‘Como um roteiro de filme’: Michael McArdle faz história em apoio à Irlanda do Norte | Seleção Feminina de Futebol da Irlanda do Norte

FOu sete anos e meio, Michael McArdle trabalhou na indústria da construção enquanto jogava futebol semiprofissional, formou-se em engenharia de serviços de construção e criou três filhos pequenos com a esposa. O restante da renda ele usou para financiar seus distintivos de treinamento de futebol.

No final, ele decidiu correr um grande risco e aceitar “talvez uma queda de 300% no salário” para treinar, um momento de mudança de vida que antecede a Copa do Mundo do próximo verão no Brasil. Irlanda do Norte – Feminino Gerente.

A Irlanda do Norte nomeou-a em Março, após uma passagem como treinadora da selecção feminina de Sub-23 da Escócia e como líder do futebol feminino de elite na Federação Escocesa, depois de estabelecer fundações em Falkirk, St Mirren e Ayr United.

Abrir seu reinado com vitórias sobre Malta em abril ajudou a garantir uma vaga nos play-offs para a Copa do Mundo de 2027, e a equipe de McArdle recebe Portugal na primeira mão do play-off da primeira fase em Inver Park, na sexta-feira. Ele diz que as suas experiências profissionais até à data o alinharam com a Irlanda do Norte neste “momento especial”.

O homem de 46 anos e sua esposa Tammy nasceram, foram criados e nunca saíram da vila de Moodysburn, em North Lanarkshire, perto de Glasgow. “A minha mulher é agora uma trabalhadora comunitária na aldeia, cuidando de velhos amigos que nos criaram – viemos de famílias que sempre doaram aos outros, e penso que a formação se enquadra facilmente nisso, porque no final das contas, formação é isso”, diz McArdle, movendo as traves.

“Sou um líder servidor. Sinto-me muito confortável, como treinador experiente, vulnerável e aberto. Esse estilo de liderança servidora, queria garantir que os jogadores (da Irlanda do Norte) soubessem disso imediatamente.”

Agora titular da licença Uefa Pro, McArdle foi influenciado por assistir a vídeos do ex-técnico do Milan e da Itália, Arico Sacchi, treinando em 4-4-2. McArdle acredita que é necessária uma abordagem mais flexível com a Irlanda do Norte, razão pela qual a sua equipa utilizou tácticas diferentes nos primeiros quatro jogos: a vitória de Abril sobre Malta e as derrotas por 2-1 sobre Suíça e Turquia em Junho.

“Deliberadamente não optei por uma formação ou estilo rígido. Do ponto de vista demográfico, para uma nação como a nossa, estamos em 150º lugar no mundo e em 50º (no ranking mundial feminino da FIFA) e superamos nosso peso pela paixão pelo jogo.

“Poderíamos facilmente ficar atrás da bola e tentar somar mais pontos na Liga B, depois ir para o “play-off” e tentar ficar atrás da bola novamente e permanecer no jogo. Para mim, como nação, estamos tentando dizer: ‘Vamos dar um passo além disso e avançar de forma constante em direção à competição agora’.”

“Para dar esse passo, às vezes é preciso dar um passo para trás e dar alguns golpes. Eu queria que saíssemos e fôssemos abraçados. Continuei dizendo ‘prontos para os playoffs’ porque ‘prontos para os playoffs’ significa que seremos testados no mais alto nível. Aprendemos muito sobre nós mesmos.

“O futebol é uma coisa viva – não se pode prever o que vai acontecer. Como nação pequena, temos de estar preparados para tudo. Se nos limitarmos a um jogo rigoroso, não nos adaptaremos quando esses momentos chegarem.”

McArdle, um antigo guarda-redes, está empenhado em desenvolver muitos dos jovens jogadores da Irlanda do Norte, fazendo-o na Escócia. Ele diz que teve oportunidades antes de deixar o jogo escocês, mas o momento não parecia certo. Durante este período, conversas com figuras importantes da federação irlandesa, como Angela Platt, diretora de futebol feminino, Aaron Hughes, diretor técnico e atual ex-presidente Conrad Kirkwood, convenceram-na de que “cada reunião estava alinhada com a minha paixão e habilidade”. Ele sentiu um vínculo entre Glasgow e Belfast que “parecia uma família”.

A Irlanda do Norte qualificou-se para o Euro 2022, mas nunca disputou um Campeonato do Mundo Feminino. McArdle não tem ilusões sobre a dimensão dos obstáculos que se colocam entre a sua equipa e o torneio do próximo verão no Brasil. Mesmo que consigam vencer Portugal – uma tarefa gigantesca -, a Croácia ou a Islândia aguardarão na segunda eliminatória do “play-off”, em Dezembro. Se a Irlanda do Norte avançar, poderá ser o pior classificado entre os oito vencedores do “play-off” europeu.

Nesse caso – com apenas os sete vencedores da segunda rodada dos oito vencedores do play-off garantidos no Brasil – a Irlanda do Norte terá que competir em mais uma rodada dos play-offs da confederação em fevereiro. Esse caminho potencial de três estágios é mais como um “roteiro de filme”, diz ele, mas acrescenta: “Há provavelmente seis decisões históricas a serem tomadas.

“Enfrentar Portugal é uma excelente oportunidade para nos testarmos. Quando assumi o cargo, estava muito interessado em dizer: ‘Precisamos de seis pontos frente a Malta’ e tivemos de nos colocar sob essa pressão – agora temos a oportunidade de fazer algo especial e é com isso que estamos todos entusiasmados.”

Por favor entre em contato

Se você tiver alguma dúvida ou comentário sobre qualquer um de nossos boletins informativos, envie um e-mail para move.goalposts@theguardian.com.

• Isto é do nosso e-mail gratuito sobre futebol feminino, Moving the Goalposts. Para obter a versão completa, visite esta página e siga as instruções. As metas móveis são entregues em sua caixa de entrada todas as terças e quintas-feiras.