O pioneiro jogador de futebol negro do Wrexham também foi o primeiro indígena australiano a jogar no exterior? | Futebol

Aviso: Os leitores aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres são avisados ​​de que este artigo pode conter a imagem e o nome de aborígenes australianos falecidos.

Tem as características de um blockbuster de Hollywood, incluindo o astro da Marvel Ryan Reynolds, com um final confuso mais adequado para uma produção independente. Seu protagonista é Peter Baines, um pioneiro do futebol negro e o primeiro indígena australiano a jogar futebol no exterior. Ou ele estava?

O Wrexham desfrutou de uma incrível ascensão recente ao reconhecimento internacional através da Liga Inglesa de Futebol. O mistério do primeiro jogador negro do clube despertou o interesse de escritores e historiadores. No entanto, sua verdadeira aparência escapa a todos.

Baines, que jogou por clubes como Wrexham, Oldham, Crewe e Hartlepool nas décadas de 1930 e 1940, marcou 27 gols em 35 jogos em uma temporada de guerra pelos Red Dragons, que foram comprados por Reynolds e pelo coproprietário Rob McElhenny em 2021.

Muito antes dos enredos da Disney no hipódromo, Baines foi um legítimo pioneiro do futebol que marcou um gol pelo Liverpool em uma partida de exibição como jogador convidado durante a guerra. Os jornais do dia estavam a todo vapor. Baines foi “um verdadeiro atacante” e “um dos melhores números do futebol universitário do pós-guerra”.

Mais de três décadas se passariam até que Howard Gayle, amplamente reconhecido como o primeiro jogador negro do Liverpool desde Bainesgard em Anfield, fizesse sua estreia. Gayle é celebrada por sua carreira esportiva e por seu trabalho com o programa Racism the Red Card, e recebeu e recusou um MBE em 2016. Baines tem um lugar único na história.

O homem conhecido pelos jornais como Peter “Torky” Baines morreu em Manchester há quase 30 anos, aos 77 anos. O escritor de futebol australiano Trevor Thompson conheceu a história de Baines pela primeira vez há 20 anos, poucos anos após a morte do ex-jogador. Um artigo no Northern Daily Mail de Hartlepool em 1944 chamou a atenção de Thomson, um jornalista de longa data de Sydney.

“Nos últimos jogos, nenhum jogador serviu ao Hartlepools United com mais entusiasmo do que Peter Baines, que marcou três de seus seis gols contra o Gateshead no sábado”, diz o artigo. Mas enterrou a liderança. “Peter é australiano”, começa o segundo parágrafo. “Quando menino, ele veio para Liverpool com os pais…”

Thompson ainda se pergunta sobre essa frase. “Por que alguém se importaria se isso não existe? Isso permanece na minha cabeça.”

“DHá muita história faltando”, diz o professor John Maynard, da Universidade de Newcastle.

Para alguns, o caráter australiano de Baines é dado como certo. O jornalista de futebol Nick Harris escreveu sobre Baines em seu livro de 2003, Inglaterra, sua Inglaterra: a história definitiva de jogadores de futebol estrangeiros no jogo inglês desde 1888. Nele, ele descreveu Baines como “o primeiro australiano de ascendência aborígine na liga”.

“Algumas fontes afirmam que ele nasceu em Manchester, onde cresceu em um orfanato. Mas parece provável que ele tenha nascido na Austrália e mais tarde tenha sido levado para um orfanato como resultado de uma política odiosa (de assimilação forçada)”, escreveu Harris.

Um artigo publicado no Daily Mail há três anos dizia que Baines era australiano e “não tinha viajado para o outro lado do mundo por opção”. A carreira de jogador de Baines está incluída no banco de dados de futebol australiano OzFootball. Ancestry.com lista o local de nascimento de Paynes como Austrália (embora as fontes não sejam claras). Uma breve postagem de um membro da família nas redes sociais, há dois anos, dizia que eles rastrearam a ascendência de Baines e descobriram que ele era “australiano nativo”.

Bill Hearn, autor de Football’s Black Pioneers, não está convencido. Ele encontrou o registro de nascimento de Cecil Peter Baines em Manchester, cuja data de morte correspondia à do ex-jogador de futebol. “Devo dizer que tenho 99% de certeza de que Baines nunca pôs os pés na Austrália, mas deixo que você faça seu próprio julgamento”, escreve ele por e-mail.

No entanto, dada a origem racial de Baines, Hearn não conseguiu encontrar uma solução. Sua pesquisa incluiu registros militares, certidões de nascimento e óbito, recortes de notícias e consultas com organizações australianas. Ele escreveu milhares de palavras sobre Baynes, o primeiro jogador negro do Crew. Ele não conseguiu encontrar nenhuma evidência que apoiasse a sugestão de que Bains tivesse seguido o conselho de sua mãe biológica aborígine como parte das Gerações Roubadas. Ele também não conseguiu encontrar evidências de que o pai de Baines – também conhecido como Peter – fosse negro.

“Há uma nota no registro de ‘infratores habituais’ de que ele é ‘Swarthi’”, escreveu ele. “Mais significativamente, quando Peter Sr. escapou da prisão, a descrição mais detalhada dele não menciona que ele tinha pele escura. Não há nada que sugira que Alice, a mãe de Peter Sr., fosse negra.”

Esclarecer a ligação de Baines com a Austrália tem sido o objetivo de muitos. Thompson continua esperançoso, com conexões familiares e registros religiosos não selados, de que está perto de um avanço. “A ideia de que poderia haver um jogador profissional indígena australiano naquela época os torna únicos e certamente inéditos”, diz ele.

Segundo Maynard, a ligação confirmada tornaria Baines uma figura histórica importante na linha do tempo da Austrália Indígena. “Em termos de participação tribal nos desportos, no final do século XIX tínhamos jogadores de críquete, jóqueis e desportistas, mas depois surgiu um controlo muito rígido sobre a vida dos povos tribais e a sua participação nos desportos foi essencialmente interrompida pela barra de cores.”

Na ausência de provas concretas, Thompson acha que a frase do jornal Hartlepool – “Peter é australiano…” – é difícil de abalar. “Embora não possamos, ou tenhamos conseguido, provar definitivamente que ele nasceu na Austrália, ou que tem qualquer ligação com a Austrália, intriga-me que alguém diga isso de qualquer maneira.”

De acordo com recortes de jornais que mencionam Baines, fica claro que sua vida não foi isenta de dor. Há cenas de comparecimentos ao tribunal e referências aos seus hábitos de beber e jogar. No entanto, quando ele morreu em 1997, houve uma manifestação de afeto.

Uma carta dizia que seu “rosto sorridente” era lembrado pelas pessoas de Manchester, onde morou nos últimos anos. Outro descreveu Baines como “um excelente contador de histórias e capaz de rir de si mesmo”. Todos se lembram dele como um grande jogador de futebol.