Leões controlam a eliminatória da Copa do Mundo, mas a despretensiosa Grécia ainda está na disputa | Eliminatórias para a Copa do Mundo Feminina de 2027

A Inglaterra garantiu uma vitória por 3-1 sobre a Grécia na primeira mão, no “play-off” do Campeonato do Mundo Feminino, mas não conseguiu produzir o desempenho convincente que esperava frente a uma equipa grega muito cobiçada.

A bela finalização de Georgia Stanway, o primeiro gol de Maya Le Dissier pela Inglaterra e o chute rasteiro de Alessia Russo foram suficientes para manter a Inglaterra sob controle, mas um gol de Ioana Papadiodorou pela Grécia estava longe de ser conclusivo no início da segunda mão de terça-feira.

Enfrentando a Grécia, 59ª colocada no ranking mundial, que nunca se classificou para um grande torneio, a Inglaterra começou como grande favorita, mas Sarina Wickman ficará muito decepcionada com o desempenho de sua equipe no primeiro tempo. Dominaram a posse de bola, mas muitas vezes pareceram agir, trabalhando arduamente para quebrar a profunda formação defensiva da Grécia. Seria um exagero descrevê-lo como um mau desempenho, mas, ao mesmo tempo, faltava à Inglaterra a energia, o carisma e a urgência habituais, e a sua linguagem corporal sugeria que estavam concentrados no trabalho que tinham em mãos, em vez de desistirem de qualquer sentido de auto-indulgência.

Talvez o ambiente plano seja responsável por isso. A Federação Helênica de Futebol ofereceu ingressos gratuitos para a partida, mas – apesar disso – apenas alguns milhares de pessoas compareceram e não houve barulho por parte dos torcedores da casa. Em vez disso, cerca de 500 torcedores ingleses viajantes criaram grande parte do barulho no estádio silencioso e muitas vezes cheio de ecos, onde os jogadores podiam ser ouvidos dando instruções uns aos outros em campo, nas arquibancadas atrás da pista de atletismo ao redor do campo.

Com exceção de alguns momentos isolados, como um delicioso chip de 25 metros de Lauren James, isso significou que os primeiros 45 minutos foram em grande parte esquecíveis e sem qualidade real. Uma verificação do VAR mostrou que James estava impedido.

A Inglaterra jogava com três homens na defesa quando tinha a posse de bola, empurrando Le Dizier para o alto do campo como lateral direito, e com quatro na defesa quando não tinha a posse de bola. Eles não tiveram muitas dificuldades defensivas, exceto por um grande empate em 0 a 0, quando o atacante grego Papadiodorou acertou a trave. Ela ultrapassou Esme Morgan e Leah Williamson com uma facilidade alarmante e seu chute à distância parecia vencer Hannah Hampton, mas acertou a trave.

A Inglaterra chegou perto quando Laura Blindgilt Brown chutou direto para o goleiro, um livre de Lauren James ao lado e Lauren Hemp acertou um chute rasteiro bem ao lado do gol, antes de finalmente fazer sua descoberta quando Blindgilt Brown jogou uma bola rápida para Russo.

A introdução de Beth Mead no lugar de Blindkilde Brown mudou a forma dos campeões europeus para se tornarem mais ofensivos e logo criaram mais chances, com Mead caindo na área enquanto se preparava para chutar e Le Tissier fazendo uma boa defesa de Fafilia Bedalotti. Minutos depois, Le Dizier finalizou forte para abrir espaço após um trabalho inteligente de Keira Walsh.

Quando Russo rematou rasteiro no canto inferior para fazer o 3-0 aos quatro minutos, a Inglaterra poderia ter acreditado que as comportas se tinham aberto. No entanto, alguma defesa ágil permitiu que Calliste Brooksire, do Rangers, recuperasse o gol, um passe confiante, saltitante e muito longo logo no início, com o qual Morgan não conseguiu lidar.

Numa noite em que Erica McParkinson e Grace Fisk ultrapassaram os estreantes internacionais seniores no final do jogo, James fez uma curva estreita e o remate do substituto Jess Park acertou na trave.

Se terminarem o trabalho na terça-feira, na segunda mão, em Leicester, a Inglaterra enfrentará a Eslováquia ou a Ucrânia na segunda rodada dos playoffs na janela internacional de novembro a dezembro. Essa eliminatória também será disputada a duas mãos e a Inglaterra também precisará vencer para garantir sua vaga no grande torneio do Brasil no próximo verão.

Eles podem se sentir azarados ao chegarem a esses playoffs, já que venceram cinco das seis partidas no grupo de qualificação, superando apenas a Espanha no confronto direto. A equipe de Wiegman, vice-campeã da Copa do Mundo de 2023, espera chegar às últimas três finais importantes e ser melhor do que a derrota contra a Espanha, em Sydney, há três anos. Porém, para isso sabe que precisa melhorar significativamente a coordenação e fluidez com a bola.