de seu objetivo. Outro estava chegando em breve.

Nova liga, novas expectativas

Agora, David enfrenta seu maior desafio: ele conseguirá marcar gols jogando em algo como Anfield em vez de Anfield?

Em Anunciando a assinatura de David Emprestado pelo Union para a temporada 2026-27, o diretor esportivo do Brighton, Mike Cave, chamou o jogador de 25 anos de “atacante total” e “um jogador que o clube está procurando há algum tempo”. A chefia do Brighton espera que o toque de gol de David possa ajudar a preencher a lacuna deixada por Danny Welbeck, que partiu para o Chelsea em agosto.

David fez sua estreia na Premier League contra o Chelsea de Welbeck em 30 de agosto, jogando 10 minutos no empate de 4 a 3 em Stamford Bridge. Ele fez outra aparição curta contra o Leeds em um empate 1-1. A primeira partida e o primeiro destino aguardam. E assim, o foco da liga mais exigente do jogo, que é um pouco indulgente e pede muito.

Feliciano acredita que seu antigo pupilo está à altura da tarefa.

“Ele sempre teve que suportar apenas o sofrimento. Nunca foi fácil para ele.”