Os Kings têm as mesmas dúvidas após abertura da nova temporada, rota noturna

DENVER – Pode parecer prematuro falar sobre a pós-temporada na noite de estreia, mas com o que mais os Kings devem ser avaliados neste momento?

Já se passaram 12 anos desde a última vez que venceram uma série de playoffs. A franquia, que ganhou duas Copas Stanley e chegou a três finais consecutivas de conferências de 2012 a 2014, vem tentando dar aos seus torcedores outro motivo para acreditar que sua temporada pode se estender além da primeira rodada em mais de uma década.

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Então, quando os Kings abriram sua temporada contra o Colorado Avalanche na noite de quarta-feira, era impossível separar o início desta temporada do final embaraçoso. O Colorado eliminou os Kings dos playoffs, terminando o trabalho com vitórias por 4-2 e 5-1 diante de sua torcida na Crypto.com Arena.

Esta é uma oportunidade para mostrar que algo mudou. Em vez disso, a derrota por 8-4 na Ball Arena forneceu outro lembrete doloroso de quanto terreno os Kings ainda precisam conquistar.

Um novo treinador principal em Peter Laviolette, um novo capitão em Drew Doughty e as contratações de Erik Haula, Erik Gustafsson e Mats Zuccarello. Eles tiveram o verão inteiro para refletir sobre o que aconteceu contra o Colorado e se preparar para a próxima oportunidade contra o time que encerrou a temporada. Nada disso impediu o Avalanche de exagerar nos Kings novamente.

Um jogo não permite dizer se a diferença entre estas equipas realmente aumentou. Isso pode nos dizer que os Kings pouco fizeram para sugerir que quarta-feira ficou aquém e que é um lugar desconfortável para começar uma temporada baseada na esperança de que esta primavera finalmente seja diferente.

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A parte mais preocupante é que os Kings fizeram o suficiente ofensivamente para terem uma chance. Brian Dumoulin e Artemy Panarin marcaram, enquanto Joel Armia e Trevor Moore marcaram cada um um gol shorthanded. Os Kings são o primeiro abridor de temporada na história da franquia a marcar duas vezes nos pênaltis. Eles terminaram com uma vantagem de 30-29 nos arremessos e venceram quase 64% dos confrontos diretos.

E perderam por quatro gols. O encorajamento que havia nesses números desapareceu quando o Colorado fez 4 a 5 no power play e os Kings fizeram 0 a 4.

“Contra aquele time, quando você cobra muitos pênaltis e comete erros como esse, eles podem realmente fazer você pagar, e certamente fizeram hoje”, disse Houla. “Obviamente, fora de casa, quando você marca quatro gols, você aproveita as chances na maioria das noites.”

Os Kings não podem esperar vencer um time como o Colorado dando-lhes repetidas oportunidades para explorar seus erros. Eles não podem deixar o meio do gelo aberto, perder suas responsabilidades defensivas e depois apontar suas próprias oportunidades de gol como prova de que as coisas estão se encaminhando. Contra um adversário já exposto em uma série de playoffs, essas falhas têm consequências familiares.

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“Há uma linha clara de quando atacamos e quando defendemos, e às vezes não reconhecemos essa linha”, disse Laviolette.

É aí que começa o trabalho de Laviolette, cuja chegada representa o argumento mais forte dos Kings de que esta temporada pode terminar de forma diferente. Ele fez três aparições consecutivas na final da Stanley Cup e ganhou um campeonato com o Carolina Hurricanes. Ele entende que o time que um técnico tem no início da temporada não é necessariamente o time que ele vai para os playoffs.

Quando perguntei a ele sobre a formação dessas equipes, ele apontou o trabalho necessário para se afastar das previsões e expectativas em torno da noite de estreia.

“Acho que eles estão embutidos na sala”, disse Laviolette ao The Sporting Tribune. “Não se espera que nenhuma dessas equipes seja equipes.”

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Ele enfatizou o processo de construção de um time difícil de jogar em uma temporada. É uma abordagem razoável para um treinador começar seu primeiro ano com uma equipe, e ele merece tempo para estabelecer isso. O problema é que os fãs dos Kings esperam desde 2014 por um avanço na pós-temporada. O novo treinador começa do zero; Os compradores de ingressos ainda se lembram de como terminaram as temporadas anteriores.

Eles têm o direito de perguntar se a lista mudou o suficiente para produzir um resultado diferente. Houla, Gustafsson e Zuccarello poderiam ajudar, mas quarta-feira não ofereceram nenhuma evidência de que essas adições tenham alterado fundamentalmente a capacidade dos Kings de competir com o Colorado. Laviolette vai melhorar sua estrutura e exigir melhor execução. Se essas melhorias serão suficientes para vencer quatro jogos contra um adversário nos playoffs continua sendo uma questão que paira sobre esta equipe.

Para crédito de Haula, ele não está interessado em usar novos sistemas para explicar desempenho e ajustes a um novo treinador.

“Não, não vamos usar isso como desculpa”, disse ele. “Acho que temos uma boa ideia de como vamos jogar. Se desistirmos de oito, não é suficiente. Voltaremos e consertaremos algumas coisas e seremos melhores no próximo jogo.”

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Essa é a resposta que os reis deveriam dar. O próximo passo é marcar algo no gelo. Ficar fora da grande área, proteger o meio-campo e reconhecer quando parar um ataque são expectativas razoáveis ​​para esta equipe, mesmo em início de temporada.

“Senti que muito do que demos a eles esta noite foi nossa responsabilidade”, disse Laviolette. “Há coisas que podemos controlar.”

Há tempo para consertar essas coisas. Há uma diferença entre consertar um péssimo desempenho na noite de estreia e construir um time capaz de avançar na pós-temporada. Os reis devem realizar a primeira coisa antes que alguém possa prever confortavelmente a segunda.

Dustin começou sua 19ª temporada com a franquia na quarta-feira, empatando com Dustin Brown em segundo lugar na história dos Kings, atrás de Anse Kopiter. Ele sabe o que é ganhar um campeonato em Los Angeles e passou a maior parte de sua carreira esperando para vencer outra série de playoffs.

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Ninguém deveria esperar que Laviolette apagasse essa história da noite para o dia. Mas depois de mais uma derrota para o time que os derrotou na primavera passada, os Kings ainda pedem aos seus torcedores que acreditem no progresso que ainda não viram. Uma nova temporada começou e o ônus da prova está exatamente onde terminou a última temporada.