Edward Mendy: ‘Vencer o Afeganistão foi 10 vezes melhor que a Liga dos Campeões’ | Seleção Senegalesa de Futebol

“Eu sou “Havia fogo por toda parte, então era preciso ter paciência e tentar manter a calma”, lembra Edouard Mendy. No caldeirão do príncipe Moulay Abdellah, em Rabat, o goleiro senegalês estava prestes a sofrer um pênalti contra o anfitrião Marrocos, nos acréscimos, na final da Copa das Nações Africanas.

Mendy recebeu um cartão amarelo aos 17 minutos do final, quando ele e a maioria de seus companheiros foram ao vestiário para protestar contra a decisão do árbitro de penalizar El Hadji Malik Touf após um escanteio marroquino.

Minutos antes, o gol do Senegal havia sido anulado, enquanto as reclamações de Mendy ao árbitro congolês Jean-Jacques Nadal sobre sua peça ter sido roubada por Ismail Saibari – o atacante do Bayern de Munique se desculpou mais tarde – e lasers pareciam cair em seus olhos vindos da multidão. O goleiro, que agora vencerá a Liga dos Campeões com o Chelsea em 2021, tentou manter o foco enquanto Brahim Diaz, do Real Madrid, ficava sobre a bola.

“Senti dois passos antes de ele chutar… normalmente, quando um jogador dá o Panenka, ele dá o último passo lentamente, mas notei que ele fez isso cedo”, disse Mendy, amplamente considerado um dos melhores goleiros africanos que desempenhou um papel fundamental no período de maior sucesso na história do Senegal. “Eu sabia que seu lado preferido era a direita. Mas quando o vi desacelerar mais cedo, consegui me levantar e pegar a bola.”

Aos quatro minutos do prolongamento, o golo de Pape Gueye viu Senegal e Mendy sagrarem-se campeões africanos pela segunda vez em quatro anos. Ou assim parecia. Depois de Marrocos ter obtido uma vitória por 3-0 em Março, quando a Confederação Africana de Futebol decidiu que o Senegal perdeu a final ao abandonar o relvado, a audiência inicial do seu recurso deverá finalmente ser ouvida no Tribunal Arbitral do Desporto, na Suíça, no próximo mês.

“A única coisa que temos que lembrar é que o jogo chegou ao fim. Saímos do campo, mas o jogo começou de novo”, disse Mendy. “Não tenho nenhum problema porque a final acabou – o troféu foi entregue e comemorado no nosso país. Não é contra o povo marroquino ou qualquer outra pessoa. É assim que nos sentimos. Não sou advogado, mas isso é apenas bom senso. O que já foi decidido não pode ser mudado”

Enquanto isso, Mendy aumentou seu enorme armário de troféus ao vencer a segunda Liga dos Campeões asiáticos consecutiva com o Al-Ahly, enfrentou o desgosto da Copa do Mundo depois de uma lesão no joelho contra a Noruega e, aos 34 anos, anunciou sua aposentadoria internacional na semana passada. Nem mesmo um telefonema de Patrick Vieira, o novo treinador do Senegal, conseguiu convencê-lo a mudar de ideias.

“Ele (Vieira) é uma lenda, então a oportunidade de trabalhar com ele foi algo que realmente passou pela minha cabeça”, diz Mendy. “Mas no final da ligação pedi um tempo para realmente pensar sobre tudo. Dois dias depois liguei para ele e expliquei que queria ser firme na minha decisão. Comecei a pensar nisso depois de Afgan e cheguei à conclusão de que era hora de parar.”

Mendy está no topo da próxima geração do Senegal, incluindo Lamine Kamara, do Mônaco – um meio-campista que quase se juntou ao Chelsea no verão – e Ibrahim Mbe, do Aston Villa. Os Leões de Terengganu foram coroados campeões africanos pela primeira vez em 2022, cerca de oito meses depois de Mendy não sofrer golos na final da Liga dos Campeões de 2021. Mas olhando para trás agora, ele diz que não há comparação entre os dois. “(Vencer o Afeganistão) foi o melhor momento da minha carreira no futebol: foi 10 vezes melhor (que a Liga dos Campeões). Vamos comparar agora porque também ganhei duas vezes a Liga dos Campeões Asiáticos.

“Vencer para o seu clube é realmente incrível. Mas não se pode comparar a vitória do seu país, especialmente quando eles nunca ganharam nada antes. Isso só acontece uma vez na vida, por isso foi incrível fazer parte de uma equipa que fez história.”

As façanhas de Mendy em 2021 o levaram a ser eleito o melhor goleiro nos prêmios extintos da FIFA, mas ele perdeu o troféu Yashin, concedido a Gianluigi Donnarumma pelos organizadores da Bola de Ouro. Ambos foram indicados ao prêmio novamente este ano e Mendy diz que está orgulhoso de estar de volta à conversa depois do que descreveu como “meu melhor ano desde que me tornei profissional” e nenhum outro goleiro ganhou tantas honras importantes.

Ele diz: “Significa muito para mim ser nomeado para a Copa Yashin quando jogo na Arábia Saudita. Minha jornada não tem sido fácil – tudo tem que ser trabalho duro e resiliência. Fico muito orgulhoso quando vejo os goleiros vestindo a camisa 16 do Senegal. A certa altura eu os inspirei, é muito poderoso.”

Mendy nasceu na Normandia e começou sua carreira em Cherbourg, mas sofreu uma série de demissões e ficou desempregado por um ano. Ele finalmente teve outra chance em Marselha e agora ajuda a financiar uma escola na cidade natal de seus pais, Cure Maser, que recentemente expandiu para 200 alunos. Mendy também está por trás de um programa que apoia empreendedores iniciantes no país.

“O Senegal tem muito talento e temos jovens muito dinâmicos. É por isso que é importante dar-lhes uma oportunidade de uma vida melhor”, afirma. “Minha mãe fica muito orgulhosa quando vê a escola, e esse é o maior presente que alguém pode receber.”