A recente derrota da Inglaterra levanta uma questão familiar: será que estão realmente a aproximar-se?

Os Três Leões produziram mais uma vez momentos promissores contra a oposição da elite. Mais uma vez mostraram qualidade suficiente para sugerir que estão ao mais alto nível. E eles falharam novamente.

Desta vez a Espanha venceu. Antes disso, a Argentina estava nas semifinais da Copa do Mundo de 2026. Antes disso, a Espanha estava de volta à final do Euro 2024. Três ocasiões principais. Três falhas. Três perguntas persistentes.

Uma das mais importantes é se essas perdas demonstram uma equipe presa em um ciclo ou uma equipe caminhando continuamente em direção a uma melhoria.

Esta não é a final do Euro 2024

A primeira coisa a admitir é que a Inglaterra perdeu a final do Euro 2024 de uma forma muito estranha.

Nesse caso, a maior parte das críticas se concentrou na cautela. A Inglaterra reagiu em vez de se impor durante longos períodos, e a Espanha acabou por controlar o jogo com qualidade técnica e posse de bola superiores. Essa partida foi diferente.

Sob Thomas Tuchel, a Inglaterra foi mais ativa. Pressionaram agressivamente, atacaram diretamente e criaram problemas reais para a seleção internacional mais forte do futebol mundial. Os números refletiam essa ambição.

A Inglaterra continuou a forçar a Espanha a situações embaraçosas e passou um tempo considerável no ataque. Eles não são participantes passivos à espera de oportunidades. Isto representa um progresso real.

Mas a comparação com a Argentina é ainda mais reveladora

Uma comparação mais interessante é a derrota nas semifinais da Copa do Mundo para a Argentina. Nesse jogo, a Inglaterra continuou a lutar para se impor e ficou presa entre a cautela tática e a ambição ofensiva.

Contra a Espanha, não houve tal relutância.

A Inglaterra adotou a abordagem preferida de Tuchel. O jogo é extenso, intermitente e confuso. Durante muito tempo, aproveitou os pontos fortes da Inglaterra. Jogadores como Jude Bellingham, Bugayo Saka e Anthony Gordon prosperaram nessas condições. O problema não é coragem. O problema estava sob controle.

Esse continua a ser o maior desafio que a Inglaterra de Tuchel enfrenta.

A força da Inglaterra é também a sua fraqueza

Tuchel acredita que o futebol inglês tem uma qualidade única: a intensidade.

Certamente há evidências que apoiam essa visão. A Inglaterra jogou com energia, agressividade e empenho. Eles se recusaram a ser intimidados. Eles atacaram repetidamente a Espanha.

O problema é que o futebol internacional moderno raramente é vencido apenas através da intensidade.

A Espanha forneceu a explicação perfeita. A Inglaterra criou o caos. A Espanha superou a confusão. A Inglaterra confiou na paixão e no ritmo. A Espanha confiava na ordem e na paz.

Quando a Inglaterra estava no seu melhor, era capaz de vencer qualquer um. Quando a Espanha estava no seu melhor, era capaz de controlar qualquer um. Essa diferença foi decisiva.

A direção do ataque é encorajadora

Houve muitos sinais positivos para a Inglaterra. Bellingham emergiu mais uma vez como um dos meio-campistas mais influentes do futebol internacional. Sakha continuou a causar problemas. Gordon apresentou uma de suas performances mais fortes no Reino Unido. Até mesmo Harry Kane, apesar de ter perdido um pênalti caro, esteve fortemente envolvido no jogo ofensivo da Inglaterra.

Ao longo dos anos, a Inglaterra procurou um equilíbrio entre estrutura e criatividade. Contra a Espanha, o lado ofensivo dessa equação foi saudável. Tuchel conseguiu claramente tornar a Inglaterra uma equipa mais aventureira do que em vários momentos de torneios anteriores. O resultado não deve ser esquecido só porque é decepcionante.

As questões de defesa não podem ser ignoradas

As preocupações estão em outro lugar. Três gols foram sofridos. Muitos erros de posse. Tomada de decisão defensiva questionável.

A vontade da Inglaterra de jogar em profundidade era admirável, mas por vezes imprudente. Várias das melhores oportunidades da Espanha na Inglaterra criaram problemas para si mesmas.

Os adversários de elite punem esses erros e não têm mais elite do que os campeões mundiais e europeus que os puniram repetidas vezes.

O desafio de Tuchel é encontrar uma forma de preservar a liberdade de ataque da Inglaterra sem sacrificar a credibilidade defensiva. Esse equilíbrio permanece indefinido.

A Inglaterra está no caminho certo?

A resposta provavelmente é sim. Pode parecer estranho depois de mais uma falha, mas o contexto é importante.

A Inglaterra não está mais aquém por falta de talento. Eles não são mais estreitos porque lhes falta fé. Nem ficam aquém da falta de ambição.

Em vez disso, perderam para equipas que eram ligeiramente melhores na gestão dos momentos críticos dos jogos de elite. É frustrante.

É um problema mais motivador do que alguns times ingleses enfrentaram nas gerações anteriores. As margens são menores do que antes.

Julgamento

As derrotas da Inglaterra para a Espanha na final do Euro 2024, para a Argentina nas semifinais da Copa do Mundo de 2026 e agora de volta à Espanha compartilham um tema comum. Eles eram competitivos, mas não bons o suficiente.

Estes já não são retrocessos embaraçosos ou provas de uma lacuna fundamental na qualidade. A Inglaterra continua a provar que pode competir com as melhores equipas do mundo.

Eles ainda não provaram sua capacidade de ofuscá-los quando tudo está em jogo.

Sob Thomas Tuchel, há motivos para otimismo. A Inglaterra parece mais agressiva, mais aventureira e argumentativa do que nunca.

Mas o objetivo final permanece o mesmo. Jogar bem contra adversários de elite é uma coisa, vencê-los é outra.

Até que a Inglaterra comece a transformar desempenhos como este em vitórias, o debate sobre o progresso continuará.

O fato encorajador é que eles estão mais próximos do que costumavam estar. A verdade frustrante é que “mais perto” e “lá” ainda são duas coisas muito diferentes.