O sucesso recente do voleibol de Illinois não foi por acaso
Na pesquisa de pré-temporada do Big Ten de vôlei, os especialistas classificaram o Illini como o número 10. Não é nenhuma surpresa, já que Illinois trouxe seis novos atletas na entressafra, ostentando três signatários do portal de transferência.
A maior parte do elenco teve que ser reconstruída pelas mãos do técnico Chris Thomas, que está entrando em sua 10ª temporada no cargo. Há intenções de continuar com Thomas, tendo assinado uma prorrogação de contrato até a temporada 2028-29.
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No entanto, a química da linha de frente de Illinois acendeu uma faísca nesta equipe.
Junior Peytin Chapman e sênior Taylor de Boer eram uma dupla perigosa na rede. De Boer foi nomeado para o segundo time do All-Big Ten na temporada de 2026, após um excelente ano júnior. Chapman chega como transferência do Tennessee, onde teve uma média de 2,46 mortes por set. Nº 15 Na vitória de abertura da conferência do Illini sobre o Minnesota, a dupla combinou 26 mortes e 4 bloqueios.
A vitória do segundo colocado sobre o 23º lugar da USC não foi diferente.
O Illini venceu o USC, liderado pela destaque do segundo ano, Alyssa Aguayo. Aguayo agitou seu primeiro ano ao ser nomeado para o All-Big Ten Freshman Team e foi titular em todos os 29 jogos pelo Illini. Aguayo se tornou um rebatedor de referência do Orange and Blue, registrando 18 mortes na partida da USC.
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O sucesso da equipe veio da contribuição de todos, já que a bloqueadora central júnior Kristina Starostenko marcou mais sete mortes na raspagem.
Amarrando tudo isso está a cola da escalação de Illini, a levantadora sênior Kenna Phelan. Phelan está em seu segundo ano em Illinois, após se transferir do estado da Flórida antes de sua temporada júnior. Belén teve 73 assistências, 19 escavações e 4 mortes entre as duas disputas. O veterano chega neste ano depois de iniciar todas as competições do Illini na temporada passada e fazer parte do segundo time do All-Big Ten. Seu desempenho dominante esta semana lhe rendeu honras de Big Ten Setter of the Week.
Juntando-se a ela nas homenagens semanais está a líbero Talitha Gonçalves, do segundo ano. Esta é a primeira temporada de Gonçalves com o Illini, e ele contribuiu com 32 tackles entre os dois primeiros jogos da conferência e conquistou uma vaga no prêmio Big Ten Defensive Player of the Week.
Depois de uma semana agitada, os Illini estão oficialmente com uma sequência de seis vitórias consecutivas. Esta é a primeira vez desde 2019 que a equipe consegue duas vitórias consecutivas no ranking. Mesmo que a equipe esteja mais quente do que nunca, eles ainda têm uma semana difícil pela frente.
A equipe viajará para o noroeste do Pacífico na próxima semana, onde encontrará Washington na noite de sexta-feira, e o número 20 do Oregon no domingo à tarde.
