Largado com Giggs e Beckham: como o Manchester United tentou contratar Billy Kenny | Futebol

“Então este é o Scouser com o qual você começa…” Meu rosto ficou vermelho no Manchester United. Examinando a sala cheia de sorrisos e olhos arregalados, reconheci a enigmática voz escocesa, o primeiro jogador a marcar mais de 20 gols pelo clube no campeonato desde George Best, na década de 1960. “Boa resposta”, respondeu Brian McClair, depois de seguir meu sorriso e acenar com a cabeça, perguntando se eu apoiava o Everton ou o Liverpool. “Você vai ficar bem”

Brian Kidd me apresentou ao time principal do Man United e silenciou a sala para chamar a atenção para minha presença. “Pessoal, este é o Billy, da mesma rua”, disse ele. Meu motorista do dia, Eric Harrison, ainda estava se recuperando de ver todos esses rostos famosos quando chegou ao estacionamento do The Cliff alguns minutos antes. Paulo McGrath. Marco Hughes. Bryan Robson. Kevin Moran. Norman Whiteside. Marquei todos eles na minha cabeça. Obrigado fug, eu estava deixando crescer ouvidos de Glasgow todos os dias, porque depois de uma pequena conversa sobre o primeiro time ser um traidor, parei em um escritório no final de um corredor estreito e estreito e apertei a mão de outro.

“É o filhinho da mamãe, é o filhinho da mamãe…” Alex Ferguson pulou da cadeira para me abraçar. Assim como Dalglish no Liverpool, Ferguson me fez sentir especial. Não sei como ele sabia disso, mas perguntou sobre minha viagem com o Liverpool a Wembley para a final da copa. Depois que Eric Harrison me viu algumas vezes, ele me contou sobre os 20 minutos que joguei pelo Liverpool Schoolboys contra o Salford. Depois de dizer como eu queria ser, ele me mandou sair e me divertir. Foi exatamente isso que aconteceu.

Algumas dezenas de testadores se separaram e se misturaram com meninos que já haviam assinado formulários escolares, todos resplandecentes no kit de treinamento do Manchester United. Brian Kitt me disse que poderia colocar Kitt e tudo bem. Já estou de olho nisso, então não preciso causar uma impressão errada. Embora houvesse crianças de todos os lugares do programa, Brasil, Argentina, Gana, fiz uma conexão instantânea com um cara da Escócia.

Tommy Harrison é inesquecível. Acho que ele foi capitão dos escoceses e chegou ao United com uma grande reputação. Trocamos apelidos como uma casa em chamas. No começo eu o confundi gritando “Rock on Tommy” toda vez que o via. Sua dieta televisiva escocesa o deixou no escuro sobre os bordões dos quadrinhos de Cannon e Paul TV. Wee Jimmy Cranky era sua cena.

Eu vi Tommy online há alguns anos e ele não teve uma longa carreira no topo do jogo. Por alguma razão, ele rejeitou o United e assinou com o Hearts. Acho que ele jogou nas ligas inferiores da Escócia por alguns clubes, mas eu teria apostado muito dinheiro para que ele ingressasse no time principal do United em 1988. Mas há um milhão e uma maneiras de cair. Faça o que fizer hoje, espero que esteja feliz e saudável.

Em campo, lembro-me de jogar como meio-campo em todos os jogos, me afastando um pouco da minha função de meio-campo direito nos jogos do Liverpool Schoolboys e foi uma surpresa para eles me verem em ação. Eu adorei. E não apenas porque combinava com minha natureza inquieta, obsessiva e compulsiva. Também cabeceios, desarmes, toques de bola. Entre no cerne das coisas. Há outro grande motivo pelo qual adoro tanto isso: Ryan Wilson. Este nome pode não significar muito para muitos leitores. Mas quando explico que mais tarde ele mudou seu sobrenome para Giggs, faz sentido. Joguei contra ele diversas vezes em confrontos ferozes com estudantes de Salford. Éramos concorrentes diretos. O resultado da nossa batalha ding-dong sempre decidia o resultado. Então joguei no mesmo time que ele pela primeira vez durante o teste.

Reconheci alguns dos rapazes dos times escolares de Salford e Manchester e gostei da emoção de jogar com todos eles, para variar. Apesar da coisa do Scouse-Manc, eu me dava muito bem com todos aqueles garotos.

Os primeiros dias de treinamento foram ótimos. Tommy e eu estabelecemos uma boa rotina, aproveitando a intensidade e a qualidade dos jogos e depois enchendo a barriga com boss scrun. No início da segunda semana, nós dois notamos uma multidão perto de um parquinho onde crianças mais novas brincavam. Ao entrarmos, sentimos uma onda de entusiasmo quando pais e treinadores se reuniram em um só lugar. Uma criança ficava olhando para os adultos. Cada par de olhos parecia atraí-lo. Ele não falava muito, mas notei o que parecia ser um sotaque cockney. Pequeno, magro, com cabelos loiros espetados, parecia uma criança. Mas toda vez que ele pega a bola ele faz uma loucura. Seu toque, técnica, equilíbrio e alcance de passe são irreais. Tommy e eu temos o primeiro vislumbre de David Beckham.

Ele devia ter 12 ou 13 anos, mas jogava como um profissional experiente. Posso dizer o mesmo sobre meu oponente/membro da equipe Ryan Wilson. Mas eram jogadores muito diferentes. Ryan era extremamente rápido e quase impossível de parar. Beckham, com cara de bebê, tinha uma técnica infalível e controle total do futebol. Estou muito feliz por ninguém poder dizer que algum deles não conseguiu concretizar o seu grande potencial. Misturar-me com jovens jogadores excepcionais neste ambiente fez maravilhas pela minha confiança.

Mas não sem problemas. Lembro-me de me sentir muito deprimido há cerca de três semanas. Faz semanas que não ouço o sotaque de Scouse – exceto pela merda quando os outros meninos tentaram fazer xixi. Sei que é apenas Manchester, mas poderia ter sido Madagáscar. Não está em casa.

Brian e Eric sabiam que eu estava lutando. Brian me levou para tomar chá em sua casa uma noite. Ele me alimentou com bife e batatas fritas, falou sobre meu pai e me disse como o Man United seria perfeito para eu me tornar um jogador de futebol. Meu bem-estar foi focado durante todo o julgamento. Durante a semana das provas finais, Eric me chamou de lado para dizer “Chefe” e toda a equipe se juntou a mim. Ligaram para minha mãe no último dia para falar sobre meu futuro.

Quando entramos em seu escritório, o “chefe” e Brian Kidd nos cumprimentaram como membros da realeza. Ferguson disse que eles já haviam contratado ótimos garotos e que eu era o que eles precisavam como meio-campista central. Ele sabia que eu precisava disso. Se eu escolher o United, terei garantida a “segurança” de um contrato profissional de três anos, disse ele. Com essas palavras, todas as inseguranças paralisantes pareceram desaparecer. Eu soube imediatamente que tinha capacidade para me dar bem como jogador de futebol.