Pênalti de Mariona Caldente dá ao Arsenal alívio no final da WCL contra Koke Women’s Champions League

O pênalti de Mariona Caldente aos 93 minutos selou a vitória e deu grande alívio aos torcedores que pululavam atrás do gol no North Bank, mas a estreia do Arsenal na Liga dos Campeões contra o HB Køge deixou mais perguntas do que respostas para os lutadores Gunners.

As bochechas inchadas da técnica Renee Slagers disseram tudo quando soou o apito final. Se o apito final tivesse revelado um campo de ataque ao redor do gol adversário em Meadow Park, muitos teriam acreditado, a exibição ridícula do Arsenal na frente do gol em sua partida de estreia no campeonato.

O Arsenal espelhou o seu talentoso elenco evitando que a bola entrasse no fundo da rede. Sim, as equipes estão se defendendo melhor contra eles, como Koke e o goleiro Albert Wing fizeram na noite de terça-feira, mas isso parece um problema do Arsenal: mentalidade, campo de treinamento, crueldade.

A sombra da viagem de domingo a Stamford Bridge apareceu em Meadow Park, com oito mudanças feitas no time que conquistou um ponto contra o Manchester United no sábado.

Apenas a dupla de zagueiros Leah Williamson e Steph Gately e a atacante Stina Blaxtenius mantiveram sua vaga no time titular na estreia na Liga dos Campeões.

Sem insultar o adversário dinamarquês, a esperança é que este jogo alivie a frustração que os Gunners estão a sentir na frente da baliza e quebre o bloqueio mental que muitos jogadores parecem sofrer.

Infelizmente, os líderes da A Liga tinham outras ideias.

O Arsenal dominou a posse de bola, empurrando os jogadores para a frente, que muitas vezes viam Gately ou Williamson operando nas costas.

Chloe Kelly testou o goleiro Albert Wingham logo no início, cortando o pé direito e salvando uma defesa com a ponta do dedo do jovem de 21 anos. Frida Mann fez o mesmo dois minutos depois, aproveitando um meio-lançamento antes que a ponta colocasse a bola nas mãos.

“Pressão!” A mensagem veio em voz alta do banco do técnico Slegers, que gritou. Quando Plaxtenius acertou um Koke no centro.

A pressão dos Gunners pareceu render o avanço aos 13 minutos, quando Caitlin Forte manteve vivo o ataque antes de passar a bola para Taylor Hinds. O lateral alimentou Kyra Cooney-Cross e um belo chute do meio-campista australiano, Kelly virou para o voleio na parte externa da perna. Foi uma grande finalização, mas o vídeo-árbitro interveio, penalizando Blaxtenius por impedimento ao avistar o extremo.

O facto de terem chegado ao intervalo sem golos frente ao Crystal Palace e ao Manchester United foi algo inexplicável, mas emblemático do início de temporada difícil do Arsenal. Koke, por sua vez, construiu um verdadeiro impulso na Liga dos Campeões, marcando na vitória por 4 a 1 sobre o Riga e na vitória por 2 a 1 sobre o Hearts na segunda rodada, antes de uma vitória agregada por 2 a 1 sobre o PSV Eindhoven para completar a fase da liga.

A extensão do feito da equipa visitante foi demonstrada pelas comemorações entusiásticas da sua comissão técnica ao apito do intervalo. Técnico Kristian Mørch Rasmussen “Bom trabalho aqui”, cantou ele, antes de tropeçar em uma grade e receber aplausos dos torcedores da casa atrás do banco adversário. Com um sorriso no rosto e um dedo nos lábios, ele atravessou o campo em direção ao vestiário, mantendo a torcida sob controle.

Plakstenius deu lugar a Alessia Russo no contra-ataque e a equipa da casa manteve o ímpeto.

À medida que o jogo passava muito tempo sem gol do Arsenal, os torcedores lotados no gramado de Boreham Wood ficaram cada vez mais ansiosos.

Caldante e a nova recruta Lisa Baum entraram na batalha antes da hora, mas o Arsenal ainda não conseguiu encontrar uma saída, mas uma defesa Koke muito bem organizada não parecia cansada.

A sequência parecia promissora quando Baum escapou de seu marcador, mas um brilhante desarme de recuperação roubou a carteira do atacante e mandou a bola para escanteio, na melhor chance do time da casa no segundo tempo.

A bizarra cobertura da partida pelo Disney+ rapidamente se tornou um grande ponto de discussão entre os fãs que assistiam de casa, com os críticos criticando duramente o estranho intervalo comercial enquanto jogava sem torcedores sob holofotes, um cachorro de estúdio entediado e pouca distração da ação em campo. A cobertura não é boa quando recomeça, o Arsenal domina e cria, mas é frustrante ver quando eles não convertem, especialmente com o talento ofensivo à sua disposição.

Suas 21 tentativas contra quatro de Koke contaram uma história, enquanto os dois acertados contaram outra.

À medida que o tempo avançava para o tempo integral, cada esforço alto, amplo ou reduzido era amplamente comemorado pelos substitutos de Koke. Eles foram silenciados quando Yukina Sakabe levantou Selina Cersei em um raro dirigível do time visitante e Caldente converteu de pênalti.

O alívio encheu as arquibancadas, mas com o Chelsea em seguida, os nervos de mais uma temporada perdida não se acalmariam.