Chutar ou receber? Os treinadores da NFL ainda não inventaram o sorteio da prorrogação

Antes da prorrogação no último domingo à noite, com seu time correndo o risco de começar uma temporada crucial com duas derrotas consecutivas, o técnico do Indianapolis Colts, Shane Steichen, ponderou sobre uma das escolhas mais difíceis do futebol.

Ele teve que decidir se chutaria ou receberia se os Colts ganhassem no cara ou coroa.

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De acordo com as regras anteriores da NFL, vencer o sorteio na prorrogação era motivo de comemoração. Se a equipe receptora marcar um touchdown em sua posição inicial, a equipe adversária terá chance de vencer sem tocar na bola.

Como o sistema de prorrogação da NFL garante a posse de bola de ambos os times, a estratégia ideal é obscura. Ganhar o sorteio agora significa escolher entre pegar a bola primeiro para buscar uma possível vantagem de posse de bola ou jogar primeiro na defesa para saber quantos pontos são necessários para vencer.

A presença do quarterback Patrick Mahomes no time adversário influenciou a decisão de Stechen de dar a bola ao Kansas City Chiefs para iniciar a prorrogação no domingo. Como Steichen disse aos repórteres após o jogo: “Se formos primeiro, Mahomes consegue quatro descidas para o outro lado, então queríamos jogar na defesa ali, sabendo que tínhamos quatro descidas”.

Enquanto ambas as equipes se contentaram com gols de campo nas primeiras prorrogações, a decisão de Stechen puxou os Colts para trás. O field goal de 40 jardas de Harrison Budger colocou os Chiefs em campo para comemorar e gerou um novo debate sobre como as equipes deveriam abordar a vitória no cara ou coroa na prorrogação.

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O tamanho da amostra é tão pequeno que é difícil tirar conclusões significativas dos resultados dos últimos jogos da prorrogação. Vinte jogos foram para a prorrogação desde que a NFL adotou novas regras para os playoffs em março de 2022, e depois as estendeu para a temporada regular em 2025. O time que venceu o cara ou coroa na prorrogação decidiu chutar 14 desses 20 jogos. Ainda assim, o time que pega a bola primeiro é 11-8-1 (57,5%).

Um estudo publicado em julho passado no The Journal of Sports Analytics por um cardiologista obcecado por futebol forneceu o primeiro insight matemático sobre a estratégia ideal para o dilema do sorteio de chutar ou receber na prorrogação da NFL. Usando simulações de Monte Carlo para prever qual estratégia seria vantajosa em 100.000 prorrogações da NFL, o autor Dylan Goings descobriu que escolher pegar a bola primeiro produziu uma taxa de sucesso de 53,14%.

“Os profissionais que optam por chutar estão trocando uma vantagem de ajuste estrutural pela clareza das informações, o que, em nossa análise, não se traduz em melhores resultados”, concluiu Goings.

Goings disse ao Yahoo Sports que elaborou o plano em seu tempo livre em janeiro passado, após um acalorado debate sobre se o Chicago Bears chutou a bola para o Rams no início dos playoffs divisionais. O cardiologista não podia deixar o argumento sem solução, especialmente quando a sua experiência em investigação clínica, estratificação de risco e análise estatística lhe deu as ferramentas para encontrar uma resposta definitiva.

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“É exatamente o tipo de pessoa que sou”, disse Goings rindo. “Se você tem uma discussão com um amigo e acha que está certo, vamos resolver isso.

“Eu já tinha escrito um código para fazer uma análise de Monte Carlo para algo semelhante. Então, com algumas mudanças, consegui algo adequado para fãs de futebol.”

Uma limitação importante de uma simulação de Monte Carlo – uma análise que utiliza repetidamente suposições aleatórias para prever os possíveis resultados de um evento – é que o analista só pode alimentar a simulação com suposições e resultados probabilísticos, na melhor das hipóteses. Goings reagiu publicando os resultados de suas simulações de Monte Carlo em alguns fóruns do Reddit antes de publicar seu estudo, incluindo comentários sobre a estratégia de conversão de dois pontos ou quanto pesar em variáveis ​​como a pressão do relógio.

“Foi como um processo de revisão por pares feito por estranhos na Internet”, disse Goings.

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Para testar se a estratégia ideal mudaria se uma equipe tivesse uma defesa de elite, um quarterback propenso a rotatividade ou um chutador instável, Goings conduziu uma análise de sensibilidade usando habilidades agressivas ou irrealistas. Não há combinação de variáveis ​​onde chutar seja mais favorável do que chegar lá, disse ele.

De acordo com Goings, a melhor maneira de uma equipe com a bola na segunda descida na prorrogação compensar sua desvantagem é buscar agressivamente a vitória em sua posse inicial. Seja indo em 4º e curto em vez de chutar o field goal empatado ou tentar uma conversão de dois pontos em vez de chutar o ponto extra empatado, essas opções são melhores do que igualar o placar e dar a bola ao time adversário em morte súbita.

Talvez uma das pessoas mais qualificadas para julgar as descobertas de Goings seja um ex-campeão mundial de gamão com interesse na teoria dos jogos. Frank Frigo Trabalhando com treinadores universitários e da NFL avessos ao risco para ajudar a melhorar a tomada de decisões em seu esporte, primeiro como cofundador da empresa de análise de dados EdjSports e agora como consultor independente.

Quando questionado sobre qual estratégia ele preferia para o vencedor do sorteio da moeda ao ar na prorrogação, Frigo disse ao Yahoo Sports que acreditava que o potencial para mais posses de bola ao pegar a bola primeiro superava ligeiramente a vantagem informativa de pegar a bola em segundo lugar. Frigo não executou uma simulação de dados completa como Goings, mas apontou dados que mostram que 22,1% das prorrogações da NFL terminam na terceira posse de bola e 6,4% na quinta.

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“É difícil para mim imaginar que a vantagem informacional de ter a bola em segundo lugar seja maior do que isso”, disse Frigo.

Como os fãs de Buffalo bem sabem, a NFL implementou seu novo sistema de prorrogação em resposta à vitória do Kansas City Chiefs sobre o infeliz Bills na rodada divisional dos playoffs da NFL em janeiro de 2022. Depois de emocionantes 60 minutos de idas e vindas do regulamento, a moeda da prorrogação foi lançada. Os Chiefs venceram o sorteio, e Mahomes prontamente os levou a um touchdown no primeiro lance da prorrogação, deixando Josh Allen de lado, sem como responder e sem como afetar o resultado.

A falta de debate sobre se o time que chuta ou recebe tem vantagem na prorrogação é a prova de que o novo sistema da NFL está funcionando. Desde o início da temporada regular de 2025, o vencedor do sorteio da prorrogação tem um recorde de 6-12-1. Até o momento, as equipes não compreenderam completamente como aproveitar a pequena vantagem estrutural de receber a bola primeiro, ou como anular as desvantagens de receber a bola em segundo lugar, jogando para vencer.

Após a derrota de seu time por 20 a 17 para o Green Bay Packers no último domingo, o técnico do New York Jets, Aaron Glenn, teve dificuldade para explicar aos repórteres por que escolheu receber a bola primeiro na prorrogação. Glenn disse que espera que os Jets consumam a maior parte do tempo de 10 minutos com sua investida inicial, na esperança de marcar um touchdown e pressionar os Packers a responder.

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“Não saiu como planejei para nós”, admitiu Glenn.