Dois anos e uma Copa do Mundo a menos, Mauricio Pochettino ainda avalia | América

EUMinutos depois de a USMNT perder por 4 a 1 nas oitavas de final da Copa do Mundo deste verão, muitos presumiram que a coletiva de imprensa de Mauricio Pochettino seria a última como técnico dos Estados Unidos. Eu tinha uma pergunta para ele: “Você considera sua permanência aqui um sucesso?” Sua resposta foi repleta de piadas habituais, mas uma coisa se destacou. Ele disse que, mais ou menos, ele e sua equipe finalmente têm uma boa ideia do grupo de jogadores.

Pareceu-me estranho na época. Segundo quase todos os relatos, Pochettino foi contratado para vencer um jogo que perdeu. Com apenas dois anos e meio para concluí-lo, seu trabalho nunca foi realmente avaliar o conjunto de jogadores; Maximizar os resultados com as ferramentas disponíveis é algo que ele tem feito com vários graus de sucesso. E agora, à sombra do final mais decepcionante da história dos homens americanos, descobrimos que esta foi uma missão de apuração de fatos? Houve sugestões de que ele estava saindo?

Isso, é claro, não aconteceu. Pochettino assinou para ficar até 2030 – bem, talvez – e na quinta-feira soubemos que ele ainda não estudou o grupo de jogadores. Distante. A escalação de Pochettino para os próximos amistosos dos EUA contra Canadá, México, Peru e Chile apresenta 13 jogadores inéditos, incluindo quatro dos cinco atacantes dos EUA; Mais dois jogadores fizeram apenas uma aparição em outro lugar do elenco. A idade média dos recém-chegados é de 19 anos e seis meses.

Também houve exclusões notáveis: Christian Pulisic, que recentemente voltou à ação pelo Milan depois de sofrer uma fratura no pé na Copa do Mundo, está fora da seleção dos EUA, assim como Fowler Balogun, que ainda não jogou pelo Mônaco nesta temporada. Weston McKenney continua lesionado. Por estas razões, estas três omissões não são particularmente chocantes, mas colocam o ónus da liderança sobre outros jogadores do plantel – Ricardo Pepi, que actualmente se encontra a liderar um grupo de jovens na frente, ou mesmo jogadores como Sebastian Berhalder e Malik Tillman, encarregados de liderar uma revolução juvenil no meio-campo. O defesa-central do FC Cincinnati, Miles Robinson, tornou-se subitamente, aos 29 anos, no estadista mais velho da equipa.

Tudo isso poderia conspirar para tornar os próximos amistosos – desculpem, “jogos não oficiais”, como Pochettino os chama – cheios de mais intriga do que jamais conseguimos em uma série de lançamentos laterais pós-Copa do Mundo. Isto é sem dúvida uma coisa boa para os fãs americanos, especialmente aqueles de nós que clamam por sangue novo.

Também permite um pouco de manobrabilidade fora do campo. Pochettino apontou para frente e para trás com outra nova convocação, Kevan Sullivan, de 16 anos, o exemplo mais recente de algo que ele já havia deixado claro para outros na mídia na semana passada (Pulicic entre eles): atitude é tudo. Tem-se a sensação de que Pochettino está trazendo esses jovens para o campo para avaliá-los não só como jogadores, mas também como seres humanos, e para incutir neles os valores que lhe agradam. Sua única citação do comunicado à imprensa que acompanha o anúncio de listagem de quinta-feira diz:

“Este é o início de um novo começo para todos e estamos entusiasmados por trazer alguns jovens talentos com grande potencial ao lado de jogadores experientes neste primeiro torneio. É importante que todos compreendam a nossa cultura, a nossa forma de trabalhar e, claro, os princípios pelos quais queremos jogar. Mais importante ainda, eles devem mostrar o compromisso de representar o país de uma forma digna dos nossos adeptos.”

Então, que melhor maneira de mostrar seu comprometimento do que aos 16 anos, enfrentando o México em Phoenix, Arizona? Pochettino – e todos nós – temos muito que aprender sobre a próxima geração da USMNT.