‘Eu queria sair melhor’: Kieran McKenna sobre a saída de Ipswich e planos futuros | Cidade de Ipswich

EUKieran McKenna sabia que era o momento certo quando o campo de Portman Road foi banhado por uma luz forte no início de maio, deleitando-se com o alívio e a alegria de garantir uma terceira promoção em cinco anos. A ideia de que esta poderia ser sua última campanha em Ipswich surgiu no início da temporada, empurrada para o subconsciente pela rotina implacável do campeonato. “Mas, destacando-me, senti que provavelmente era a hora”, diz ele sobre os momentos em que o QPR foi confirmado para retornar à Premier League após ser rebaixado. “Mais uma grande vitória, estádio cheio, diante da minha família e dos torcedores. É uma maneira fantástica de sair em alta.”

Cinco meses depois, McKenna não se arrepende de ter escolhido abreviar as coisas quando as coisas estavam indo tão bem. Um saco de golfe do lado de fora de sua garagem fala de um homem aproveitando uma pausa e, mais apropriadamente, de algo maior. Seu filho recentemente se interessou pelo esporte e compartilhar esses momentos com seus entes queridos, seja no gramado ou passando parte do verão em uma van na costa de East Anglia, é um dos maiores motivos para colocar a vida em alta em espera. Aos 40 anos, McKenna estava imerso em treinamento há duas décadas; É hora de valorizar o essencial da vida enquanto busca o desenvolvimento profissional em seu próprio ritmo.

Ele foi, como sempre, associado à saída, mas a ideia de uma pausa voluntária na carreira era difícil de compreender para muitos quando terminou em junho. “Pode ser um pouco difícil para quem está de fora”, diz ele. “Mas as pessoas que conhecem meu caminho e meus valores, que são muito próximas de mim, que me conhecem bem, acho que entendem porque quero sair e quais são as vantagens de um período assim.”

Nem todos no futebol viram: o telefone tocou com propostas para o seu próximo passo, mas McKenna diz que os anúncios “chegaram demasiado cedo, especialmente tendo em conta a forma como deixei Ipswich”. Sair pela porta da frente, um luxo raro, deixou-o orgulhoso e não houve desespero para voltar ao campo. “Definitivamente não estou com pressa”, diz ele. “Estou aproveitando o momento que estou e espero que a oportunidade certa apareça. Tenho uma ideia de como vai ser, mas o futebol nem sempre segue o seu plano”.

Desde o início de setembro ele reintuba o dedo do pé. Isso inclui viagens para passar um tempo com o Bayern de Munique, o time de rugby Wigan Warriors e o Colorado Rapids, reengajando-se no processo de assistir e avaliar os jogos. Ela tem trabalhado com línguas estrangeiras e superou seu já proficiente espanhol. Ele visitará clubes da Espanha esta semana e começará a trabalhar como observador técnico da Uefa na próxima quarta-feira, quando o Shakhtar Donetsk enfrentar o AEK Atenas em Stamford Bridge. “Eu queria me dar a melhor oportunidade de aprender antes de enfrentar o próximo desafio”, diz ele.

McKenna insistiu mais uma vez após sua promoção em maio: 2025-26 foi a mais difícil das quatro temporadas e meia no Ipswich, durante as quais ele teve uma ascensão vertiginosa na League One, marcando-o entre as propriedades gerenciais mais importantes do futebol. A pressão aumentou na temporada passada: o Ipswich havia caído e esperava-se que se recuperasse, embora o notável núcleo unido que os impulsionou nas divisões tenha desaparecido. Na verdade, ele liderou duas equipes diferentes ao primeiro lugar.

“Você pode realmente ver como isso poderia ter tomado duas direções diferentes”, diz ele, comparando-o com as consequências que Loudon experimentou após uma breve introdução à elite. “Sentimos internamente que tudo teria sido negativo se não tivéssemos trabalhado mais para unir todos.”

McKenna os puxou além da linha e chegou ao fim de sua jornada. Ao longo do caminho, ele esteve perto de partir mais de uma vez, mas abandonou o navio antes. “Tive muitas oportunidades de desistir e, na verdade, poderia ter desistido em muitas situações”, diz ele. “Mas com o clube em alta, sempre senti que queria dar o melhor de si na Premier League e ter uma grande oportunidade de construir uma temporada de muito sucesso.”

A parte mais difícil do seu último dia foi olhar para a câmara e dirigir-se aos apoiantes num discurso de cinco minutos em que não fez qualquer tentativa de conter a sua emoção. Ele recita uma lista de treinadores e outros colegas cujas despedidas foram tocantes, significativas e alegres. Muitas das amizades, especialmente aquelas com membros de uma “equipe muito, muito especial” que levou a essas sucessivas promoções, durariam a vida toda. Na noite anterior a esta entrevista, ele passou a maior parte da viagem de volta de Londres conversando com um deles.

