O futuro de Joe Espada é incerto, mas o título do AL West é hora de comemorar. ‘mantinha todo mundo tranquilo’

WEST SACRAMENTO, Califórnia – No meio de uma celebração fervilhante pronta para explodir, Joe Espada Ele pediu paz. Metade sobre ele Houston Astros Jogadores com óculos de esqui e camisetas de campeão da divisão. Ao som de rolhas estourando, Espada iniciou um pequeno discurso.

“No início da temporada, as adversidades foram difíceis para nós – muito difíceis”, começou Espada. “Em meados de maio, estávamos 10, 15 jogos abaixo de 0,500. Quando aquela adversidade bate naquela porta, você nunca abre essa porta. Vocês se unem e se aproximam, e você sabe: ‘Finalmente, você é o melhor time do Oeste…'”

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Não faz muito tempo, os Astros recuperaram essa distinção. Houston no domingo Ganhou seu oitavo título da Liga Americana Oeste Em 10 anos. Era diferente de tudo antes. Os Astros terminaram 81-81, sem nenhum outro time terminando acima de 0,500 ou registrando um diferencial de corridas positivo.

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Os Astros são o primeiro time da MLB a chegar à pós-temporada com uma temporada inteira sem vencer. Seis outros times desde pelo menos 1900 começaram com 20-31 e jogaram tão bem, ou pior, do que jogaram, de acordo com o Baseball Reference.

Em outra temporada – ou em outra divisão nesta temporada – esse início pode tê-los enterrado. Um grau adicional de retrocesso era necessário para evitá-lo. Até que ponto isso emerge de um treinador é discutível, pois deve ser criado pelos jogadores. No entanto, os resultados também refletem aqueles que estão no comando.

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“Você precisa da voz da razão”, disse o jogador da primeira base Christian Walker. “Você precisa disso devagar e com firmeza. Cento e sessenta e dois (jogos) em seis, sete meses, é uma loucura. É definitivamente uma maratona. Acho que ele (Espada) faz um ótimo trabalho administrando nosso clube e controlando a cultura e garantindo que ele nos responsabilize.”

Esta é a terceira temporada de Espada como treinador, depois de ter passado os seis anos anteriores como treinador do banco dos Astros. Teve alguns de seus primeiros paralelos. Em 2024, os Astros começaram com 7-19, o segundo pior recorde em uma única temporada na história da franquia. Em 18 de junho, eles chegaram ao topo por 10 jogos. Eles terminaram com 88 vitórias e um título de divisão antes de perder para o Detroit Tigers na rodada do wild card.

A constante positividade e paciência de Espada ganharam algum reconhecimento após essa reviravolta. A última temporada foi diferente, já que os Astros desperdiçaram uma vantagem de sete jogos na divisão no meio da temporada e perderam os playoffs. Os dirigentes da equipe citaram as lesões como um fator, mas quando se trata de colocar uma folha de pagamento entre os 10 primeiros, a seqüência de oito aparições consecutivas nos playoffs da franquia não tem sido perfeita.

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A ineficiência e as lesões atingiram fortemente os Astros novamente no início desta temporada. Eles tinham 16 jogadores lesionados em seu elenco no final de abril, incluindo o shortstop Jeremy Pena, o ás Hunter Brown e o mais próximo Josh Hader. O jogador da terceira base, Carlos Correa, sofreu uma lesão no tornozelo no final da temporada no início de maio. Em 20 de maio, os Astros caíram para 20-31 e ficaram fora do primeiro lugar em seis jogos, o melhor da temporada, com o pior time ERA nas ligas principais.

O técnico do Houston Astros, Joe Espada, entregou o cinturão do campeonato a Yordon Alvarez depois que o Athletics derrotou o Athletics por 9 a 0 durante um jogo de beisebol da MLB no Sutter Health Park, domingo, 27 de setembro de 2026, em Sacramento, Califórnia. (Jason Fogtman

Ir 61-50 no resto do caminho – a quarta maior porcentagem de vitórias na AL nesse período, atrás dos Red Sox, Rays e Yankees – foi o suficiente para torná-los um time de playoffs. Espada deu crédito aos seus jogadores pela construção daquele centro. Ao todo, ele usou 19 arremessadores iniciais diferentes, um recorde da franquia. Dezesseis jogadores fizeram pelo menos uma partida em seu campo externo – 12 apenas no campo esquerdo – e 10 na limpeza.

“Qualquer outro time teria desistido, mas esses caras optaram por não fazê-lo”, disse Espada na tarde de domingo. “É uma questão de caráter desta equipe. Eles não desistem, eles lutam, eles ficam juntos”.

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Chegar à pós-temporada é uma obrigação para Houston. Proprietário do Astros, Jim Crane Ele deixou isso claro em agosto, depois de demitir o gerente geral Dana Brown no meio da disputa dos playoffs.

Brown estava no último ano de contrato. Espada é a mesma coisa. Um dia após a demissão de Brown, Crane confirmou que Espada pelo menos terminaria a temporada como técnico – observando que “Joe faz o que pode com o que tem” – mas adiou a decisão sobre o futuro de Espada para depois da temporada.

Os Astros, pelo menos, atrasaram ainda mais essa consideração ao retornar aos playoffs. Eles vão Hospede o Chicago White Sox Eles não subiram mais do que quatro jogos acima de 0,500 no último dia de uma temporada em uma série melhor de três wild card que começa terça-feira em Daikin Park.

“Joe tem sido bom para nós o ano todo”, disse Bina. “Ele nos manteve com os pés no chão. Tivemos muitas coisas que não saíram como queríamos desde o início. Mas Joe, como líder do grupo, o líder, manteve todos calmos, calmos e controlados, e entramos na pós-temporada.”

Houston Astros Christian Walker (8) no domingo, 27 de setembro de 2026, reage no banco de reservas depois de fazer um home run solo durante a sexta entrada de um jogo de beisebol da MLB no Sutter Health Park em Sacramento, Califórnia. (Jason Fogtman/Houston Chronicle)

Com esse árbitro, os Astros cercaram Espada na gaiola de batedura dos visitantes no Sutter Health Park. Espada começou por reconhecer Jordão AlvarezReivindicando o título de rebatidas, ele carregou o ataque dos Astros durante toda a temporada, trouxe-o para o centro e colocou um cinturão de luta livre na cintura de Alvarez após a vitória dos Astros, assim como o rebatedor e o arremessador.

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“No meu livro, você é o campeão mundial dos pesos pesados”, disse Espada a Alvarez.

Os Astros aplaudiram. Espada perguntou a Alvarez se ele queria falar. Alvarez recusou e Espada iniciou um breve discurso ao seu grupo, que concluiu:

“Estou muito orgulhoso de todos vocês, cara. Os jogadores jovens, os jogadores veteranos, a comissão técnica por manter esses caras em campo, a comissão técnica, estou orgulhoso de vocês. Ei, vencemos o Oeste. Vamos lá.”

Suas palavras finais foram afogadas em aplausos e brilhos enquanto os Astros cumpriam uma ambição.

“É uma equipa que já esteve lá antes e isso é importante”, disse Espada mais tarde. “Estaremos diante de nossa torcida, e isso é importante. Em 24, aquele wild card (série), não jogamos o nosso melhor. E vamos ser melhores. Estou ansioso por isso, cara.”

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