‘Beira a exploração’: como a pseudociência engana o futebol | Futebol

Dr Claire-Marie Roberts estava trabalhando em Coventry City quando recebeu um telefonema de alguém perguntando se ela sabia quanto oxigênio havia na atmosfera. Como diretor de desempenho, responsável por melhorar as habilidades dos jogadores, ele está acostumado a desenvolver os mais recentes artifícios que prometem ganhos milagrosos. Às vezes, ele pode receber 50 mensagens no LinkedIn por semana oferecendo um dispositivo, suplemento ou tecnologia que, segundo ele, produzirá resultados mágicos.

“São apenas 21%”, disse a pessoa que ligou. Ela pensou que era Química GCSE. Então veio o discurso de vendas: “Então o que fizemos foi colocar oxigênio em uma lata e achamos que você poderia querer usá-lo”.

“Certo… oxigênio em uma lata”, Roberts ri da lembrança. Basta dizer que ela não atendeu o convite para comprar uma lata de oxigênio para os jogadores do Coventry.

Roberts trabalhou no desempenho atlético de elite e no futebol profissional durante décadas, incluindo nove anos na Premier League e dois anos em Coventry, onde foi fundamental na promoção deles a campeões do campeonato antes de ingressar na equipe de Fórmula 1 McLaren no verão como Diretor de Desempenho Humano. Ela está chocada com a forma como o futebol profissional é assolado pela pseudociência: desde treinadores e pessoal de desempenho enganados por vendedores de óleo de cobra, até jogadores desesperados por atalhos e queimando dinheiro.

“É a lacuna entre a prática científica que está aumentando na minha experiência”, diz Roberts. “Acho que está piorando. Por trás de tudo isso está um marketing muito chamativo. Está beirando a exploração.

“Eles enfrentam um grupo demográfico muito suscetível: ‘Como faço para hackear minha vantagem de desempenho? Como faço para cruzar minha produção e recuperação?’ Não creio que este seja um bom ponto de partida.

Roberts diz que há poucas evidências por trás de algumas práticas comuns no futebol de elite. Ele incluiu câmaras de crioterapia – uma característica comum em campos de treinamento de elite. Se não estiver disponível, um banho de gelo é uma precipitação radioativa. Após a partida do Bayern de Munique na Copa do Mundo de Clubes do ano passado, Harry Kane foi fotografado em pé em uma lata de lixo cheia de gelo.

“A maioria dos clubes tem salas de crioterapia – você não pode me dizer por que a maioria das pessoas as usa, porque eles não têm nenhuma evidência além de um trabalho muito limitado de ajudar a prevenir a demência”, diz Roberts. “A crioterapia tem evidências muito claras.”

Eles podem até ser prejudiciais à recuperação, diz Roberts. “Há uma sugestão recente de que a crioterapia pode atenuar a adaptação muscular. Quando você a usa e para que a usa? Se você a usa para recuperação, o sono e a nutrição são seus melhores métodos de recuperação. Se você colocar alguém em uma câmara de crioterapia de corpo inteiro e não resolver essas duas coisas, eles não vão ajudá-lo a se recuperar mais.”

Mas os jogadores estão constantemente tentando reduzir a nutrição. Os suplementos são uma indústria multibilionária que tem suas garras no jogo. Mas, além da vitamina D, Roberts diz que é “baseado em evidências” que as pessoas no hemisfério norte são mais comumente deficientes devido à falta de luz solar, e a vitamina C, que normalmente é baixa em nossas dietas, deveria ser direcionada para deficiências adicionais.

“As pessoas para quem você está tomando pílulas não estão realmente perguntando para que servem. Deve sempre ser baseado nas necessidades. Se você come peixe e o óleo de peixe é importante para você, você pode suplementar. Tudo deve ser baseado nas necessidades.

“Seu desempenho atlético e recuperação são baseados na qualidade do sono e na qualidade e quantidade nutricional. Nenhum suplemento melhorará uma dieta ruim, mas as pessoas acham que sim.

Roberts diz que usou uma abordagem científica e baseada em evidências para apoiar a equipe de Frank Lampard, e que muitos clubes costumam adotar procedimentos do topo do jogo quando eles costumam apresentar falhas.

“As pessoas absorvem passivamente essas coisas”, diz ele. “A Inglaterra, o Manchester City ou o Chelsea têm todos os recursos que existem, por isso a fé e a base científica ou a compreensão das provas são mal utilizadas. É poderosa na condução do comportamento, mas conduz ao comportamento errado.”

Roberts, um ex-nadador que perdeu as Olimpíadas de Atlanta em 1996 devido a uma lesão, diz: “O futebol tem mais oportunidades do que qualquer outro esporte que experimentei em primeira mão. Acho que é porque os riscos são maiores.”

A fita cinesiológica – ou K-tape, como é mais conhecida – é outra tendência que está impedindo Roberts. Jogadores de Cristiano Ronaldo a Gareth Bale e David Beckham usaram-no ao longo dos anos, muitas vezes parecendo tiras de fita adesiva coladas nos membros.

“A fita cinesiológica não tem impacto na prevenção de lesões ou nos resultados relacionados ao desempenho. Ela lhe dá um pouco de propriocepção – você pode sentir como se alguém tivesse feito alguma coisa – mas em qualquer ambiente em que trabalhei, você nunca verá ninguém usando fita K. É um grande elefante branco.”

“Se um atleta tem um ombro deslocado, você tem que amarrá-lo – a cinta é diferente. Ela fornece um elemento de suporte externo que fornece proteção mínima à articulação e lembra a pessoa que ela tem um problema.

Muitas vezes, gestores que estão no jogo há décadas insistem em práticas que seguem há anos, ou outro treinador, sem formação científica, ouve falar de um novo produto revolucionário. Até que o futebol coloque a ciência no centro da tomada de decisões e contrate pessoal qualificado para investigar as reclamações, Roberts acredita que o problema só vai piorar.

“Achamos que podemos acelerar um resultado sem nos esforçarmos muito – o básico: dieta, sono e qualidade do treino”, diz ele.

“O futebol em geral é muito antiintelectual e já o é há muito tempo. Alguns clubes jogam-no bem, mas a maioria não. O jogo é certamente anticientífico. Há uma razão para isso. Não existe uma massa crítica de pessoas que aplicam o pensamento crítico às situações.”