Ele ri da ideia de que teria ficado feliz em conseguir uma taxa de transferência de verão de £ 200 milhões – sem mencionar o projeto de um novo campo de treinamento que ele influenciou – o que parece ter dado ao seu sucessor Gary O’Neill uma melhor chance de sobrevivência. Na verdade, isso mostra que o clube iniciou um novo capítulo próprio. McKenna enfatiza o potencial dano à reputação causado por um segundo despejo. “É pensar no pior cenário ou no que pode dar errado”, diz ele.

Na casa da família, a meia hora de caminhada de Portman Road, nossa vida de reuniões era uma prioridade. Ele e sua esposa optaram por ficar em Ipswich, onde seus dois filhos estudam e superam o número de passageiros que passam. Sir Alf Ramsay e Sir Bobby Robson mantiveram casas próximas depois de subirem a colina. McKenna também tem status de herói aqui, neste ambiente inquieto e obcecado por futebol. Embora se mantenha discreto e os locais de convívio sejam criteriosamente escolhidos, surge frequentemente o carinho avassalador de uma cidade e de um concelho.

“Todos são respeitosos; tudo o que recebemos são pessoas me dizendo como os últimos anos foram bons para eles, suas famílias e amigos, e me desejando boa sorte”, diz ele. “Tem sido uma das coisas mais positivas estar aqui juntos, entrar, fazer parte desta comunidade. É um pouco diferente numa área onde você administrou, mas é a coisa certa para nós neste momento.”

A memória muscular alguma vez o levou ao campo de treinamento de manhã cedo? “Você pode pensar assim, mas é uma vida diferente. Você não coloca o alarme para as 5h30 e dirige no escuro. Você acorda com as crianças e toma café da manhã com elas, e está por perto quando elas vão dormir. A geografia é a mesma, mas a vida é diferente.”

Um talento aperfeiçoado no Tottenham e no Manchester United, ele não acha que meia década tenha substituído uma personalidade fundamentada na zona rural do condado de Fermanagh. “Sinto-me com cerca de 20 anos”, diz ele. Mas meus amigos me disseram durante o verão que eu não mudei desde os 10 anos. Eu não poderia ter vindo para Ipswich com uma experiência melhor como treinador, mas por outro lado, se você me desse uma lista de coisas com as quais tive que lidar nos próximos cinco anos, eu não teria acreditado.

No entanto, a verdade permanece: respirar quando o mundo é sua ostra raramente parece desaparecer na gestão do futebol. Talvez todos devessem fazer isso. “Mas o que é certo para mim pode ser diferente para um técnico que parou de jogar há três anos, depois de treinar por duas décadas”, diz ele. “É um grande trabalho. Você sai do United, faz as malas, entra no carro e cinco horas e meia depois está em Ipswich. Aos 35 anos você deixa sua família e se muda para um hotel 10 dias antes do Natal. Para a próxima função.”

Como seria a próxima iteração da carreira de McKenna em um mundo perfeito? Ele tem sido associado a quaisquer vagas potenciais no Celtic e em seus antigos empregadores, o Spurs; Embora o Ipswich tenha que pagar uma quantia substancial por qualquer função que assumir este ano, seu nome estará circulando assim que o rebaixamento da temporada começar.

“Sempre posso melhorar os jogadores em algum lugar, jogar um futebol ofensivo e vencer jogos”, diz ele. “Mas, além disso, sou um técnico que quer aproveitar essa conexão com um clube, uma comunidade, e tentar criar algo memorável. Foi uma grande oportunidade no Ipswich e você quer repeti-la em sua carreira. Mas você tem que estar preparado para chegar a algum lugar e ter algum sucesso a curto prazo.”

A oportunidade certamente chegará em breve; Não é preciso muito esforço para imaginar McKenna no banco de reservas da Liga dos Campeões nos próximos anos se as estrelas se alinharem. Até lá a autopromoção continuará e será sempre enviada de Portman Road, onde seu irmão e filhos são frequentadores assíduos. McKenna estará ansioso e não vencerá a pista ainda. “Acho que sim, de certa forma”, diz ele. “Eles quebram durante a temporada. Não há nada que diminua meu orgulho e amor por tudo o que passamos. Voltarei ao estádio como um veterano e algumas pessoas vão se lembrar dos tempos que passamos.”

É improvável que esqueçam; O objectivo de McKenna é que até lá pelo menos um apoiante já tenha sentido a magia.