Um trio de dragões dá continuidade à tradição tonganesa de Gwent
Havia uma casa no Parque Eugene Cross, em Ebbw Vale, carinhosamente conhecida como Embaixada de Tonga.
A influência das Ilhas do Pacífico é forte o suficiente em Gwent para apresentar três tonganeses no clássico do Dragons ‘United Rugby Championship (URC) contra os Scarlets em Newport no sábado (15:00 BST).
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Os centrais Fine Inisi e Feduli Paya entram na segunda temporada no clube Rodney Parade e são acompanhados pelo ala Ancelo Tuitaugi.
Uma estreia impressionante na rodada de contratações de verão Desenhe na Benetton.
Tuidaugi fez nove corridas por 48 metros, dando início ao lance para o try de Tinus de Beer.
“Vou trazer fisicalidade para agregar valor no ataque e na defesa”, disse ele.
“Há muitos caras rápidos aqui e espero proporcionar um bom equilíbrio com algumas bolas fortes.”
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O oitavo jogador do País de Gales e do Lions, Daulup Faleta, o Grande Dragão, é filho do ex-atacante do Tonga Guli, que se juntou a Josh Taumalolo no Ebwe Vale em 1997.
Fe’ao Vunipola, Kati e Sione Tuipulotu, Salesi Finau, Maama Molitika e Uiniati Moa.
Inisi, Paea e agora Tuitavuki contam com uma rede de apoio adicional.
O Destacamento chegou ao País de Gales com a esposa Loupe depois de dois anos com os Colomiers na França – “um bom estilo de vida e um bom vinho” – e foi acolhido na congregação da Igreja Metodista de Pontevedra.
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Tuitavuki disse: “Isso ajuda 100%. Posso ir à igreja no domingo e sentir que estou perto da comunidade tonganesa.
“Toda a mudança aconteceu muito rapidamente. Conectei-me com os meninos (Bea e Inisi) e estávamos entusiasmados e ansiosos para vir, e eles estavam entusiasmados para vir.”
A comunidade tonganesa está garantindo que Cecilia Duibulot, defensora do País de Gales, receba grande apoio das arquibancadas em dias internacionais, incluindo jogadores dos Dragões.
Seu primo Corwin treinou no clube Rodney Parade na pré-temporada e o ajudou a encontrar um novo clube depois de deixar o Pau contra o Hartbury.
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O forte vínculo tonganês foi um fator para a impressionante primeira temporada de Innisi em Newport, após ingressar no Mona Pacifica.
Seu sucesso como centro externo contribuiu para uma campanha decepcionante do compatriota Baya, que quebrou o antebraço direito em uma estreia forte contra os Sharks após assinar pelo Zebre.
Inisi e Tuitavuki fazem a segunda partida na atual campanha contra os Scarlets, enquanto Paea busca fazer a segunda partida no banco.
Todos os três têm motivação extra para temporadas fortes – eles esperam fazer parte da seleção de Tonga para a Copa do Mundo do próximo ano, na Austrália, onde enfrentarão País de Gales, Inglaterra e Zimbábue na fase de grupos.
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Ajuda a desenvolver jovens talentos
Philo Diatia conquistou dois títulos e a Copa Anglo-Galesa com os Ospreys (Huw Evans Picture Agency)
Os Dragões têm atualmente oito jogadores estrangeiros inscritos para a próxima temporada.
Inisi, Paea e Tuitavuki se juntam ao meio-scrum samoano Ereatara Enari, aos sul-africanos Rob Hunt e Tinus de Beer, ao argentino Rodrigo Martinez e ao neozelandês Terrell Peita.
Eles são todos os principais candidatos ao time titular – e Peeta e o lesionado Enri não estão envolvidos neste fim de semana – mas foram contratados para impulsionar o talento nacional, e não para impedi-lo.
O técnico do Dragons, Philo Diatia, fez exatamente isso enquanto jogava pelos Ospreys, um dos jogadores estrangeiros que desempenhou um papel importante na promoção de um ambiente positivo para jogadores como Justin Deburic, Alun Wyn Jones, Dan Biggar, James Hook e Rhys Webb.
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“Quando se trata de recrutamento, é muito importante que os jogadores acrescentem algo que não temos”, disse Diatia, ex-All Black, duas vezes internacional, cujo irmão craque jogou pelo Samoa.
“São todos boas pessoas, com liderança e vontade de partilhar conhecimentos para desenvolver alguns dos nossos jovens jogadores.
“São pessoas que acreditam como eu e eu os entendo muito bem. Acredito que eles vão contribuir para o nosso jogo e desafio”.
Tal como acontece com a assinatura do País de Gales, não há garantias de recrutamento.
Os Dragões contrataram o número oito de Tonga, Solomon Funaki, em 2024, com a crença de que ele poderia ser uma presença devastadora, mas problemas nos joelhos o mantiveram fora de jogos competitivos.
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A cirurgia nos isquiotibiais descartou a oportunidade de pressionar Enari, vencedor do Super Rugby, a entrar em ação imediata, mas os primeiros sinais de Tuitaugi são promissores.
“Ancelo foi fantástico”, disse Diatia, que treinou Wing e Inizzi durante o jogo no Mona Pacifica.
“Ele é um grande comunicador e defensivamente de classe mundial na análise de oportunidades, imagens, ameaças. Ele tem sido muito bom para a nossa jovem equipe.”
Os Dragões tiveram duas vezes uma forte influência sul-africana.
Eles herdaram Andy Marinos e Percy Montgomery do Newport RFC em 2003 e se juntaram a Bobby Skinstad e Shaun van Rensburg.
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Brock Harris, Raynard Landman, Sarel Pretorius e Carl Meyer participaram da derrota dos Dragões nas semifinais da Challenge Cup de 2016 para o Montpellier.
Houve um sotaque Kiwi em Newport em 2008-9 com Tom Willis, Nigel Hall, Grant Webb, Honey McDonald e o meia japonês James Arlidge de Hamilton.
Agora, o trio tonganês está tentando se tornar heróis cult vindos do exterior.
